什么是文字狱？就是统治者为了罗织罪名，在著作中鸡蛋里挑骨头，摘取字句，将著作人判刑治罪。
在中国历史长河中，没有任何一个朝代的文字狱可以跟清朝相比较。清朝文字狱案件之多，犯罪人之广（上至朝廷大臣下至街头流浪汉），被杀、被捕、被凌迟处死的人数，都创造了历史之最。
那么，清朝的文字狱为何如此之多？
答案是：民族情绪。
满族人入关，以少数人统治多数人，以边疆蛮夷统治中原汉人，民间的知识分子，对明朝的亡国之痛深感惋惜，在心理上一时无法接受满族人的统治。为了抒发对旧王朝的怀念之情，他们借着笔端流露出对故国的思念和满清政府的不满。清朝的皇帝们非常希望汉人放弃自己的文化，把满洲的文化普及化、主流化，然而他们发现，无论他们怎么做，都无法实现，满族高层陷入一种不被大众认可的尴尬境地。
因此，军事上占领还是不够的，必须在思想上根除“民族情绪”。
清朝的皇帝为什么对民族情绪视如大敌呢？原因就是清王朝与历代汉人王朝的建立过程不同。
清朝历代帝王最爱说的一句话是“我大清得天下，正”，意思就是大清取得天下，是有史以来最光明正大、顺理成章的。
清朝的皇帝是这样理解这个“正”字的呢？
他们认为，曹魏、西晋、唐、宋诸朝，都是原来的臣子趁着混乱从孤儿寡母手中抢得了政权，有“偷”和“骗”之嫌疑，实在称不上光明正大。至于汉朝和元朝，则是赤裸裸的凭借头颅和鲜血建立起来的。宋朝本来没有过错，元朝硬抢，是不是应该不好意思？再比如明太祖虽然是一介贫民，但毕竟是元朝的子民，“以纲常伦纪言之，岂能逃篡窃之罪？”（清《大义觉迷录》）
只有清朝的皇帝不必担心存在这种背负骂名的可能，因为他们的天下是得之于“流贼”，而非得之于明朝。他们与明朝本是“邻国”，是见到邻国奴才起来造反杀了主子，这才出于愤怒和道义出兵帮助镇压奴才，替这家主人报了仇，“明朝天下亡于流贼李自成之手，是强盗劫去家财，赶出明之主人者，李自成也。我朝驱逐流寇，应天顺人，而得天下”。（清《大义觉迷录》）总之，别人得天下是靠抢和骗，而“我大清”则是因为“见义勇为”、“替天行道”而顺理成章地得了这么一大片家业，实在是“正”的没法再“正”了。
其实，清朝皇帝的这些辩词，如果稍微了解一点儿历史常识，就很容易发现他们的自欺欺人、满嘴谎言和无赖狡辩。清朝开国皇帝努尔哈赤以及他的祖、父，都隶属于大明王朝的官员，努尔哈赤曾经是明朝辽东将领李成梁手下的一名奴隶。如果要讲究“道义”，奴隶推翻主子的恰恰是满清自己。在主子大明朝几次即将扑灭李自成农民起义时，又是满清从背后发动袭击，让明朝受到两面夹击，把“趁人之危”说成“替天行道”，把自己外族入侵的角色粉饰成为替邻国分忧，厚颜无耻至极。
枪杆子在手，什么谎话都可以说得理直气壮，甚至说谎者自己都信以为真，把自己都感动得一塌糊涂。
其实，历代少数民族入主中原，背后的心理动力都是对财富的掠夺，是贫穷落后经济地区民族对先进富庶地区人民的掠夺和抢劫，清朝皇帝却不想承认这种目的，他们不希望自己的民族被记录成为辽东边界地区的“外化之民”、“蛮夷”。再说征服和统治中的暴力屠杀问题，清王朝的建立过程中，其手段之血腥、野蛮、残暴可以说创造了少数民族征战过程中的历史之最。
明代东北地区的满族尚处于奴隶制社会，经济极其落后，由于技术落后、生产力低下，他们只能依靠大量的苦力靠蛮力和超长时间的劳作来换取生活必需品，因此，他们经常掠夺汉人和朝鲜人等周边国家的人口，充当奴隶和劳动力。明宣德八年（1433年），锦衣卫指挥吴良出使海西女真地区，亲眼见到“女真野人家，多中国人，驱使耕作。”
