嘉庆帝画像
春日，阳光正好。
嘉庆帝于圆明园设宴，款待近臣，君臣之间气氛祥和融洽。这是他，爱新觉罗·颙琰登基的第8年，也是他亲政的第4个年头。
二月初，紫禁城因天干物燥竟突然起火，钦天监向嘉庆帝陈说恐有不祥之兆，于是，颙琰携了宠爱的妃嫔到圆明园出宫避祸。
此前多番“刁民”作乱，“邪教”入侵，朝堂不稳，民心忡忡。颙琰也深感疲惫，在圆明园中一连数日不思饮食。
回想起来，早在他登基以前，清朝就已达到了鼎盛。颙琰原以为他是站在巨人的肩膀上，从皇阿玛乾隆皇帝的手中接过这个富饶的国家。
毕竟“康乾盛世”，万国来贺，在他幼时的记忆中，皇阿玛曾接待过数次洋人，他们无一不对中国的地大物博，文化经济的繁荣感到震惊与崇拜。
从洋人们夸张的表情与语言中，皇室获得了极大的满足。皇阿玛那爽朗的直通九霄的笑声还历历在耳，可不知为何，到了自己这一朝，国家似乎已经隐隐出现衰颓之相。
颙琰的皇曾祖父康熙大帝，也被无数文臣巨子尊为“千古一帝”，在他执政的61年里，将大清的国威推到了顶峰。
后来，在皇祖父雍正、皇阿玛乾隆的统治下，大清版图空前扩张，人民生活安居乐业，人口暴增，在那134年里，大清帝国端的是全盛无极。
到了颙琰即位时，乾隆皇帝虽已85岁高龄，可身子骨还很康健。
可中国人自古以来崇尚敬天法祖，康熙做了61年的皇帝，为表“孝子贤孙”之心，乾隆于在位60年时选择了禅位于颙琰。
所以，上一个皇帝还在世，颙琰便被尊为了“新皇”。
可这新皇当地滋味如何，只有颙琰最为清楚。皇阿玛虽对外“自谦”地声称退居为“太上皇”，可按儒家“父父子子”的思想，做儿子的万事又岂能自作主张。
况且，每日颙琰还要按时到养心殿听取乾隆“训谕”。是的，“去”养心殿，而不是“住”养心殿。因为，养心殿还是乾隆在住，颙琰只能暂居毓庆宫。
嘉庆帝生母孝仪纯皇后魏佳氏
于大义上，文武百官和百姓们口中，已将年号改成为“嘉庆年”，可实际上在紫禁城内，在皇室之中，大家所称仍是“乾隆年”。
就连史书医案上记录乾隆临终之事仍言必称乾隆六十三年如何如何。所以，在即位的前四年中，颙琰的日子过得相当憋屈。
也由于大家心里都明镜似的，知道朝政实际仍由乾隆把控，所以万事皆尊“太上皇之意”，“嘉庆帝”成了最没有存在感的皇帝，慢慢地在皇室与百官之中也丧失了帝王该有的威严。
直到乾隆六十四年元月，也就是嘉庆四年，太上皇乾隆皇帝崩，颙琰才开始亲政。可是，错失了刚即位时万民归心的大好时机，颙琰从亲政起，就苦恼于不得民心。
紫禁城雄伟壮丽
于是在刚刚亲政的第二天，颙琰便满腹雄心壮志的向乾隆朝第一权臣和珅发难，将其抄家落狱，欲大刀阔斧的改革朝政，以延盛世，得民心。
此乃颙琰上任后的第一把火，他做到了。到了嘉庆六年，他亲立了自己属意的钮祜禄氏为皇后，而后又成功镇压了“白莲教”起义和陕西的剿匪，亲政后成绩初现，嘉庆帝十分满意。
眼看朝堂一派清明之景象，胸中使国泰民安愈加鼎盛的抱负即将施展，帝开怀，臣称心。园中自是歌舞升平，觥筹交错。
一日，酒足饭饱后休整一夜的嘉庆帝红光满面御驾回宫。所带的妃嫔、内监、禁军、宫女等一行近两千人浩浩荡荡，队伍绵延一两公里，尽显天家威严，单单近身带刀侍卫就足有上百人。
康熙帝
宫人们在前后打幡执扇风尘仆仆的赶路，嘉庆帝坐于玉撵暖轿中闭目养神，且有如天仙下凡似的嫔妃侍奉在侧。
道路两旁，京城的百姓山呼万岁，震耳欲聋。颙琰在这一派国泰民安的景象中，终于体会到了做帝王的气派与威仪，一时间心胸无比舒畅。
近半日后，嘉庆帝的仪仗队到达了神武门，顺利抵达了紫禁城。过了神武门后，嘉庆帝按例换乘宫中轿撵进顺贞门。
