1881年，左宗棠班师回朝，慈禧赏赐无数，却仍意犹未尽，她问李莲英：“左大人功勋卓著，再赏他点什么新奇玩意儿呢？”李莲英眼珠一转，咧嘴一笑说道：“左大人是英雄，当然要配美人啦！”慈禧哈哈大笑，连连点头。
最近，慈禧身边来了个宫女，可是风头无两啊，那女子不但长得明眸皓齿，楚楚动人，而且琴棋书画样样精通，还性情温柔，善解人意，把个慈禧稀罕得不得了。
原来，这名宫女是西安知府的女儿，名叫章怡，出身名门的她，从小就学养深厚，家教良好，长得又天生丽质，为了光耀门楣，父亲就把她送进宫里，盘算着能得到皇上的青睐，谁曾想，一眼被慈禧相中，收在身边做了贴身宫女。
慈禧对章怡的偏爱，有的人就开始拈酸吃醋了。谁啊？大太监李莲英。他可是慈禧身边的大红人，无冕之王，谁不高看他一眼呢？
可是，自从这个章怡来了以后，李莲英就觉得有点受冷落。因此，他心里一直暗暗较劲，寻找机会，很快，机会就来了。
1881年，左宗棠抬棺出征收复新疆，大胜回朝。慈禧大喜，她又得知左宗棠不但自筹军饷，还把自己微薄的薪水贴补军费，更是感动于左宗棠的一片赤诚，因此赏了不少金银珠宝。可是，她又总觉还意犹未尽。
因此，她随口就问李莲英：“小李子，你说像左大人这样，赏他点什么新奇玩意儿好呢？”李莲英眼珠一转，咧嘴一笑：“左大人是英雄，当然要配美女啦！”说着，眼睛就往章怡那边瞟。
慈禧手指点着李莲英的头，哈哈大笑，连连点头：“小李子，言之有理！”
就这样，17岁的章怡，被”赐"给了71岁左宗棠。
洞房花烛夜，章怡看着室内摇曳的红烛，想起自己的身世，本来自己肩负着家族使命，可没想到，如今却要给一个比自己父亲还要大的人做妾，禁不住悲从中来，眼泪就像断了线的珠子，簌簌地滚落下来。
就在此时，内室的门突然开了，左宗棠一脸重地走进来，章怡连忙起身，一边擦着眼泪，一边低声问道："老爷，我来服侍您安歇吧！"
左宗棠长长地叹了口气说：“姑娘，我这把年纪了，还成什么亲？可是上命难违，只能委屈你了。”他看了看章怡的满脸泪痕，又说：“这样，我俩来演一出戏，表面上我俩是夫妻，但是实际你做我孙女吧，等过些日子，我给你寻个好人家嫁了！
”
章怡本来心如死灰，左宗棠的一番话，犹如一个炸雷，把她惊醒，她又惊又喜，不敢相信自己的耳朵，她一下子跪倒在地，连连叩谢，又惊又喜！
就这样，章怡和左宗棠做着明面上的夫妻，实际上，章怡像照顾自己的爷爷那样，无微不至地照料着左宗棠的饮食起居。
一晃4年过去了，1885年，左宗棠自感时日无多，他把儿子叫到床前，郑重其事地交代了章怡的事，
儿子牢记父亲的嘱托，为章怡寻了个好人家，风风光光得嫁了出去。
其实，不是左宗棠无情，他虽是铁血男儿，可也有侠骨柔情，他一生忠诚于自己的夫人，结发妻子周诒端。两个人相濡以沫，相互扶持，感情深厚。
他永远不会忘记，自己一生漂泊，大器晚成，在科举之路上屡屡受挫，是妻子周诒端不离不弃，鼎力扶持，才有了自己的功成名就，和为天下苍生造福的底气。
只可惜，1870年，58岁的周诒端骤然辞世，军中的左宗棠痛失所爱，伤心欲绝，发誓从此不再娶。
只因慈禧赐婚，无法违抗，所以才把章怡看作孙女，以礼相待。左宗棠此举，真是应了那句话，心有猛虎，细嗅蔷薇，让人愈发敬重，书生将军左宗棠！
潇湘子弟下天山，且戍边疆且屯田。栽植杨柳三千里，引得春风渡玉关！这首诗是后人为了纪念左宗棠的功绩所做，一字一句都饱含了深情。
左宗棠一生清廉，两袖清风，一身正气，在清朝廷那暗夜里，他倔强地保持着一代名臣的风骨和尊严。
1885年，一代名臣左宗棠，在福州与世长辞，享年73岁，临终前，他留下遗言：
“惟此次越事和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目！”
这就是晚清最后一块硬骨头，左宗棠的一生，他曾为了华夏160万领土，和李鸿章争得脸红脖子粗，临死前还惦记“遗憾平生，不能瞑目！”
