假虞伐虢的成语故事家喻户晓：晋人借道虞国而灭了西虢国，最后反过来又灭了虞国。然而，虞国实力远不如西虢国，而且地理位置上距离晋国更近，为什么晋人不先灭了虞国再去灭西虢国呢？
在假虞伐虢之前，其实晋国已经将晋西南一带的小国，如耿国、霍国、魏国等等尽行吞并；这一带仅存的诸侯国，就是虞国和西虢国。
虞国位于今山西平陆县北部，北部是中条山与运城盆地（大多为晋国所占），南部就是西虢国在黄河以北的重要城邑夏阳（今山西平陆县东北）。西虢国自从两周之交灭了焦国（今河南省三门峡市）而迁徙到崤山以东后，国土横跨黄河两岸（分别称为北虢、南虢），控制了整个崤函通道，实力异常强大。
这两个晋西南一带仅存的诸侯国，面对晋国的强势扩张，不可能不保持警惕之心。因此，这两个诸侯国存在为对抗晋国而结成联盟的可能。历史也证明，两国在事实上结成了同盟。
晋献公
因为晋献公在国内血腥清除公族势力，引发了西虢公的不满。周惠王九年（前668年），西虢国突然在一年内两次前往攻打晋国。《史记·晋世家》记载，这就是部分逃脱了晋献公血腥屠杀的晋国公族向西虢公求救的结果。此时，晋国还没有吞并魏国，也就意味着晋、虢二国领土尚未接壤。那么西虢国要想进攻晋国，最快捷的途径就是经过虞国领土，杀向运城盆地——正好佐证了虞、虢二国结成同盟的史实！
周惠王九年（前668年）西虢国两次伐晋之举，彻底激怒了晋献公。早在曲沃代晋期间，西虢国就曾代表周王室扶持晋侯，让曲沃代晋的历程被迫推迟了数十年。现在西虢公居然还不自量力，频繁侵犯晋国，这让晋献公就想立刻对西虢国发起反击。
但是，在晋献公清洗公族势力过程中立了大功的士蒍却进谏道：“不可，虢公骄，若骤得胜于我，必弃其民。无众而后伐之，欲御我谁与？夫礼乐慈爱，战所畜也。夫民让事乐和，爱亲哀丧而后可用也。虢弗畜也，亟战将饥。”
士蒍此说，虽然说的是百姓，但其实也说的是虢国盟友。当前形势下，虞、虢结盟；在汾河流域一带，尚有耿国、霍国、魏国、冀国等等掣肘晋国，实在不是消灭西虢国的恰当时机。晋献公为人极为清醒，听士蒍这么一说，也就放弃了对西虢国的反击。
晋献公
自此后，晋献公集中精力在汾河流域扩张领土：周惠王十六年（前661年），晋国吞并了耿国、霍国、魏国，在战略态势上已经形成了对虞国、西虢国的合围之势；周惠王十七年（前660年），晋国伐东山皋落氏，大胜而归；大约也是在这段时期，晋国又灭了冀国（今山西河津东北）。这一切行动，都为了灭虞、虢两国打下了坚实的基础。
在同一时期，西虢公也达到了辉煌阶段：周惠王十三年（前664年），替周王室出征樊国（今河南济源），擒获了樊皮；周惠王十七年（前660年），在渭水入黄河处，打败了犬戎。外战连战连捷，让西虢公愈发骄傲自大，与盟友的关系也就愈发疏远。
在周惠王十九年（前658年），晋人荀息见时机已经成熟，就向晋献公提议“假道伐虢”：以重金收买虞国国君，借虞国之道去讨伐西虢国。事实上，此时晋国已经吞并了魏国，完全可以从魏国领土上直接向西虢国发起攻击。晋人之所以要借道虞国，其一是为了缩短粮草补给路线，其二也是为了离间虞、虢两国关系。只要虞国同意借道，那么虞、虢同盟自然不复存在，晋人就可花费最小的代价来吞并这两个晋西南仅存的诸侯国！
荀息
荀息之所以能成功离间虞、虢二国，主要是基于以下原因：首先，被西虢国抛弃后，像虞国这样的小国必须得另投强国以寻求庇护；其次，为拉拢虞国，晋人特地消灭了与虞国存在军事冲突的冀国，增进了虞国国君对晋人的好感；第三，虞国国君贪财而且目光短浅，胸无大志。凭借晋国的强大实力威慑，再加上晋人给了虞国不少甜头，迫使虞国在晋、虢二者之间最终选择了晋国。
在成功收买了虞国后，周惠王十九年（前658年）夏，晋人第一次“假道伐虢”，灭了西虢国夏阳。周惠王二十二年（前655年）秋，晋国第二次“假道伐虢”，渡过黄河，灭了西虢国国都上阳（今河南陕县南）。同年冬，晋国在灭了西虢国后返程途中，顺手就把虞国给灭了。事后，晋献公还将虞公君臣作为女儿穆姬出嫁秦国的“嫁妆”送给了秦穆公！
真正而言，在吞并了耿、冀、霍、魏等等诸侯国后，晋国完全有实力来直接吞并虞、虢二国。之所以要“假虞伐虢”而不是先灭虞国——既然晋人花费更小代价就能达成战略目标，为何还要强行动武去先攻打虞国？
