关于建州刀剑的形制，首先要对其来源进行分析，建州刀剑无外乎几个来源：一，满洲女真刀剑，主要是满清入关前自造的刀剑，其形制首先袭承金元刀剑，这有几个原因，首先是辽东为蒙古控制时间较长，女真各部都有相当蒙古化，其次是女真与蒙古诸部交流极多，双方通婚贸易不断。
万历十七年，努尔哈赤整编军队，分其军为环刀军，铁锤军，串赤军，和能射军，其环刀当类似于金元环刀，金元之环刀刀柄环首，短小弯曲，黑鞑事略载，有环刀，效回回样，轻便而犀利，靶小而偏，根据搜山图之环首弯刀可见其为曲刃平身，无脊，刀尖上挑收窄，尖锐锋利，长度较短，搜山图中另有环首直刀，其形制则类似于宋手刀，由此我们判断，元之环刀当近似于搜山图之环首弯刀，如此则建州之环刀应也近似此形制。那么是不是说一定是如此呢?也不然，因为北方民族已经深受明朝和朝鲜影响，武备志中所画北寇服饰与后金相仿，其武器既有狭刃弯刀也有宋明阔刃手刀，此阔刃手刀就是雁翅刀。
如此就提到了建州军的第二个武器来源，明军刀剑，明军刀剑出了缴获仿制以外还有赏赐之类的来源，例如努尔哈赤使用的御用剑，此剑剑刃剑装明朝形制，为万历年间封老奴龙虎将军是所赐，这个被置于盛京尊藏，可不是传言中什么重几十斤的玩意儿，这把老奴真用过的“太祖高皇帝御用剑”通长80.5厘米，刃长58.3厘米，宽3.1厘米，其长度较96厘米的明朝公卿佩剑短，类似于明军佩剑，属于中剑类型。明军中剑的使用并不普遍，只有中高级军官才会佩剑，剑更多作为指挥权的象征，明军主要使用的是腰刀，到清朝称其为佩刀。
▲努尔哈赤佩剑
明军腰刀既有雁翎刀形，也有柳叶刀型，还有雁翅刀型，此三者清朝都有延续，其中荷兰人觐见顺治后绘制的油画显示，汉族武官佩戴的为狭刃雁翎刀，鞑靼武官佩戴的为阔刃雁翅刀。根据皇朝礼器图制，则可知藤牌营使用之刷刀为柳叶刀型（刃长二尺二寸，阔一寸，通长二尺八寸，交兵丁佩刀长一寸六分），但是清八旗使用最多的还是雁翎刀型，到乾隆朝中前期从皇帝随侍佩刀，到亲王贝勒佩刀职官佩刀，兵丁佩刀都是雁翎刀型，唯长度刀装有等级限制。我们只论清中前期的原因，是到了清中晚期开始走向一条邪路，大量的民间形制进入军队，已不可用常理看，和建州后金刀剑当无传承关系。
▲清武官佩刀
▲清武将像 其佩刀制式较为统一
那么是不是说1655年觐见顺治的荷兰所画，就表明八旗武官一定使用雁翅刀呢？也不是，皇太极御用腰刀就藏于沈阳故宫，此刀既为雁翎刀型，通长94厘米，刃长75厘米，宽4厘米，厚0.6厘米，此刀为实用刀，刀刃格斗痕迹尚存，刀身开双血槽，近刀尖四分之一处起脊反刃，上血槽至反刃处，下血槽直贯刀尖。此形制沿用至清中前期，从皇帝随侍佩刀到清早期八旗兵丁佩刀均为此式样，兵丁佩刀较短，刃长只有69厘米，阔只有3.3厘米。兵丁佩刀与皇太极御用刀的长度宽度差别未必是时代差异，倒是很可能是等级差异，皇朝礼器图式中就规定皇帝随侍佩刀通长三尺，既96厘米左右，阔九分，厚二分，刃长二尺一寸七分；亲王郡王佩刀长二尺七寸，阔一寸二分，厚二分，职官佩刀尺寸从通长到刃长刃阔厚度都要低于皇室佩刀，现存高阶职官佩刀刃长为67-69.5厘米，厚0.68-0.7厘米，兵丁佩刀中健锐营云梯刀通长与兵丁佩刀相同，但刃长加一寸。
这说明后金和清早期实际上是雁翎刀并用，那是不是说阔刃的雁翅刀就比雁翎刀厚背刀沉呢？这可很难讲了，明军中雁翅刀本来就不多，无论是纪效新书还是练兵实记武备志所画腰刀刃型，都是柳叶刀，现存实物中雁翎刀也很多见，后期的倭造腰刀形制更趋向雁翎刀。少数明代雁翅刀实物却是较沉重，例如明中期错银八宝卷草纹饰雁翅腰刀刀头较大，总长96厘米，刃长77厘米，宽4厘米，刀头宽5.2厘米，厚0.8厘米，刀身开双血槽，直达刀头。
▲军博所藏之刀 左四清大阅宝刀 左三伊斯兰风格十字格刀 右二恰克西刀 以及两把藏刀
但是雁翅刀实际上不是很适合马战，其较沉重不太适合马上挥砍，在火器发展后，明军逐渐用轻便的锁子甲和棉甲，代替了沉重的旧式铁甲，雁翅刀也迅速被元式的雁翎刀和柳叶刀取代，作为其对手的建州没有什么破甲的需要对雁翅刀，应当也没有多大特别喜好。他们更多使用的还是柳叶刀和雁翎刀，这两种刀轻便灵活（明定制，腰刀一斤十两），刃薄锋锐，刺割两宜，较只有劈砍一途的雁翅刀，更加适用其骑步并用的战术，长期以来都有建州精于骑射的说法，其实建州之步兵极精，建州早在各部混战中，就依靠其步兵攻城夺寨，女真诸部混战中，城寨争夺战的比例和重要性要大大超过野战，毕竟女真人居住的是辽东的山地，而不是西部的草原。这一点徐光启早有认识，他在折子里写道：奴之步兵极精，分合有术，以往言东事者但言奴骑射，此不可不察也。
▲明中期错银雁翅刀
清早期战刀中还有另一种较独特的刀型，就是直背砍刀，典型例子是康熙御用战刀，此刀通长89.5厘米，刀刃最宽处3.8厘米，最厚处0.75厘米，刀头加阔背斜，刀身平造，刀柄与刀身约3：2，双手握持，破击力强，为步战用刀，有网友称其为关东大扫子，为前锋营步兵装备，未有记载，不敢取信。清军确有双手砍刀三种，头阔背厚，但是都是绿营使用，即使是双手佩刀五种也都是绿营使用的制式武器，不知道这前锋营砍刀从何而来。
综上所述，可知建州时期其刀剑，还更多的以雁翅刀或者环首弯刀这样的环首刀为主，到了后金时期，大量使用的就是雁翎刀柳叶刀这种轻薄锋锐的多用途刀，及至清初，则雁翅刀已不多见，柳叶刀也被限制在藤牌营等特种部队，雁翎刀几乎一统佩刀天下。不过不论哪种刀，其刀背最厚目前现有实物也不会超过0.8厘米。
