东汉时期，西方的羌乱对汉朝的统治构成了严重的威胁，双方的较量长达百余年的时间。直到东汉末年，一位名将的出现，才彻底扭转战局，汉军在他的率领下，最终平定了羌族的叛乱。这位名将虽然留名青史，但却没能得以善终，最后在监狱中服毒自杀。那么，这位名将到底是谁，他又为何会自尽呢？
一、初露锋芒
此人名叫段颎，是武威姑臧（甘肃武威）人，据说是郑国共叔段的后裔。段颎也算是出身将门，从曾祖父段会宗担任过西域都护。段颎年少时学习弓马骑射，“尚游侠，轻财贿”，成年后才开始专心读书。段颎是孝廉出身，担任过宪陵园丞、阳陵令，因工作出色，被提拔为辽东属国都尉。在任期间，段颎大破鲜卑骑兵，但却因伪造诏书未能获得赏赐。
当时，山东爆发了起义，“郭窦、公孙举等聚众三万人，破坏郡县”，朝廷“遣兵讨之，连年不克”，于是汉桓帝让百官推荐有文武才略的人。在司徒尹颂的推荐下，段颎出任中郎将，奉命前去平叛。段颎善于用兵，“击窦、举等，大破斩之，获首万余级，余党降散”。段颎小试牛刀，受到了朝廷的嘉奖，“封颎为列侯，赐钱五十万，除一子为郎中”。
二、威震西陲
159年，段颎被任命为护羌校尉，刚上任就遇到了挑战，羌族的八个部落“寇陇西、金城塞”。段颎亲率军队前往迎战，两战两胜，“斩其酋豪以下二千级，获生口万余人”。在与羌人作战时，段颎经常亲自上战场，甚至下马与敌军拼杀。可是到了162年，段颎却遭到了诬告，一度被下狱治罪。163年，羌人更加强势，凉州几乎陷落，于是段颎再度出山。
段颎到任后，经过多次征战，又将羌人的气焰压了下去，但还是没能彻底解决问题。于是，段颎向汉桓帝进言，“今若以骑五千，步万人，车三千辆，三冬二夏，足以破定，无虑用费为钱五十四亿。”汉桓帝予以同意。之后，经过数年血战，段颎终于平定了羌乱。170年，段颎凯旋，他带着“步骑五万余人，及汗血千里马，生口万余人”。
三、被迫自杀
回到洛阳后，段颎被任命为侍中，之后又担任执金吾、河南尹、司隶校尉等职。当时的东汉朝廷中，宦官占据着重要地位，他们与士大夫之间爆发了激烈的冲突，引发了“党锢之祸”。段颎在这个过程中，曲意逢迎宦官，“遂党中常侍王甫”。段颎帮助王甫，“诛中常侍郑飒、董腾等”。在王甫的关照下，段颎的食邑达到1.4万户，还出任太尉之职。
179年，段颎第二次出任太尉，才上任一个月就发生了日食，于是上书“自劾”。这个时候，段颎遭到了有关部门的举报，皇帝下旨“收印绶，诣廷尉”。就在此时，段颎的后台王甫垮台了，司隶校尉阳球上书要求诛杀王甫，同时也提到了段颎。皇帝立即派人到狱中审讯。段颎最终选择服毒自杀。段颎作为一代名将，他的死与他结交王甫有直接关系。
参考资料：1.《后汉书》；2.《资治通鉴》
