从前，陈家庄里有个叫陈德的员外，年轻时就继承了父亲的土地，每年光靠着收地租就能衣食无忧。
陈德虽生于富贵之家，但日子却过得十分简朴，既不喜欢锦衣玉食，也不妻妾成群，只有一个特殊的雅好：非常喜欢画马。他画出来的马，飘逸灵动、栩栩如生，仿佛要破纸而出。
陈员外是十里八乡远近闻名的大善人，平日里乐善好施，乐于助人。可最近，却生了一场怪病。也不知怎么，陈德患了眼疾，近乎失明。家里人请了好多大夫诊治都不见效果，无论是内服外敷，还是针灸，都不见好转。乡亲们得知陈员外得了怪病，纷纷送来各种偏方：有的送人参、鹿茸，有的送冬瓜、土豆，也有人天天到府上要给员外按摩穴位……可都收效甚微。
乡里人都感叹，“这样的大善人，怎么就得了这么个怪病！”
陈员外自己心里倒是想得开：“我这一辈子衣食无忧，不用为吃穿发愁，到了晚年受点苦，也是应了老话月有阴晴圆缺。只是可惜以后再也不能画马了！”
这天夜里，陈德心里烦闷，失眠了，独自摸索着来到后院凉亭。夜风习习，陈德坐在石凳上，抬头望月，只见模糊一片，不禁泪如雨下祈祷：“月亮啊！如能让我再见光明，再画一副马，哪怕是画最后一次，我愿付出任何代价！”
“此话当真？”地底下传来一个冰冷的声音。
“谁？”陈员外大惊。
“是我。阳世中人看不见我，但你慧根深厚、心地清净，我接你下来见我，你切莫惊慌……”那声音说。
陈员外心中怎能不慌？但不等他反应过来，便身不由己地扑倒在地，左半边脸瞬间融入土中，仿佛那半边脸埋在土中！
更令他称奇的是，他的左眼竟能看得到地底的场景，而且看的十分清楚！
他看见，地底有一匹凤臆龙鬐、通体银光的高头骏马，从远处疾驰而来，四蹄浮空、悄然无息，落在陈员外面前。马上坐着一位赤发将军，五官全无，直直的面向陈员外。
陈德浑身发抖，语无伦次地说：“阁……阁下是……何……何方神圣？”
“吾乃地府锁魂将军，今日现身，实属无奈，只因有求于先生。”
“有求于我？”陈德都快吓哭了：“我眼下寿元不多，帮不上你啊。唉！罢了，将军若要索命，就请带我走吧！我认命便是……”
“先生莫要多想，你行善一世，寿命还长着呢！”锁魂将军似乎想缓和气氛，笑了几声：“在下确实有求于先生，先生请看！”
陈德看向将军手指之处，只见他坐骑右前腿缺了半截。
“可我并非杏林中人啊！”陈德疑惑道。
“我这马无需医生，它乃战马精魄凝结而成。它是阎王坐骑，奉命去拘提人命的！”说完，他抬手在空中虚抓，抓出一支画笔，递给陈德：“事不宜迟，请先生为此马画出新足即可！”
陈德画了大半辈子的马，却从未画过阴间的马，也从没想到，一生中最后一次画马，画的竟然是阎王的马！他仔细端详了一阵，便落笔开画。
画到最后一笔时，陈德忽然心有所触，停笔问那将军：“将军此番前来，是要拘走本乡乡民吗？”
“告诉你也无妨。”将军冷笑道，“贵府中打理内务的仆人刘铁柱，偷拿了你夫人的一只玉镯，阎王判他五更死。你手中的毛笔，正是我方才切肉取他肋骨而成！恐怕他此刻正痛的生不如死呢！”
陈德听的毛骨悚然，草草画完马蹄，哆嗦着将毛笔交还给鬼差将军。
“这支笔大有妙用，先生眼疾虽不能康复，但只要拿着这支笔，先生就能笔随心动，这也是那贼人亏欠先生的，先生收下吧！”
“老爷！老爷，您醒醒。您怎么趴地上睡着了？”陈夫人将陈员外推醒，“老爷快起来啊！家里有个仆人突染重病，人就快不行了！你看看怎么处置，总不能让他死家里吧！”
陈德打了个寒颤，忙问：“现在什么时辰了？”
陈夫人回说：“刚过五更。”
陈德模糊不清看向手中，果然有一只笔！忙起身，催着夫人扶他去看刘铁柱，果真见到刘铁柱躺在床板上，左背近腰的地方，血肉模糊有个口子，深可见骨。
“铁柱！我问你，你是不是偷了夫人的玉镯？”陈德将他唤醒，“你这孩子从小在我府里长大，我知道你为人老实，说实话，我不会怪你！”
“老爷……”刘铁柱瞬间泪流满面，他从枕头下取出那只玉镯，“都是铁柱的错！因为我娘病重，无钱医治，铁柱一时糊涂，竟偷了夫人的玉镯。我没卖掉，本想偷偷还回去，可已经来不及了。铁柱对不起您！我知错了！铁柱死不足惜，铁柱在这儿，给您和夫人磕头赔罪了……”说完，铁柱挣扎着滚下床，跪在地上，“咚咚咚”重重的磕头。
陈德不由泪流满面，连声说：“知错就好！铁柱啊，别哭了。我帮你请大夫给你娘治病！这次就原谅你了，以后要好好做人。”
说完，陈德将笔放进铁柱身上的洞口。说来也怪，那支笔竟变成一根骨头，和铁柱的身体融合在一起，那个洞，也神奇地愈合了！
这时，地底突然传来马蹄声，但那马蹄声听起来有些不协调。
“陈德！”鬼差将军怒吼的声音穿透地面如雷般响起，“你动了什么手脚，放了这贼人一命？”
“将军，”陈德向下叩首道，“无人天生愿意为贼，只是造化弄人，一时糊涂误入歧途！上天有好生之德，小人实在于心不忍，这才出此下策，还望将军赎罪！”
“也罢！你福缘深厚，你的贵命不归阎王爷管，告辞！”
“老爷，这是怎么回事啊？”陈夫人问。
“夫人，且听我慢慢道来……”陈德将夜间奇遇告诉了夫人。
“难怪你知道铁柱偷了玉镯！”夫人说，“不过，铁柱是怎么活过五更天的？”
“那是因为我在画最后一笔时，在马蹄上多画了根尖刺！就是以此拖慢锁魂将军拘走人命的速度！我想，这应该是我这辈子画过的最好的一幅马了！”
“原来如此！”高夫人叹口气说，“只可惜，那鬼差给你的酬劳是一支笔，要是他能让你重见光明，就更好了！”
“我说夫人呐，你还不明白吗？人呐，只有心里干净，才能走出一条光明大道，那才是真的好呢！”陈德开怀大笑道。
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