战国时期的韩、赵、魏三国原本是晋国的三个执政家族，他们逐渐瓜分了晋国才演变成诸侯，最初并不是周王室分封的诸侯，因此称为“三家分晋”。韩、赵、魏三国之前只是以家族形式在晋国生存，又怎么能称为“三国分晋”呢！
而且在晋国卿大夫家族中并不是只有韩、赵、魏三家，除三家之外，还有狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、范氏、中行氏、智氏，一共十一个把持军政的世家大族，他们按照“长逝次补”的原则，轮流执掌晋国的军政大事，这种执政方式是晋国独有的“三军六卿制”，执政的卿大夫家族首领合称为“晋国六卿”。
这些世卿家族在维护着晋国百年霸业的同时，也在不断蚕食晋国君主的君权，致使晋君越来越弱，国政基本被这些卿大夫家族把持。他们借权谋私，家族势力越来越强，为了生存，或是为了争权，又或是夺利，十一个家族展开了一轮又一轮的竞争，兼并厮杀极其残酷，精彩程度不亚于春秋时期的诸侯争霸。
经过一百多年的相互兼并后，晋国六卿十一个世族中只剩下智氏、韩氏、赵氏、魏氏四家，他们不仅是晋国最具权势的卿大夫家族，也是整个周朝境内所有诸侯国中最具权势的家族，其中四大家族中又以智氏家族势力最强，因为智氏首领智襄子是晋国有史以来在位时间最长的执政大臣，执掌晋国国政共二十二年。
智襄子执政时，晋国逐渐失去了霸主地位，智襄子为了重振晋国霸业，便主张四大家族每家都拿出万户封邑来增强晋国国力，智氏首先献出了万户封邑，韩氏和魏氏担心不献出土地会遭到智襄子派兵攻打，也先后献出万户封邑，而唯独赵氏不肯献地，智襄子便联合韩、魏两家一起讨伐赵氏，赵氏不敌，退守晋阳。
之后就发生了“晋阳之战”，赵氏家族首领赵襄子暗中串通韩、魏两家反水，一同打败了智襄子，并联手攻灭智氏，平分了智氏领地。之后韩、赵、魏三家又开始瓜分晋国留下的其他土地以及晋国公室的土地，晋国君主成为傀儡。这时三家虽然还没有得到周天子分封承认，正式成为诸侯，但实力上已经和诸侯一般无二。
公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者去周都洛邑，要求周威烈王分封他们为诸侯，而此时的东周王室更加衰弱，一些诸侯已经不再朝觐周天子，即便不承认三家也没有用，于是做了个顺水人情，正式封韩、赵、魏三家为诸侯，从此三家正式立国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，战国七雄的格局正式形成。
公元前375年，韩、赵、魏三家将晋国公室剩余的土地全部瓜分，晋国彻底灭亡，成为史书上一行记载，韩、赵、魏三国也因此被合称为“三晋”。之后战国七雄为了获取土地、财富、人口，揭开了兼并战争。
晋国韩、赵、魏三家的历史
晋国韩氏
晋国韩氏乃周武王后裔，和周天子同为姬姓，前身为西周古韩国后裔。古韩国灭亡后，其后裔迁入晋国，晋国韩氏第一位宗主首领韩万（韩武子）是曲沃武公的御戎（为君主驾车的车夫甲士）。之后韩万听令杀死了被俘的晋哀侯，在曲沃武公杀死晋侯缗（晋哀侯之弟）即位为晋侯，改称晋武公后，被封在晋国韩原，韩万家族从此以封地为名，称韩氏。
这时的韩氏只是晋国一个普通的家族，封地不多，权力和爵位也不高。直到第五任首领韩厥成为晋国的卿大夫后，韩氏才进入大发展时期。
在韩厥的父亲韩舆在位时，韩氏在晋国饱受压制，更不幸的是韩舆早丧，抛下了幼子韩厥，被晋国赵氏首领赵衰抚养，成为了赵氏的家臣，提拔为三军司马，地位仅次于晋国六卿。后来在晋、齐“鞌之战”中，韩厥在鞍邑打败齐顷公，俘虏了齐国大夫逢丑父。
《史记》记载：“景公十一年，厥与郤克将兵八百乘伐齐，败齐顷公于鞍，获逢丑父。于是晋作六卿，而韩厥在一卿之位，号为献子。”
不久后晋景公将原本的三军六卿扩编为六军十二卿，韩厥因在鞌之战中表现优异，被评选为新军六卿之首，号为“献子”。之后韩厥勤勤恳恳，步步高升，韩氏也逐渐发展成为晋国六大卿大夫家族之一。在晋悼公时期，韩厥被任命为执政大夫，并兼任中军元帅，成为一人之下万人之上的晋国正卿，韩氏在晋国的显赫地位再也没有衰落，一直到后来三家分晋，成为诸侯。
我们熟悉的“赵氏孤儿”赵武也是得益于韩厥的力保，赵氏才得以复出，重新成为晋国六大部族之一。
晋国赵氏
晋国赵氏的先祖与西边的嬴秦是同一个祖先，赵氏先祖季胜和秦国先祖恶来是亲兄弟，曾侍奉于商王帝辛。
商朝灭亡后，恶来的后人秦非子成为周孝王的马夫，因善于养马，得到赏识，被周孝王赐封秦地，建立周之附属秦国。而季胜的后人造父成为周穆王的车夫，因助周穆王平徐偃王之乱有功，受封赵城，从此造父后人以封地为名，称“赵氏”，世代为周朝卿士。
