世界上每个国家的名字都有其独特的含义，国家的名字也是一个国家思想和文化的体现。我国是一个拥有五千年文化传承的悠久古国，而“中国”这两个字也是我们国家的名字和文化符号。
关于中国为什么会叫做“中国”，可能很多人不清楚，只是知道这是约定俗称的叫法。其实“中国”被当做我国的国名自古有之，而在历史中“中国”一词的含义也经过了不断的演变和发展。
先秦时期“中国”的含义
“中国”一词最早是属于一个狭义的地理概念。
1963年，陕西宝鸡出土了一件名叫“何尊”的周朝时期的青铜器，上面的铭文记载了周成王建造洛邑，祭祀周武王的事情，铭文中的出现了“宅兹中国”四个字，意为要居住在天下之中的国家。
“何尊”青铜器上的铭文是迄今为止发现的最早的关于“中国”一词的文献记录。而诗经的《大雅》篇里也有记载“惠此中国，以绥四方”。意为安抚国都的百姓，国家方可安定四方诸侯。这里“中国”的意思只是周的都城。
国的繁体字“國”，字中外围是一圈城墙，其内是一个拿着戈的武士。周朝时期天子分封各个诸侯国，而诸侯们则修建防御城堡则就叫“建国”。周朝时期，周天子统御的百姓分为两种人，一种是国人，另一种叫野人。
天子分封的诸侯们来到一个地区，建立城堡来实现对该地区统治，而城堡之内的人则被称为“国人”，而城堡之外居住在村落内的原住民则被称为“野人”，两者在政治权力上和地位上都有很大的差别。
所以最早的“国”的概念便是驻扎士兵，建立统治的城堡。而河南洛阳地区，土地肥沃，适宜耕作，是当时天下最好的土地，所以周天子在这里定都，称自己的国为“中国”。这时“中国”一词的意思便是天下中央的城堡，周天子的都城。
近代之前“中国”的含义
春秋战国时期，由于周天子的权威锐减，诸侯势力不断崛起，国人和野人的差别也不再明显，这时“中国”一词又有了新的含义，开始代指所以周天子统御下的人民。
楚国曾经因不服从周天子，便称自己为蛮夷，不用“中国”一词当做国家的名号。可见这时中国一词以不再单纯指周天子的都城。
秦汉时期，中国一词的含义在不断扩大，但依然还是属于地理名词，这时候带有民族含义的词叫做“华夏”，中原皇帝将自己所统御的地方称作“中国”，子民称作“华夏”，与四周的蛮夷相对应。
两晋南北朝时期，西晋被少数民族灭亡，国家的上层士人逐渐衣冠南渡，留在南方建立东晋政权，后来又经历了很长时间的南北对峙。
这一时期，南方的东晋和北方的少数民族政权都开始争夺中原王朝的正统地位，都以正统中国自居，这时“中国”一词逐渐有了正统政权的含义。
到了唐代，中国一词有了更大的含义，臣子在给皇帝奏章中写道：“中国既安，四夷自服”。这里“中国”一词的含义代指大唐和大唐统御下的所有子民，与四方蛮夷相区分。
宋代时期与此前的南北朝时期类似，不管是宋还是辽国金国，都在争夺中原正统的地位，宋称辽金为北朝，辽金则称宋为南朝，同时各方都自称为中国。
元代统一后，为了体现自身包容四海的精神，就在编撰史书时，将此前不管是汉人政权还是少数民族政权都归为中国的王朝。这一时期，“中国”一词并未当做过国家的正式称呼，只是一种文化正统，天命王朝的概念。
近代“中国”的概念
“中国”一词正式作为国名出现是起源于明代，定于清代。明代时期，造船业逐渐发达，国家对外交流更加频繁，而明朝对外的国书里也开始将中国当做国名，与朝鲜日本向对应。
这时候明朝虽然“中国”一词已经用在对外交流上，但依然没有被当做国名来正式应用。“中国”一词被拿来当做主权国家的正式称呼还是出现在清代。
清代康熙年间，《尼布楚条约》签订时，清朝就正式用了“中国”一词来当做正式的国名。后来清末时期，清朝与列强签订的一系列条约都以“中国”当做国家的正式国名以行使主权。
可以说，从明代到晚清时期，“中国”一词逐渐由正统王朝的概念演变为国家的正式名称。
晚清后期，尤其是在甲午战争之后，清廷进一步衰落，国家面临列强的瓜分的危险，这个时候国内社会的各个阶层的人士都开始了救亡图存的运动。革命党，维新派等一众有着先进思想的人士开始带动国民的民族意识觉醒。
这个时期，“中国”一词不再单指清政府统治下的中国，已经成了团结所有心系中华的炎黄子孙的一个文化符号。清政府被推翻后，新建立的民国正式将“中华民国”当成国家的称谓，以正式的宪法赋予了“中国”一词为整个华夏地区的正式国名。
结语
“中国”一词的具体含义从上古的周朝时期，就不断发展和演变，从最初的国都之意，到正统王朝之意，再到最后确定为整个华夏的正式的国名。这期间体现了一脉相承从未断绝过的中华文明的独特精神文化传承。
如今我们每个人都以一个中国人的身份而感到自豪，“中国”一词从来不只是一个国名，更是中华民族独有的一种文化传承，“中国”与“九州”，“华夏”等词一样，都代表的是心有中华的炎黄子孙心中的文化认同和民族意识。
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