《七步诗》很多人都学习过，大致就是曹丕强迫自己的弟弟曹植在七步之内写出一首诗。曹丕之所以这样做，主要是因为曹植和自己争夺过继承人的位子。在很多影视作品里都反映过这段历史，都说过曹操的儿子在争夺继承人的身份。事实上，以曹操的曹植，根本不允许这种事发生。
根据史书记载，曹操一共有25个儿子，6个女儿。就是说曹操有25个儿子在理论上有资格继承曹操的位子。这样看来，这25人应该都会争夺继承人的身份。但事实根本不是这样，曹操的儿子数量虽然多，却并不是所有人都有资格争夺继承人身份的。现在我们看一下曹操有哪些儿子有资格争夺继承人的身份。
当时选继承人，主要依靠一个制度，就是嫡长子继承制。所谓的嫡长子，指的是正妻的第一个儿子。这个儿子是第一继承人，不管他排行第几，只要他是嫡长子就有优先继承权。这个制度是在西周正式确立的。、虽然存在很多问题，但可以解决争权夺利的问题。只有一个人有资格继承，其他人想争也不能争。当然，如果嫡长子去世了，就以此类推，选嫡次子，也就是正妻的第二个儿子。不过如果正妻没有儿子的话，那选择范围就比较大了，主要看君主自己的决定。曹操生活的社会主要是靠这个制度选继承人。
曹操的正妻是丁夫人，她嫁给了曹操多年，不过一直没有子嗣。丁夫人后来和曹操分开之后（相当于）离婚，曹操立卞夫人为自己的正妻。卞夫人为曹操生了曹丕、曹彰、曹植、曹熊四个儿子。理论上讲，曹丕、曹彰、曹植、曹熊这四个人是嫡长子，曹丕是嫡长子。但这里面有点问题。丁夫人虽然没有子嗣，但曹操的另一个妾室刘夫人生了曹昂、曹铄二子及清河长公主。刘夫人去世得比较早，曹昂就被丁夫人亲自抚养长大的。而且丁夫人对曹昂视如己出，曹昂对丁夫人和生母没任何区别。
这里面的关系就有一点复杂。曹昂是曹操的长子，再加上他是丁夫人抚养长大的，所以地位也就相当于嫡长子了。如果他是嫡子的话，那么卞夫人后面生的四个儿子地位肯定不如他高。这样看，曹操要是选继承人的话只能选曹昂了。不过曹昂在197年因张绣叛乱为救曹操被杀了。正因这件事，丁夫人才和曹操离婚，卞夫人才有机会成为正室。曹昂被杀后，卞夫人的四个儿子就是名正言顺的嫡子，曹操其他的儿子根本没机会和这四人争夺继承人的位子。
前面说了，当时选继承人是依据嫡长子继承制，这样看的话曹丕是嫡长子，他是有绝对的优先权。不过有时候君主也可以不这样来，也可以选其他儿子。大多数君主都会在嫡子里面找继承人，这样的阻力也会小一点，有利于政权稳定。也正是如此，曹彰、曹植、曹熊三人才有资格参与竞争。不过这在理论上是可行的，但在曹操面前这一点根本行不通。
曹丕、曹彰、曹植、曹熊这四个人，曹熊英年早逝了，所以根本没机会参与竞争。剩下的曹丕、曹彰、曹植这三个人各有自己的特点，说白了就是各人有各人的长处。当然，很多人会说还有曹冲，这个人非常聪明，曹操很喜欢他，这里面忘了说。曹冲虽然聪明，他是环夫人生的，并不是嫡子。即使他再聪明，都没资格参与竞争。而且曹冲也是英年早逝，早早退出了竞争。现在我们看一下曹操在曹丕、曹彰、曹植这三人中如何抉择。曹操最初确实由于立谁做自己的继承人，他问过很多人选谁做自己的继承人，得到的结果也完全不一样。比如荀彧说立长，郭嘉说立贤，朝中各大臣支持的人也不同。不过有一个谋臣说的话却让曹操再也不犹豫选谁做继承人了。这个人就是贾诩。
曹操问贾诩选谁做自己继承人的时候，贾诩先是什么都不说，看看天看看地。后来和曹操说自己在想袁绍父子、刘表父子。这下曹操立刻明白了。因为袁绍父子、刘表父子都因为废长立幼导致政权不稳，之后才被曹操剿灭。之后曹操坚定了认可曹丕作为自己的继承人。至于后面曹丕、曹植、曹彰之间的争斗基本上都是子虚乌有的。
其实曹操也知道废长立幼会带来很大的问题，历朝历代都出现过。不过即使他在犹豫立谁做击沉人，也不会允许自己儿子之间争斗这么激烈。毕竟他知道内斗的危害太大了。正因如此，他才会早早地确立曹丕为自己的继承人。
参考资料：
《三国志》
