1831年，湖南湘潭有位周姓大户为姑娘公开招婿。周姑娘是位才女。她出了7副对联，其中一对“凤 凰遍体文章”，就难倒众多求婚才子。20岁的乡下穷小子左宗棠前去打擂，抱得美人归。
左宗棠是湖南人，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称晚清中兴四大名臣。但是他属于大器晚成，60岁之后才成为封疆大吏。之前并不顺利。
左宗棠的童年很苦，因为他的家非常清贫，父亲是个穷秀才，家中两个哥哥，3个姐姐。爷爷奶奶都在。
4岁时爷爷就教他认字。左宗棠非常聪明，他听见哥哥背课文，自己就跟着读。父亲考哥哥课文，他脱口而出，让父亲非常惊讶。
有一次，爷爷带着他到山上采摘毛栗子，他回来分成了5份，给哥哥姐姐，唯独没有自己。爷爷笑着赞叹道：“不贪、不自私，知道谦让，此子将来必有大出息”。
5岁的时候，一次，左宗棠生病，家门口来了位行脚僧人，母亲请僧人看病。僧人抚摸着左宗棠的小手赞道：“这是一只稳定山河的巨人之手。60岁后必将封印挂帅”。
这件事后，家中非常重视，把左宗棠当成重点培养对象。认定他将会振兴家业，光耀门楣。
1830年，左宗棠19岁时，家中的亲人都陆续故去，只剩下二哥左宗植和他。哥俩决定去长沙城闯一番天地。
左宗棠来到长沙城南书院学习。这天，他听同学大喊，周家大小姐周诒端要公开招亲了！
周家是本地名门望族，家族世代为官，院内还有皇上御赐的石碑。过往的官员到此都要下马叩首。周老爷早逝，只留下母女两人。这位周姑娘不但人长得漂亮，更是才华横溢。所以眼光也高，到了19岁，还未婚配。这下周母着急了。
周家不缺财源，只缺人才。一旦入选，可入赘周家。与周姑娘商议后，决定公开招婿。除了周母面试外，就是周姑娘出了7个对联。
县城轰动了，穷秀才们都想娶了周姑娘从此步入青云，但是这7个对联确实不容易，很多人都败下阵来。
左宗棠14岁就考中秀才，参加的条件已经具备，在朋友的怂恿下，也走进周家参加擂台赛。
周母见左宗棠一表人才，谈吐不凡，进退有度，心下很是喜欢。屏风后面周姑娘也很中意，便拿出对联，交给周母。
第一联下联是：凤 凰遍体文章。左宗棠脱口对出上联：“螃蟹一身甲胄。”
第二联下联是：胸藏万卷圣贤书，希圣也，希贤也。左宗棠思索一会儿，说出上联：“手执两杯文武酒，饮文乎？饮武乎？”
第三联上联是：鸿是江边鸟。左宗棠对道：“蚕为天下虫。”
一连七联对出，周姑娘在屏风后也是在心中不住叫好，左公子格律工整，文辞恰当，气势不凡。
周姑娘又出一联：鹏翅高飞压风云于万里
左宗棠对着对着也是越来越喜欢周姑娘的才华，周姑娘把对自己的希望也赋予在对七窍玲珑是七巧玲珑心。他略一思索，回道：鳌头独占依日月于九霄。
就这样，20岁的左宗棠无心插柳柳成荫。赢得美人归，第二年，正式入赘周家。所以，日后大名鼎鼎的左公也是个小赘婿。
但周家丝毫没看轻左宗棠，反而全力支持他，周姑娘持家也是一把好手，夫妻两人十分恩爱和美。
后来，左宗棠3次北上科考，都是周诒端筹来的银子，甚至把自己陪嫁的银子都拿出来给左宗棠。
只是可惜，左宗棠3次科考都榜上无名。周诒端没有因此看轻丈夫，还写诗鼓励他。
当家中日子吃紧的时候，周夫人规定每月的初一、十五打牙祭，家里做一大锅红烧肉，她的4个孩子直流口水，但周夫人仁义，总是先让下人吃饱，再让子女们吃，以孩子教育子女要善待他人。
左宗棠拜将封爵是在60岁后，可惜周夫人死于59岁那年。
不要以为清朝人古板，不懂的浪漫。笔者就说一个左宗棠与周诒端的一个小故事作为结尾。
左宗棠常离家在外，周诒端想他，就画了一幅画：一叶小舟，静静地停泊在杨柳垂落的岸边。旁边是她作的一首诗：“望网轻舟系绿烟，潇湘暮景个中传。君如乡梦依稀侯，应喜家山在眼前。”
周诒端把这幅画一针一线地绣在枕头上，送给左宗棠。“你在外面枕着它，就像见到了我。”
此后，左宗棠就一直把这枕头带在了身边。1870年，远在西北的左宗棠闻听夫人病逝，顿足捶胸，哭得死去活来。
