秦二世即位加重了对人民的剥削，后来中国历史上第一次大规模农民起义爆发，这次起义叫大泽乡起义。领导人是陈胜，吴广。
陈胜是阳城人，吴广是阳夏县人。阳城和阳夏在战国时期都是楚国的领地，到处都有反秦的有志之士。
陈胜生的身材高大，气宇轩昂，虽然很穷，但是有志向。
一次，陈胜和几个朋友到地主家种田，在休息的时候陈胜说：“如果我们当中有人得了富贵，可别忘记以前共患难的同伴啊。”
朋友们听他说这话，都笑起来：“你可真会说大话，咱们这么贫穷，怎么能富贵啊？”
这时天上有大雁飞过，陈胜用手指向大雁，说：“燕雀怎知鸿鹄之志。”
公元前209年7月，官府召集900位农民，由两名校尉押着到咸阳充军，去守卫渔阳。陈胜、吴广也在队伍里，并被任命为屯长。
队伍走到大泽乡时，遇到连日阴雨无法前行，只能是原地休息。按照秦朝当时的法律呀，到边防驻军的人，如果过期不到就要判处死罪。
陈胜等人在大泽乡待了多日，早就错过了时间，众人知道赶到渔阳一定会被砍头，因此情绪低落。
陈胜对吴广说：“虽然起来造反就丧命的危险，但此去渔阳必死无疑，咱们造反吧！”
吴广表示同意，陈胜又说：“这秦二世本不该继承帝位，该做皇帝的是公子扶苏。楚国大将项燕当年大破秦军，因此很受楚人器重，我们造反以后，如果自称是扶苏项燕的部队，老百姓一定会支持我们的！”
吴广听后，觉得陈胜说得很有道理，造反的意向也就更加坚定了。
后来有人从河里捕上一条鱼，发现这鱼肚子里有块布条，上面写着“陈胜王”三个字。
大家很惊讶，认为陈胜不是普通人，但其实这是陈胜、吴广的计策。
夜晚吴广又跑的小树林里，学习狐狸的腔调叫道：“大楚兴，陈胜王！”
当时的农民本就迷信，从此便将陈胜当成是真龙天子。
等连日的阴雨停了以后，两名校尉催促农民上路，吴广说：“各位，我们走了这么长的路，到了渔阳还不是个死，不如各自回家算了！”
校尉非常生气，想拔出剑杀了他，但由于吴广很得人心，众人便协助吴广将校尉杀了。
这时，陈胜站到高处喊道：“各位，天降大雨，我们无法准时到达渔阳，按照律例，我们到渔阳可是要被杀头了！即便我们侥幸躲过法律制裁，前途也不光明，守边的士兵有十之六七都会丧命。我们大丈夫，就算要死，也得千古留名，怎么如此白白牺牲！王侯将校，难道都是天生的吗？”
大家听到陈胜的话都十分激动，决定跟随他起义。
但是他们这帮人没有武器，于是就上山砍伐树木、竹竿儿代替武器。
他们之后攻打大泽乡，大获全胜。再接着又占领祁县，而在等到要向陈县进军的时候，跟随陈胜、吴广的人已有数万之众了。
陈县的官员听说陈胜大军来到吓得仓皇逃窜，等到陈胜真的占领陈县后，便自立为楚王，国号为张楚。
