我们都知道，周朝分为西周和东周，东周是在周幽王烽火戏诸侯之后才有的。东周建立的时候，周朝就开始迅速衰落了，但是周朝衰落的原因有哪些呢？
原因主要有两个：一个是地盘的丧失；另一个则跟两个小儿子有关。
这两个原因正好对应了周朝的两大统治制度。
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先说一下地盘的问题。
当年，古公亶父在岐山一带开辟根据地，逐步发展壮大，周文王、周武王向东越过岐山，灭了商朝，建立了强大的周王朝。周王朝建立后，岐山周边的地方还是由周王室统治的。而在东边，周王室营建洛邑，将洛邑周边的地域也划归王室统治。这些地方，被统称为王畿。
东边的其他地方，基本都分给了各个诸侯国。这个时候，周王室的统治地域不但发达，而且面积广大，是有绝对优势的。
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但是，在西周时期，由于不断地分封，东边洛邑周边的地盘就缩减了不少。周幽王烽火戏诸侯后，犬戎攻入西周，把古公亶父他们几代人辛苦建立起来的根据地占领了。于是，周平王只好迁都洛邑。同时，他封秦襄公为诸侯，并许诺：岐山以西的土地，只要秦襄公能从犬戎手里收回来，那就是秦国的。
也就是说，周平王主动放弃了老祖宗发家的根据地。而这片根据地，才是周朝的基础，是周朝王畿里面积最大的。
放弃之后，东周只剩下洛邑周边的土地了。虽说，东周刚开始时，这些土地不比其他诸侯国少。但是，已经没有绝对优势了。
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为什么呢？
在农业社会，土地才是根本，有土地才能住人，才能生产粮食。如果连粮食都不够，国家又怎么发展壮大呢？国家没有实力，分封出去的诸侯又怎么会听话呢？
所以，作为东周的第一个王，周平王自己就走了一步大错特错的棋。但是，错得更离谱的是他的孙子周桓王。他是东周重新崛起，还是彻底衰落的关键人物。
因为周平王的儿子死得早，所以他的孙子成了东周的第二个王，就是周桓王。虽然说，这个时候的东周已经衰落了，但是瘦死的骆驼比马大。如果周桓王能够励精图治，努力发展，东周还是有崛起的希望的。但是，他偏偏没有认清自己的处境，总是一副老子天下第一的态度，没有足够的实力，还一直在诸侯面前摆架子。又菜又爱装。
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最典型的例子，就是他和郑庄公之间的事了。
周平王东迁的时候，郑国护驾有功，所以得到了周平王的器重。在周平王期间，郑国发展得越来越强大，成了春秋初期最强大的国家。
但是，周桓王却沉浸在自己是天下共主的世界里，天天在郑庄公面前端老大的架子。有一次，郑庄公来朝见，周桓王连基本的礼仪都没有。这让郑庄公非常生气，回去之后就把周天子在鲁国泰山脚下的土地给占了。
这块土地是周天子用来泰山封禅的，由鲁国代为管理。郑庄公故意拿了一块土地给鲁国，强行要鲁国把这块地换给他。他的行为就是在挑战周桓王的天子权威，简称“打脸”。
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后面，双方的矛盾愈演愈烈，周桓王一气之下就带兵来攻打郑国。双方在长葛摆开阵势，准备一战。结果周天子的军队一触即溃，连周桓王都被箭射伤了。这一仗彻底打掉了周天子的权威，让周天子威严扫地。
开战之前，各诸侯国一方面担心周王室的军事力量依然强大；另一方面，又因为分封制的存在，他们对周天子保持着敬畏之心。
但是，长葛一战，这一切都没了。周天子在诸侯面前再也抬不起头了。
按理说，经此一次，周桓王更应该吸取教训，励精图治才是。然而，他后面那十年的统治不但没有把东周发展起来，反而越弄越遭。尤其是在选继承人的事情上。
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周朝的统治，主要是依靠两大制度，一个是分封制，一个是宗法制。宗法制的一大特点就是嫡长子继承制。如果周桓王死了，王位只能由他的嫡长子，也就是当时的太子姬佗来继承。
可惜，周桓王喜欢的是小儿子姬克，一心想让姬克继承王位。所以，他就下密诏给当时的周公黑肩。让黑肩在他死后，把姬佗除掉，扶持姬克上位。
虎毒还不食子呢？周桓王的这一行为，不但伤透了儿子的心，还破坏统治制度，动摇国家根基。原本诸侯已经不听话了，分封制都快维系不下去了。他不但没有想办法解决，反而自己给自己捅了一刀子，带头破坏宗法制。这难道不是要让自己的国家走向毁灭吗？
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不只是他，连他的儿子也没有吸取教训。当时黑肩和姬克谋反的事情败露，周庄王姬佗杀了黑肩，姬克逃到燕国。姬佗好不容易才坐稳了王位，可是等他的小儿子姬颓出生后，他又对姬颓宠爱有加，让姬颓萌生了夺位之心。
姬克死后，他的嫡长子即位，但是没过几年就去世了。所以，王位就传给了长子的儿子姬阆，也就是周惠王。这个时候，作为叔叔的姬颓就不甘心了。于是趁着国家发生动乱，周惠王出逃，他就站了出来，自立为王。过了两年，周惠王才在郑国、虢国的帮助下，诛杀姬颓，重新回到洛邑当他的王了。
从这以后，宗法制在诸侯眼里，就跟分封制一样，再也没有权威性了。周王朝的两大统治基础都遭到了破坏。
