1861年曾国藩在安庆军营里纳陈氏为妾，在写给弟弟曾国荃的信中，曾国藩称自己长期受到牛皮癣的困扰，纳妾也只是为了让小妾可以在夜间为自己瘙痒。这个理由明显漏洞百出，假如曾国藩只是为了让人瘙痒，随便找个人就能做到，完全不用大费周章去纳妾。曾国藩纳妾的真正目的，恐怕还是为了满足自己的欲望需求。毕竟在曾国藩纳妾的时候，曾国藩的原配夫人早已年老色衰，曾国藩又长期住在人多口杂的军营里面，不能随便找个女子同居，只能通过纳妾光明正大的把陈氏带在身边。
因为曾国藩一直严格持家，对于子女的教育非常严格，在当时有“半个圣人”的美称。因此现在很多人都对曾国藩纳妾的行为提出了疑问，认为曾国藩纳妾对不起他“半个圣人”的称号。一些阴谋主义者甚至认为，曾国藩在咸丰皇帝去世不到100天就纳妾，目的就是为了“自污”来避免慈禧太后的猜忌。实际上咸丰皇帝是在1861年7月去世，曾国藩在10月写给曾国荃的信件中提到了想要纳妾的内容，这并不能说明曾国藩就是在10月纳的妾。
而且曾国藩纳妾的时候，湘军正处于势力的鼎盛时期，慈禧太后必须要依靠着湘军对付太平军，拉拢曾国藩还来不及，根本不可能去打击曾国藩。从曾国藩晚年的表现来看，曾国藩也不是一个会自污的人，相反他对自己的名誉看得比生命都重要。其实古人看待纳妾和现代人看待纳妾是完全两种不同的态度，古代妾根本不算是家庭的正式成员，纳妾在古代社会是一件非常平常的事情，古代不仅官僚和富人纳妾，就算是一些穷人也会纳妾。
《孟子》中记载，在齐国有一个穷人，每次出门都吃的满嘴流油，喝得醉醺醺的回家。这个人的妻子对小妾说：“丈夫每次出门，都说跟有钱人一起吃喝，但是我们却没有见过有钱人到家里来做客。明天我就去跟踪他，看看他到底怎么回事。”于是第二天妻子跟着丈夫出门，发现丈夫原来是向祭祀祖先的人乞讨食物，并不是真正的跟有钱人交往。妻子回到家后跟妾抱在一起哭泣，而丈夫回家后仍然自吹自擂。
从《孟子》中的这个故事不难看出，古代纳妾是一件非常普遍的事情。古人纳妾就像现代人买车一样，有钱的人可能买三五辆车，没钱的人只要想买车，也能买上一辆代步车。事实上在民国之前，从来没有人对纳妾做出过道德方面的约束，纳妾过多充其量会被人背后嘲笑好色，毕竟皇帝的妻妾也很多，任何圣人也不可能跟皇帝对着干。曾国藩作为湘军的创始人，晚清四大名臣之首，不要说纳一个妾，就算是纳三五个妾，也没有任何问题。
曾国藩在50多岁的时候才纳了一个妾，还在纳妾后给自己的弟弟解释说是为了瘙痒，足以看出曾国藩是一个很爱惜自己羽毛的人。当然曾国藩的名声也不见得多好，现在关于曾国藩的正面信息，主要还是因为曾国藩的后人都混的不错。曾国藩“半个圣人”的美誉，也是一些趋炎附势之徒对曾国藩的吹捧，民间对曾国藩的称号更多的还是“曾剃头”。
