清朝康熙八年（公元1669年）年五月十六，康熙帝召鳌拜入宫。鳌拜习以为常，不料刚入乾清宫就被一群少年侍卫摁倒在地，最终被制服。
这个“康熙擒鳌拜”的故事大家都很熟悉，但很多人都忽略了一点，用《清史讲义》的话说：“圣祖逮鳌拜时，恐其不胜，至谲以取之。”
意思是，康熙怕自己胜不了鳌拜，最终选择用狡诈的手段来对付鳌拜。言外之意，康熙作为帝王，却用诡道来擒鳌拜，有胜之不武之嫌。
受影视剧影响，鳌拜一出场似乎都是一副嚣张跋扈的嘴脸，其实，历史上的鳌拜最初是一位难得的纯臣。康熙杀鳌拜，也是迫不得已，44年后，康熙突然念及鳌拜之，追赐鳌拜爵位，雍正更是恢复鳌拜为“一等公”，足见鳌拜有可取之处。
那么，鳌拜的一生究竟是怎样的呢？
一、元勋第三代，钦授巴图鲁
据《清史稿》记载，鳌拜是瓜尔佳氏，为卫齐第三子，从小便在军中历练，“初以巴牙喇壮达从征，屡有功”。
在崇德二年（公元1637年）的“皮岛之战”中，鳌拜主动请缨担任第二路前锋，率部冒着炮火突进，以命相搏，率先杀向明军阵地。其他清军紧跟鳌拜，最终攻克皮岛。
归来后，皇太极将首功给了鳌拜，并封他为三等男爵，赐“巴图鲁”称号。
在崇德六年（公元1641年）的“松锦之战”中，鳌拜又立下了大功。《清史稿·鳌拜传》云：鳌拜辄先陷阵，五战皆捷，明兵大溃，追击之，擒斩过半。由于松锦之战关乎明、清的生死存亡，鳌拜立下如此大功，从此名震八旗，成为威望较高之人。同时，他也成为了皇太极的心腹。
俗话说，为将者披坚执锐杀敌。鳌拜所取得的地位，虽然有家族的原因，但大部分都是他用血肉换来的。
二、保皇子继位，受摄政打压
崇德八年（公元1643年），皇太极猝死于盛京。豪格（皇太极长子）和多尔衮（皇太极十四弟）争夺皇位，双方剑拔弩张。
鳌拜此时与索尼、谭泰等人盟誓，只拥立先帝（皇太极）之子，对多尔衮多有反感。最后，双方各退一步，决定拥立皇太极的第九子、年仅6岁的福临为帝。次年，清军入关，福临成为入主北京的第一位清朝皇帝，是为顺治帝。
清军入关后，除了要对付南明，还要铲除李自成和张献忠。《清史稿·鳌拜传》记载：二年，从英亲王阿济格征湖广，至安陆，破流贼李自成。进征四川，斩张献忠于阵。
当初，鳌拜保皇太极之子为帝，是为“忠”，帮清朝铲除农民军，是为“勇”。《六韬》云：忠则无二心，勇则不可犯。可见，清朝初期的鳌拜，其实是一位不可多得的纯臣。
顺治帝冲龄即位，多尔衮为摄政王，鳌拜当年反对多尔衮登基，因此遭到嫉恨，屡遭打压，险些被以罪论死。最后因两黄旗反抗声音太大，多尔衮没有杀鳌拜，只是将其降爵。
不久后多尔衮去世，鳌拜则迎来了春天，他担任领侍卫内大臣，兼太子太傅衔，可以说深受顺治信任。
三、顾命受辅政，功臣日跋扈
顺治十八年（公元1661年），年仅24岁的顺治帝驾崩。临终前，顺治下了罪己诏，命皇三子玄烨为帝，并且给儿子留了4位辅政大臣——索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。
索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人在顺治灵前盟誓，誓言内容包括不结党，不受贿，不计冤仇等。只是，这些盟誓只是嘴上说说，接下来，鳌拜的做法则完全不同。
虽然鳌拜处于四大辅臣之末，但他却长期位列苏克萨哈和遏必隆之前，在索尼去世之后，鳌拜更是无法无天，成为“首辅”了。《清史稿·鳌拜传》云：自索尼卒，班行章奏，鳌拜皆首列。
鳌拜本就是武将出身，目下无尘，现在又身处高位，便逐渐嚣张跋扈起来。在朝堂中，他以权谋私，将与他不和的内大臣费扬古强行抄家灭族；在朝堂外，他还霸占了正白旗的分地，甚至侵占民田。这项政策不仅引起文臣们的不满，更激化了和正白旗之间的矛盾。户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、直隶巡抚王登联联名弹劾鳌拜，苏克萨哈也十分恼火，但因鳌拜势大，三位大臣被鳌拜下狱问罪，康熙小皇帝不同意杀三人，鳌拜便矫旨将三人杀了。
康熙逐渐意识到，虽然自己已经亲政治，但若鳌拜不死，他注定不能成为大清的主人，于是就发生了文章开头“康熙擒鳌拜”的那一幕。
鳌拜本是一位忠勇的纯臣，在做了辅政大臣之后，逐渐成了权力的奴隶，实在令人叹息。但有一点需要说明的是，鳌拜嚣张跋扈、藐视皇权是真，但他没有造反。这一点很关键，这也是鳌拜最终没被灭族的原因。
康熙八年（公元1669年），鳌拜被康熙活捉，康熙立即逮捕其党羽。最后，鳌拜被定下30条罪状，按罪当诛，家产被抄，儿子被拘押。
不过，康熙对鳌拜一家并没有赶尽杀绝，还放过了鳌拜的儿子纳穆福。《清史稿·鳌拜传》有记：纳穆福亦论死，上亲鞫俱实，诏谓：“效力年久，不忍加诛，但褫职籍没。”纳穆福亦免死，俱予禁锢。鳌拜死禁所，乃释纳穆福。
鳌拜之子纳穆福本应该被处死，但康熙下诏说：“鳌拜为大清效力多年，不忍心诛杀他全家。”最后，康熙夺去了鳌拜的世袭爵位，囚禁了纳穆福，待鳌拜死后，康熙便释放了纳穆福。
上述这段记载，还揭露了一件事情，即“鳌拜死禁所”，也就是说，鳌拜被康熙定下死罪，但他并非康熙直接下令杀死的，而是死于禁所。这或许是康熙给鳌拜最后一点体面吧。
《清史稿·圣祖本纪》记载了康熙评价鳌拜的一段话，云：“鳌拜愚悖无知，诚合夷族。特念效力年久，迭立战功，贷其死，籍没拘禁。”
很明显，康熙认为鳌拜最大的罪名是“愚悖无知”，也就是说，康熙认为鳌拜只是窃权乱政，但并没有谋反之心。这一句评价，算是给鳌拜盖棺定论了。
鳌拜去世44年后，到了康熙五十二年（公元1713年），康熙回顾自己年少的岁月，在经历平三藩、收台湾、征噶尔丹等丰功伟绩之后，想起鳌拜，突然一阵心软。史载：五十二年，上念其旧劳，追赐一等阿思哈尼哈番，以其从孙苏赫袭。苏赫卒，仍以鳌拜孙达福袭。
