左宗棠和周诒端订婚、结婚的问题。左夫人生于1812年，卒于1870年4月8日（同治九年三月八日），享年58周岁。其后，左宗棠写有《亡妻周夫人墓志铭》，其内有这么一句：饬威、宽卜壤湘阴东数十里玉池山外营母葬，虚左穴以待我。
意思是妻子死后，左宗棠要求儿子左孝威、左孝宽在母亲左侧留穴位给他。淡淡的一句话，裹挟着对妻子的爱。作为一名入赘周家的上门女婿，周氏以自己的温柔为贫困、处于人生低谷的左宗棠带去强大的心理慰藉。
左宗棠心里烦闷：九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭
左宗棠在我们的头脑中，是一位意志坚定、性格孤傲的民族英雄。在我们谈到他的时候，往往都是金戈铁马的军事生涯。然而，现实的左宗棠却是多方面的人！
在古代社会，上门女婿的法律地位介于奴仆与主人之间。如果妻家强悍、女婿无能的话，往往会成为妻家的奴仆们的取笑对象。更何况，周家并非没有男儿，左宗棠的“大舅子”坐镇下，上门女婿的地位就更尴尬了。
为此，左宗棠和自己的连襟张生玠（字玉夫）都很苦闷。在此情况下，在落寞的时候，二人聚在一起，喝上几口小酒、畅想未来、舒展情怀。在俗人眼中，恐怕是黄连树下弹琵琶，狗尿苔上吹喇叭，基本是两个“口头书生”吹牛而已。
1833年，他便花钱租下周家的西院，丈母娘也很理解他的心情，后来张玉夫一家也搬到西院。周氏老夫人“租”给他们，表面上也算让他们各自独立门户了。这样做既可以照顾两位女儿——“嫁鸡随鸡”后，如果搬到他处，那么其生活质量必然断崖式下降；又能防止“男丁凋落”下，作为大门大户的周家，少些觊觎者或少些受欺负的机会。
在丈母娘家居住，尽管你是花钱“租”的房子。但在外人看来，仍然是被看作“吃软饭”的人。当然，“吃软饭”对于一些男人并不觉得是耻辱，反而是自己有能耐的表现。但是，左宗棠的1830年代是在160年前。因此，古人对“上门女婿”的心里蔑视，仍给左宗棠带去一种“心理压力”。
正如左宗棠在《二十九岁自题小像》第六首中所说：九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭
也就是说在1841年的时候，左宗棠在“花钱租住”妻子家中时，他仍然为赘客（入赘女婿就好像是客人）的他表示惭愧。直到1843年，左宗棠才把自己一边教书一边写字赚来的几百两银子拿出来，在湘阴东乡柳家冲建了一座“柳庄”。
这座柳庄及其周边附属的土地有70亩，也算是比较大了。左宗棠在那时，才真正的舒了一口气，算是终于独立了。
这11年里，左宗棠三次科举失败，其内心煎熬让妻子很着急。要知道，对于“嫁狗随狗”的女性来说，丈夫是自己一切。虽然，周诒端、周诒蘩姐妹都是很有才学的人，但她们仍是传统女性。姐妹二人对左宗棠、张玉夫都非常支持。
那么，如何规劝呢？二人都是才女，当然是写诗了。以周诒端为例，她的《饰性斋诗集》中存有近体诗135首，其中《咏史》49首。这49位文臣、儒将都是非常正面的儒臣，例如岳武穆。由此可见，儒家思想自北宋成为人们的主体思想后，“儒臣”便成为全国上下学习的楷模。妇女也是如此。因此，面对左宗棠的急躁，周夫人便经常规劝自己的丈夫。
以儒臣为榜样；活到老学到老，如此等等不一而足。
君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前
左宗棠与周诒端成亲后，为了明年的会试，于冬日北上。新婚燕尔转瞬分离，周诒端带着忐忑之心等待着丈夫的消息。为此，她曾写过一篇《送外北上》送左宗棠，其文比较豪迈，比较贴合左宗棠的心情，其文曰：
夜半戒征鞍，朦胧晓梦残。马蹄迎月度，霜气扑衣寒。
转忆平居乐，从知远别难。澄清舒素志，揽髻不须叹。
然而，不好的消息传来，有人说：左宗棠在路上得了重病。周诒端闻听后，这心呀立刻提到了嗓子眼上都快跳出来了。心中的百般担忧、千种愁绪难排遣，直到第二年左宗棠科考失利归家。
脾气和性格都比较大的左宗棠很幸运，没有遭遇唐伯虎那样的老婆。周诒端对左宗棠的支持是一贯的，夫妻二人继续等待下一次乙未科（1835年）的科考。1834年年底，左宗棠再次北上，临行前周诒端送给他一个枕套。
睡觉可是一个大问题！许多人舒服惯了，换张床就睡不着觉了。熟悉的枕套让人更觉得似乎是在家中。夫妻之间表示爱意，古今都有类似表现。就好像二三十年前，人们都喜欢给自己的爱人织毛衣、织围脖那样。
仅仅是枕套还不够，还有那才学。周诒端绣了“渔村夕照图”并题诗云：“小网轻舠系绿烟，潇湘暮景个中传。君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前。”
这首诗将周诒端对左宗棠的思念、寄望写得非常明了。“君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前。”“君”字即左宗棠，左宗棠在梦中的混沌中，应该会看到故乡（家山）的山山水水就在眼前。
其中寓情于景中，模拟丈夫“独身在外念家”的思念，以自己的情感展现出来。同时，将自己也放入丈夫的梦中。
夫妻二人诗歌唱和间，周诒端的才情展露无遗。婚后20年的人生低谷期间，周夫人以自己的细腻，让左宗棠的心理得到宽慰。
