三十年河东，三十年河西。
咸丰六年三月，曾国藩被太平军包围在南昌城里（见《
翼王造就了怎样的传奇（下）：西征力挽狂澜，天国开疆拓土第一人|铁打的宝庆（07）
》）。
三年前，楚勇统帅江忠源被围南昌，湘勇和楚勇第一次精诚合作，成功保住南昌。整个湘军集团迎来第一次高光时刻。江忠源升二品顶戴，刘长佑升知府，罗泽南升知州。
江忠源战死后，楚勇冉冉上升的势头被打断。刘长佑带楚勇余部退回湖南剿匪。他可能没想到，两年后太平军卷土重来，再围南昌，这回被围在南昌城里的居然是湘勇统帅曾国藩了。
一
在江西，太平军占领且统治比较稳固的地区有九江、瑞州（府治今高安）、袁州（府治今宜春）、吉安、临江（府治今清江）、抚州、建昌（府治今南城）七府四十七县。临江为进攻南昌的前线基地，抚州为大本营。
曾国藩所在的南昌被三面包围，内湖水师与外江水师被隔绝，首先向骆秉章左宗棠求援。
左宗棠认为，湘人援赣，首当其冲是袁州（宜春），拿下袁州，北可以援瑞州，南可以援吉安。
咸丰六年正月，骆秉章命道员刘长佑率刘坤一、同知萧启江、都司田兴恕五千人援赣，从醴陵向萍乡、袁州（宜春）进发，这些兵马全部由湖南提供军饷。楚勇重新出现在对抗太平军的主战场。
二月，刘长佑率部克萍乡，加按察使衔。遣萧启江部收复万载，进围袁州，与增援的太平军有多次交锋。
袁城三面环水，新修固甚。太平军统领袁州、抚州、建昌军务者为猛将豫王胡以晄，守城者为殿前春分副侍卫李能通和殿右四十二检点黄毓生，总兵力约一万六千余人，兵多粮足。
胡以晄祖籍江西临江府人，在庐州以双层地雷法战胜江忠源。随后在攻六安时失利，被褫夺王位，归翼王统领。追随翼王经略江西后，萍乡战役后病死（《金陵续记》）。胡以晄的去世是太平军江西战场的重大损失。胡以晄在太平天国封豫王，最高排名第八，仅次于燕王秦日纲，庐州之战与翼王配合非常默契，共同为太平天国打造了一块根据地。如果胡以晄在，可以统一调度袁州抚州建昌兵力，集中优势兵力对抗援赣湘军，或许江西局面能有所改观。
石达开离开江西后，黄玉昆、韦昌辉、林启容都没有统一调度江西部队进行运动战，而是各自为政进行保守的防御阵地战，不得不说是江西太平军一个重大的失误。
刘长佑军久攻不下，与太平军在袁州城处于僵持状态，从二月一直对峙到十一月。
二
战事不顺，当然最着急的是曾家的亲人，曾家派出曾国藩的三弟曾国华携带曾国藩亲笔信前往湖北求援，其中给李续宾的信如此说道：“请挈多士二千人至南昌一行，二千人不能，则千人亦可，千人亦或不能，则无论多寡……” （王纪卿《帝国余晖·李续宾：渊默胜雷（6）》）
湖北巡抚胡林翼是曾国藩的老铁，记名道李续宾是曾国藩的嫡系，两部正在猛攻武昌。接到曾国藩的求援信，二话不说，马上抽兵组织援江西军。李续宾派心腹爱将知县刘腾鸿、同知吴坤修、参将普承尧合计约四千人交给曾国华，此路兵马第一批饷银由湖北供给。
咸丰六年四月，曾国华刘腾鸿从湖北援赣。曾国藩求二千人，胡林翼和李续宾在武昌尚未攻克的情况下，分兵派出四千人，赤心可鉴。此路兵马走的路线是当年石达开经略江西的路线，从北经崇阳、通城、义宁（修水县）、新昌、上高，直逼瑞州府（高安）。
此时，瑞州由翼王心腹赖裕新镇守，赖裕新是安庆易制的具体抄刀者，既通军务又懂经济，深得翼王器重。他在此地复制安庆经验，建设基层政权，储备物质，加固城防，将瑞州打造成为江西的桥头堡。
六月，曾国华刘腾鸿部来到瑞州城下，东王派北王韦昌辉援赣，主持江西军务，带兵来援瑞州，双方相持不下。
七月，韦昌辉奉令带直属队三千人回京。瑞州居江、湘之冲，有南北城，中隔一河。部队减少，赖欲新收缩战线将部队集中到北城，刘腾鸿乘机占领南城，打通了长沙到南昌的陆路交通。瑞州离南昌仅一百二十里路，九月，曾国藩亲自从南昌至瑞州视师。
三
打虎亲兄弟。江西战事进展缓慢，曾国藩四弟曾国荃再次向湖南巡抚骆秉章求救。
这时湘军东征局（税务征管部门）负责人黄冕因功授江西吉安知府，吉安正在太平军手里。黄冕要去江西吉安上任，就必须把吉安从太平军手里抢回来，曾国荃想救大哥，吉安是队伍必经之路。黄冕和曾国荃一拍即合，一起向骆秉章请求领兵援赣。
九月，湖南巡抚骆秉章命曾国荃募勇二千人，会已革副将周凤山共同领军，号吉字营，从湘中出发，进攻吉安。
吉安，是阻止湘军进入江西的咽喉要地之一，由翼王得力干将傅忠信镇守。傅忠信也是一个狠人，按安庆模式加固城防囤积粮草，将吉安打造成天国在江西对付湘勇的重要据点。
十二月，湘勇抵达吉安城郊东界塘一带，开始进攻，被太平军傅忠信部击败，双方转入相持阶段。
骆秉章够忠诚，左宗棠顾大局，胡林翼够朋友，李续宾够义气，危机时刻，楚勇湘勇精诚团结，全力救曾国藩于江西。咸丰六年正月到五月，湖南湖北一共派出湘军队伍九千人援赣救曾国藩，双方在袁州、瑞州展开阵地战，江西战场处于相持阶段。曾国荃部入赣后，援军增至一万一千人。
六月，太平军率先变招，东王杨秀清决定调整布局，欲知后事如何，请看下回分解：大破南北大营的辉煌背后，暴露了东王怎样的决策失误 | 铁打的宝庆（09）
参考资料：
1. 罗尔纲：《太平天国史》
2. 王恺运：《湘军志》
3. 李秀成：《李秀成供状》
4. 贾熟村：《对石达开集团的考察》《河北学刊》2002年第22卷第6期
5. 《刘长佑年谱》天下湖南网
6. 李翰章《曾文正公年谱》传忠书局 光绪二年
7.王纪卿《帝国余晖·李续宾：渊默胜雷》）
8.《曾国荃年谱》天下湖湘网
