绿林军，王莽新朝末年由王匡，王凤，马武，王常等人领导的农民起义军之一，因起兵于云杜绿林山（今湖北省京山市），故称绿林军。后来也用绿林好汉来形容江湖草莽之间的反抗者。
自王莽篡夺汉朝政权之初，东郡太守翟义就发起过反叛，拥众十余万，当时翟义反叛军经过的二十三县，也有不少人响应。只是后来这支反叛军被新朝政权扑灭，翟义也被凌迟处死。之后又经过王莽七八年的瞎折腾，百姓生计更是无望，但百姓也只是沉默着，忍受着，就如暴风雨的前夜那么安宁。
天凤二年，王莽以为制度确定好了，天下就会太平，于是拉着公卿大臣讨论拟定合适的制度，大臣们也为此早出晚归，但议论了一年都没什么结果。而低下的官吏上告和百姓冤屈却从来不去解决。到了天凤三年，王莽认为制度未定，而且国用不足，就免除了所有官吏的俸禄。官吏只得借助职务之便收取贿赂，盘剥百姓。
天凤四年，王莽见底下官吏贪残，又制定酷法禁止官员为非。设置的严刑峻法繁杂严密，官吏和平民的做一件事都会触犯了法律。导致富者不能自别，贫者不能自存。用现在的话来说就是贫者越贫，生存成了问题，而中产返贫，跟穷人无异。直到中层阶级也被触及到根本利益的时候，才真正开始了豪杰啸聚山林，百姓互为盗贼，天下云集响应的农民起义。
当时领导着穷苦百姓的起义的有：临淮的瓜田仪在会稽长州；琅琊的吕母，带着数千人成为海盗。新市人王匡，王凤本为小官，也带着七八千人藏匿于绿林山中。之后王常，马武，成丹，张霸，羊牧等带着农民军也纷纷响应。数月间响应的人达几万人。
而这些领导农民起义的人有的是身为官吏，有的是地方富户。早在始建国三年的时候，低下已是民不聊生。但世道越乱，底层的人命也越微贱，谁会在意？直到又折腾了几年，底层建筑彻底崩塌，中层建筑也开始跟着崩塌的时候，那些人才真正意识到危害已经波及到了自身。于是才领导着只剩一条贱命的农民起义反抗。而他们之后的所作所为，又有多少人是真的为底层百姓着想呢？
古时华夏的老百姓，一来被伦理道德禁锢，二来惧怕法律，惧怕官府。他们无权、无财、无势，遇事往往只能逆来顺受。又为了生存，向上不能，向下已无，只能同阶级之间相互攻击。他们需要承受上层和同层之间的多重压力。他们的见识不足于看清时局，就只依靠于对政府的信任，跟随着而已。待到官场腐败，政府失灵，百姓失去了对它的信任，而那时为时已晚，犹如不习水性的人溺于水中，却只能自救！
而无论世道多乱，身处高层的人虽有忧却无害。千金之子不死于市。他们操控着时局，还在继续愚弄着百姓，在天下盗贼蜂起的时候，王莽不也还是更改纪元，说自己像黄帝一样迟早会升仙吗？他们依然掌管着天下的财富和权力，他们视异己者为仇敌，出现一丝反抗星火就用力去浇灭，以保住自己的位置不被替代。
那些中层的人，他们可以安享生活，天下清平的时候，还会努力着一步步往上爬。待到世道凌迟，他们尚可以安享富足，有心的还会接济贫困，获取声望。深知上层糜烂而下层崩塌，对上有怨言，对下也有怜悯，然而也为保财富，怕得罪权贵，多是怀着矛盾心理，缄默而已。直到危机波及到自身的时候，才幡然醒悟：是祸躲不过。而此时天下已乱，他们也义愤填膺，靠着声望，靠着财富领导着早就不顾生死的底层百姓也起义反抗了。
而被溺于水中不能自救的人，只要有一条生路，还有什么事不敢干呢？天道有轮回，苍天饶过谁？事事都挂起，迟早也殃及！
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