《史记》记载：“赵氏之先，与秦共祖。恶来弟曰季胜，其后为赵。造父幸于周缪王。攻徐偃王，大破之。乃赐造父以赵城，由此为赵氏。叔带之时，周幽王无道，去周如晋，事晋文侯，始建赵氏于晋国。”
后来由于周幽王荒淫无道，造父的七世孙叔带就带领赵氏前往晋国发展，为晋文侯做事，赵氏开始在晋国建立根基。不过赵氏不同于韩氏，赵氏由于底子厚，从叔带开始，赵氏宗族就逐渐在晋国兴盛起来。叔带的五世孙赵夙跟随晋献公讨伐霍、魏、耿三国，就把耿地赐给了赵夙（同时晋国魏氏首领毕万也因功被晋献公赐封魏地，毕万之后以封地为氏，称魏氏）。
《史记》记载：“自叔带以下，赵宗益兴，五世而至赵夙。赵夙，晋献公之十六年伐霍、魏、耿，而赵夙为将伐霍。晋献公赐赵夙耿。”
赵夙之孙赵衰因占卜侍奉晋献公之子重耳（晋文公）吉利，就跟随了公子重耳。后来由于晋献公的妃子骊姬为了让他的儿子奚齐成为晋国太子，就用计挑拨晋献公与儿子申生、重耳、夷吾的感情，迫使太子申生自缢，重耳、夷吾逃亡，赵衰因为追随了重耳，从此也开始了长达十九年的流亡生活。
直到秦穆公出兵护送重耳而回国即位，成为晋文公后，赵衰才结束了逃亡生活，被任命为卿大夫，赵氏也开始重新焕发生机，得以继续在晋国发展。之后赵衰辅佐晋文公成就霸业，在晋文公晚年为晋国最高执政大夫，奠定了赵氏在晋国的地位。
赵衰死后，其子赵盾代任国政，独揽晋国朝政十几年，赵氏成为晋国公卿，在他的经营下，赵氏成为晋国第一豪门，宗族由此而显贵，实力不断增强。赵盾之孙赵武就是赵氏孤儿原型，在韩氏首领韩厥的帮助下，赵氏才得以昭雪平反，重新恢复了土地封邑，之后赵武担任晋国正卿，赵氏才再次与其余五大卿族平起平坐，成为晋国六大卿大夫家族之一。
赵武在位时，发生了栾氏之乱，栾氏被灭族，晋国原本的十一家世卿家族只剩下韩氏、赵氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏六家，此后六家每家占据六卿之一，长期把持晋国军政大权，因此“晋国六卿”又特指为这六大家族。
到了赵武之孙赵鞅时，范氏、中行氏在“晋郑铁丘之战”中被灭，晋国六卿变为四卿。之后赵氏与韩氏、魏氏三家联手消灭执政的智氏，继而又瓜分了晋国，后被列为诸侯。
晋国魏氏
晋国魏氏的祖先是周文王第十五子，周武王异母弟姬高，周武王灭商后，姬高受封毕地，史称毕公高。后来毕国灭亡，毕国公族子弟便沦为平民，分散到了各处，有的在中原，有的流落夷狄，其中一支则去往了晋国发展，其宗主叫毕万，侍奉于晋献公，担任车右一职。
《史记》记载：“魏之先，毕公高之后也。武王之伐纣，而高封于毕，于是为毕姓。其后绝封，为庶人，或在中国，或在夷狄。其苗裔曰毕万，事晋献公。毕万为右，以伐霍、耿、魏，灭之。以魏封毕万，为大夫。魏武子以魏诸子事晋公子重耳。重耳立为晋文公，而令魏武子袭魏氏之后封，列为大夫，治於于魏。”
在前文也有提过，毕万因为跟随晋献公讨伐霍、魏、耿三国有功，被赐封魏地，成为晋国大夫，毕万后代从此以地为氏，称魏氏。之后毕万之子魏武子也追随了公子重耳，在重耳流亡回国即位后，被封为大夫，继续承袭魏氏封邑。魏氏从此成为晋国六卿之一，为后来三家分晋打下了基础。
韩、赵、魏三家分晋
《史记》记载：“昭公卒而六卿彊，公室卑。”
自晋昭公去世以后，晋国六卿势力强大，而晋国公室日渐衰微。六卿之间的斗争也越发激烈，在晋昭公之孙晋定公时，范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏六卿中的范和中行两家首先败亡。过后数十年，剩下的赵氏、韩氏、魏氏、智氏发生了“晋阳之战”。
此时晋国因为四家互相内斗，严重削弱晋国的实力，不仅使晋国失去了霸主地位，在面对诸侯争霸，也无力对外争雄。而勾践灭吴后，越国举行诸侯会盟后，成为春秋时代最后一位中原霸主，这对于传统霸主晋国而言，可以说是一个莫大的耻辱。
这时智氏家族首领智襄子担任晋国正卿，他明白晋国大权旁落是因为政出私门，四家互相内斗，要想恢复晋国昔日霸业，就必须先增强晋国国君实力，为此就发生本文开头前的一幕。智襄子为了重振晋国霸业，便主张每家献地万户封邑，赵氏不肯，于是四家发生了晋阳之战。
赵氏暗中串通韩氏和魏氏，一同攻灭了智氏，瓜分其地。这时晋国再也没有可以与三家抗衡的力量，韩、赵、魏三大卿大夫家族便毫无顾虑地瓜分了晋国。
结语：
在公元前403年韩、赵、魏三家被周威烈王正式被封为诸侯。公元前376年，韩、赵、魏三国瓜分了晋国公室仅剩的土地，并将晋静公废为庶人，晋国彻底灭亡。这些把持晋国朝政的卿大夫家族最终成为晋国宗庙的掘墓人。
文/历史紫陌阁
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