经历了多年战乱的三国终于统一归晋，在一个豪强并起的时期以强大的军事力量和谋略统一了分裂的中国。按说这般建立的王朝实力雄厚，却因内部的矛盾在历史上存在的时间并不长久，司马氏的统治很快瓦解，使中国再次进入分裂。
司马懿，跟随曹操时便充分的表现出他的才能，曹操因此至死也要提醒后代防着司马懿，此人鹰视狼顾之相，但因当时的局面不得不用，仅凭曹氏亲族完全被诸葛亮吊打。司马懿十分能忍，心态又好，熬过了曹丕、曹叡、曹芳三帝，从而成为魏国的重臣，老年时期已经掌握了魏国的实权，死后两个儿子（司马师、司马昭）继承了司马懿在魏国的各种权力。皇帝如同傀儡任司马昭摆布，甚至司马昭自立为晋王，就像当年曹操为魏王一样，司马昭死后其子司马炎废掉曹奂改国号为晋，建立了西晋王朝。
司马炎即晋武帝，称帝后吴国还未平定，灭吴国成为了当时的第一要事，公元二八零年，晋军南下进攻吴国都城建业，吴主孙皓出城请降，自此吴国灭亡。司马炎扫平了一切障碍，天下三分终归晋，此时便该分封功臣了，司马氏属于当时的望族，分封了十几个王，并且制度上都是按照对司马氏有利益的前提下进行改革，所以当时的整个社会经济未能得到发展。
太熙元年，司马炎病故，次子即位，次子司马衷患有愚痴之症，像这样的人连自己都不能管理好更何况要管理一个国家，朝中大权自然旁落于皇后（贾氏）手中，时间一长，朝中的诸王必然会不满，这毕竟是司马氏的天下，而且都眼红这权势，欲杀之而后快。于是爆发了史上著名的“八王之乱”，首先赵王伦杀掉贾皇后夺取政权，并将贾氏同党全部消灭，之后废掉惠帝司马衷自立为帝，八王之乱正式开始。其后剩余的几个王纷纷为了夺取政权而时不时的发生战争。直到东海王越将惠帝毒害，然后让司马炎的第二十五个儿子司马炽登上皇帝位之后，八王之乱才算结束。八王之乱使晋朝的国力大大衰减，西晋末年，爆发了人民起义，同时匈奴、鲜卑等少数民族对西晋虎视眈眈，视其为一顿美味佳肴。
公元308年，匈奴大单于刘渊定都平阳，同时登基为皇帝，公开与晋反目正式向晋宣战。刘渊使其子刘聪向洛阳发起攻势，在洛阳独揽大权的东海王越，贪生怕死，竟献出西晋都城，带着朝臣和大军纷纷撤离，次年因久久不能释怀心中忧郁而病死。刘聪消灭了大部人马攻进了洛阳，掳走了怀帝司马炽。听闻怀帝被俘，西晋朝臣又立司马炎之孙司马邺为帝，定都长安。至建安四年大部人马包围长安城，晋朝无法抗衡，晋愍帝司马邺携众臣投降，西晋王朝就此覆灭。
西晋王朝是经过长期战乱年代后建立起来的国家，与其他方面相比，晋朝的文化发展的速度比较快。
晋自武帝司马炎统一全国建立西晋王朝以来，共历三代四帝，前后仅五十一年。西晋王朝是我国历史上第一个被外族消灭的王朝。