正当所有人都认为抵达了皇宫可以松一口气之时，顺贞门内竟突然出现了刺客，那人手持短匕，直扑颙琰而来。
雍正帝
电光火石之间，刺客已经抓到了皇帝的衣衫。那上百位侍卫竟形同虚设，个个呆若木鸡，才使得刺客轻易便突破了本应如铜墙铁壁般坚不可摧的人墙。
说时迟那时快，定亲王爱新觉罗·绵恩第一个反应过来，他挺身而出与刺客缠斗在一起，由于那人持有凶器靠近天子，定亲王打斗之余还要保护嘉庆帝无恙。
要知道，天子哪怕被刺客砍断一根头发丝都是天大的有损皇家威严要载入史册的“事故”。因此顾虑，绵恩不敢妄动，只能展开招式挡在皇帝之前，不敢再动兵器。
须臾间，绵恩的绣袍已经被刺客划破。这时嘉庆帝的“姐夫”固伦额驸拉旺多尔济才反应过来，他也一并加入战斗，这位蒙古王爷气大如牛，几招之内刺客便落了下风，被额驸生擒。
顺贞门
经此一事，嘉庆帝被彻底吓出了一身冷汗，但无论如何，帝王是万万不能在公开场合失态的。看着如摆设般的禁卫军，他更是怒从心生，狠狠处罚了那上百名外强中干的侍卫。
这是大清开国以来，第一次有皇帝遇刺。尽管嘉庆帝在文武百官心目中的地位远不如“康乾盛世”的那三位，可也在朝堂引起了渲染大波。
这几年，全国各地确实有不少农民在闹起义，可是敢杀到京城、杀到皇宫里来的，还从未有过先例。何况，此事已经走漏风声到民间，惹得物议沸腾，如若不能彻查严惩，天家威严何在？
督查院、大理寺和刑部加紧时间对刺客进行了三堂会审，得出的结论却让人大失所望。此人名叫陈德，并不是什么邪教头目或农民起义首领，而是清统治者的“自家人”——满洲镶黄旗人。
定亲王绵恩
他原本是由山东青州府知府的副手买来的家奴，后来因向往京城繁华而投奔了在北京担任护军的外甥。通过外甥的介绍，他在护军中当上了厨子。
陈德此人家境贫寒，在护军中表现也十分卖力，加上经常巴结头领，他又顺利进入了内务府，到御膳房当差。通俗的来说，陈德并不是筋骨清奇的武林高手，竟是一个侍弄菜肴的厨子。
朝廷精锐尽出，却调查出这样的结果，满堂哗然。嘉庆帝更是不满，在养心殿发了大火，九五之尊的帝王竟在皇宫之中差点被厨师刺杀，不谈自己心中感受如何，恐怕连史官都不知从何下笔。
“重审！严审！他听从何人指挥，谁人与他接应，究竟有何党羽？！”颙琰怒气冲冲地发问，汇报的官员跪了一地，大气也不敢出。
紫禁城
即便他再不得人心，也是手握生杀大权的皇帝呀！群臣颤颤巍巍地应承着，嘉庆帝只留下一句“查不出来，革职查办！”便拂袖离开。
三司官员只好硬着头皮又将陈德从天牢中提出来审问，可无论使出怎样的审讯手段，得到的答案都非常没有新意。
陈德供述说：“我家中有70岁老母，及两个不满十六岁的小儿需要养活，因此整日辛苦劳作，费力讨好巴结上官，勉强赚到够全家户口的俸禄，直到在五品官员家中做工，才看到人间富贵享乐的滋味。”
圆明园遗址
“可进了宫中以来，偶尔送膳时出入皇帝与妃嫔的宫殿，我才知道什么叫做‘富贵无极’，娘娘们一顿饭所要耗费的银子就要我数年才能赚来。”
“阿哥、格格们平日的小玩意儿就更不用说了，哪怕是嫔妃身边的宫女的吃穿用度，也是我这种平头老百姓一辈子也赚不来的。”
“人人都说，我们活在难得的盛世，可我看，这盛世啊，是那皇帝小儿的盛世，并非我们这穷苦人家的盛世呀！”
审讯官没有料到，陈德竟敢出此狂悖之言。他气急败坏的一鞭子抽在陈德身上，警告他休要胡言，毕竟，乱说话是要砍头的。
虽然陈德犯的本就是滔天大罪，可他的最后这句供词实在叫人心惊胆战。记录官不敢记录，审讯官更不敢向皇上汇报，虽说雷霆雨露，皆是君恩。
可是谁会活腻了，把脖子伸过去让皇帝砍呢？说这种话，即便是鹦鹉学舌，也是要活不成的。