到了明末，女真人发现了比种地更容易获得生活生产物资的方式——抢劫。于是女真人更加不愿意从事生产劳作，全皆兵，发动对外战争，靠抢夺战利品成为了后金国的主要经济来源。
朝鲜使者在访问东北后写作的《建州见闻录》中描述了他见到的景象：满洲人最高兴的事就是出兵抢劫，一听说打仗，简直比过节还高兴，每个满洲人脸上都是抑制不住的兴奋，争相传告：“走，抢西边儿去！”
“出征之时，满洲人无不欢跃。连士兵的妻子亦喜笑颜开，以多得财物为愿……皆争先恐后要求出征，专为财物也”。
由此可见，在实力壮大之前，满族人最大的志向不过是掠夺明朝的金钱、物资、人口而已。
明崇祯二年（1629年）到十六年（1643年）的十五年期间，满族皇帝皇太极组织了五次声势浩大的劫掠。他们绕过山海关，从北面长城的缺口处进入中原，席卷北京、山东、山西等数个省份，每一次都是杀的汉人积尸如山，血流成海。1639年那次，满洲士兵对济南发动了屠城，留下了十三万具尸体和被洗劫一空的城池扬长而去。
更让人可气可恨之处，在于，汉人的人命，低贱到在他们眼里只不过跟猪牛羊一样。
因此，在后金抢劫归来时的报告中，几乎都是把汉人和牲畜混在一起上报的。比如“贝勒阿巴泰奏报……俘获人口及牛马驴四千二百一十有三”。“郡王阿济格……奏言……遂直入长城，过保定府至安州，克十二城，凡五十六战皆捷，共俘获人口牲畜十七万九千八百二十”。以至于后世的史学家在研究明末清初这段历史时，为了区分人与牲畜的数字，头痛不已。
据史学家推算，满州人入关前，劫掠二百万以上的汉人做奴隶。
山海关大门被打开之时，满州人“磬国入关”，“经三十五六日，男女相继，不绝于边”，为什么满洲人整个民族都西迁？答案很简单，大肆掠夺汉人的民脂民膏。
到了北京，他们做的第一件事就是圈地。
史书记载：“圈田所到，田主登时逐出，室内所有皆其有也。”满洲人声称是把“无主荒地”分给“东来诸王、勋臣、兵丁等人”，而实际上，是不分有主无主，强行霸占汉人的产业。北京及其周边汉人的土地“尽行圈丈，并无余剩”。
占领北京后，满洲人继续南下进攻南明小朝廷，更是对汉人展开了集体大屠杀，留下了扬州十日、嘉定三屠、入川屠蜀等等数不尽的屠城记录。
后来，随着汉化的加深，清政府的民族政策有所调整。康熙皇帝下令停止圈地，同时推动满洲人放弃奴隶政策。经康熙、雍正、乾隆三代的统治，使得中原汉人安享了一百多年的太平。
但是，历史毕竟是抹不去的。汉人的内心的仇恨没有随着时间的流逝而泯灭，在民间，无数知识分子用笔作武器，把满洲人的罪行记录下来，供后来人评阅。
而满族皇帝也因为那一段充满血腥和屠杀的历史心虚不已，他们虽然嘴上不承认，但他们心里清楚得很，他们深知自己的祖辈都做了什么，他们的祖辈欠汉人的血债太深，这些血债在任何时候，都会成为点燃汉人反抗的火种。
所以，文字狱也好、焚书也罢，都是他们急于毁灭证据的证明，他们希望消除汉人头脑里的记忆，让他们祖辈的屠杀、掠夺行为永远在汉人以及汉人后代的头脑里永久消失。为大清王朝消除一切隐患，根除社会中下层反清意识，永保大清江山万年永不变色。他们要用屠刀、头颅、鲜血、惨案严肃警告底层民众，国家不需要老百姓有政治觉悟、权力野心，只需要他们的驯服和沉默，当逆来顺受、麻木不仁的顺民。
这就是清朝皇帝真正的目的。