紫禁城雪景
可事实上，陈德的一句话，揭开了关于“康乾盛世”冰山一角的真相。
康乾盛世，是连西方社会都普遍承认的中国封建制度的鼎盛时期，他们更直白的将这一时期称为“HIGH QING”。一百三十四年间，中国人口不仅首次破亿，还破了三亿大关。
东华门
从社会学的角度来看，人口的增加，通常能最直接的说明当时人民的生活水平。最容易能看出来的就是，当时应该有相当一部分人口解决了温饱问题，婴儿的病死率较低，而成活率较高。
可这样的盛世实际只是封建社会的“回光返照”，自从中原被满洲鞑靼征服以来，农耕与经济虽得到了爆发，可是生产力与工业却原地踏步不前。
满清统治者自以为是，骄傲自满，全然不知在这颗星球上的其他地方，已经迎来了大航海时代。
西华门
大清皇帝闭关锁国，而洋人们发现只要对他们大肆吹捧，便能轻易得到价格连城的赏赐。所以当欧洲已经兴起工业革命的时候，所谓的“康乾盛世”还在固步自封。
整个中原仿佛成了“世外桃源”，欧洲的蒸汽汽笛已响，封建和官僚主义还沉醉于自己所营造的田园牧歌式的生活。
所以，“康乾盛世”并非是先祖们留给嘉庆帝一个坚实的基础，宝贵财富，反而着实是将帝国气运挥霍殆尽后，将死之态慢慢显露出来。
神武门
先祖们交给嘉庆帝的驭国之术早已不能顺应时代的发展，颙琰虽有意改革，发起了“咸与维新”，可是实力与才能着实不够，所谓改革只是“治标而不治本”，反而引起了更多底层人民的不满。
陈德，不过是其中较为激进的一位而已，何况，他又有职务之便，原本就能进出宫禁，这才制造了这次令人哭笑不得的刺杀行动。
而满清铁骑历经一百多年的和平盛世之后，兵士懈怠的情况也日益严重。
在皇帝身边当值的近身侍卫，面对一个资质平庸的厨子尚且不能英勇搏斗时，民间起义者除了嘲讽，也看到了朝廷的衰颓和改天换地的机会。
乾隆帝
审理陈德的官员始终不敢将他的真实情况汇报给嘉庆帝，因为这件事无疑就是一个笑话。在最神圣森严的皇宫，帝国最高贵威武的皇帝被无名厨子行刺，滑天下之大稽。
所以，最终结案的陈词史官不敢、也不能记载，畏于皇权威严，一个简单的似乎闹了乌龙的案件成了史书上的一桩悬案。
最后，嘉庆帝将陈德凌迟处死，而他的两个未成年的儿子也被斩首。
嘉庆帝
实则，和现代社会对于未成年人的保护一样，按照古代律例，年岁尚小的孩童是可以免于死刑的，可是封建王朝所谓的律法在帝王之前不过是一件摆设，颙琰一言九鼎，官员们既不敢，也不屑为陈德之子争取。
这场发生于紫禁城内的刺杀案就这样被稀里糊涂地解决了，那时，颙琰还不知道，这并非是他要遭遇的唯一一次危险。
无人能挽大厦之将倾，嘉庆也没有才能将大清的倾没延迟一二，“陈德案”仅仅十年后，紫禁城便遭遇了更大的危机。
隆宗门
嘉庆十八年，在河南、山东、直隶等地，由李文成领导的“天理教”，打着“奉天开道”的旗号，发动了轰轰烈烈的农民起义。
200多名教徒扮成商人、小贩涌入京城，可京师重地防卫松懈到竟无人发觉，原来，十年前嘉庆帝对侍卫们的严惩并未在军队中起到该有的功效。
几日后，他们伙同嘉庆帝身边的太监，竟然攻入了东华门、西华门，直捣皇宫重地。
连皇帝身边的大太监、亲信都能被策反，这在上下五千年的历史中都是少有的，可见，国家衰颓之下，嘉庆帝已经彻底失去了人心。
天理教揭竿四起
这场兵变虽然最后也被镇压，可是至今仍有一支羽箭插在故宫隆宗门的牌匾上，当揭竿而起的农民们将皇家的威严一箭射穿，也彻底预示了清朝的灭亡。
与其说嘉庆帝不得人心，不如说是封建统治不得人心。而康乾盛世人口大爆发和工业的停滞不前，耗尽了大清最后的精脉。
