李景隆是李文忠之子，李文忠是朱元璋的外甥，明朝开国功臣，一代战神功勋卓著，军功紧随徐达、常遇春之后，位列武将第三，授曹国公。李景隆是个官二代，纨绔子弟，胸无文墨，素不知兵。朱允炆让一位草包当统帅，结果可想而知。
朱棣听闻朝廷换李景隆为中军主帅，顿时大喜。在他眼里，李景隆就是建文帝送给他的一个硕大的经验包，让他能在打野中快速升级，壮大实力。
朱棣认为李景隆有五个必败理由：
其一、军纪不整，上下异心；
其二、北地寒冷，南兵裘褐不足，不能力战；
其三、孤军深入，建功心切；
其四、好谀小人，专任邪佞；
其五、刚愎自用，仁勇俱无。
整整两个月，朱棣带着主力部队机动在外作战，北平城只有世子朱高炽驻守，李景隆愣是没有抓住机会。
李景隆号令不严，指挥不当，几次进攻北平城，皆被击败。都督瞿能率千余精锐骑兵，攻破张掖门，因李景隆贪功，要瞿能等待大部队一起进攻，错过了最佳时机。燕军因此得到喘息时间，连夜往城墙上浇水，天气寒冷，迅速结冰，等到第二日，明军也无法攀城进攻了。
建文元年（1399年）10月19日，朱棣大军在会州（今河北平泉）整编，分为中、前、左、右、后五军。 11月5日，燕军渡过白河，击败了李景隆的前锋陈晖部万余人。同日，他与李景隆的部队在郑村坝作战。燕军左右进攻，攻破明军七座大营，李景隆大败。当晚，李景隆见战况不利，下令郑村坝全军轻撤。几十万人的粮草，全都留给了燕军。
郑村坝位于今天北京市朝阳区五环外，李景隆撤退时，没有通知二环外的攻城部队，燕军便轻松击溃了北平城下的数万大军。
李景隆率军退回德州，郑村坝之战结束，明军十万余人在此战中丧生。黄子澄隐瞒了李景珑的败绩，向建文帝汇报，说李景隆打赢了几场小仗，天气严寒，他率部回到德州休整。
由于李景隆计划次年春再向北进攻燕军，朱棣决定进攻山西大同，大同是代王的封地，军事地位极为重要，李景隆不得不救他。建文二年（1400年）正月初一，燕军到达蔚州，明军守卫王忠、李远投降燕军。农历二月初二，燕军攻打大同。李景隆出紫荆关后，燕军从居庸关返回北平。明军在冰天雪地中白跑一趟，损失大量兵力、粮草，士气严重受损。
建文二年（公元1400年）四月，李景隆约定武定侯郭英、安陆侯吴杰，统兵60万大军，分兵两路，再次北伐。
两军在距北平城不远的白沟河交战。明军一开始占了上风，因为前锋平安长期跟随朱棣行军打仗，非常熟悉朱棣的用兵战术。
此前差点攻破北平彰义门的都督瞿能也一同配合攻打燕军，燕兵败退。郭英又及时率部赶到，封堵朱棣大军撤退。朱棣先后换了三匹马，射完了三筒箭，差点被平安、瞿能所伤。
朱棣跑到河堤上，扬起马鞭，假装招引援兵，李景隆见状顿时生疑，叫停了攻势。朱棣次子朱高煦此时率部驰援来救，战事暂时缓和。
两军休整后，瞿能再次率领众人开战，明军高呼口号：“灭燕！灭燕！”士气大振，局势再次对燕军不利。
就在战事危急之际，一阵旋风吹来，将李景隆帅旗旗杆被吹断，明军一片混乱。朱棣趁机绕到李景隆大军之后放火，并率军冲杀，明军大败，投降十万余人。瞿能父子被朱高煦斩首，郭英率部向西撤退，李景隆则向南撤退到德州。
四月二十七日，燕军攻打德州。五月初七，李景隆逃到济南。燕军进入德州，获得了大量粮草辎重。五月十五日，燕军攻济南，李景隆余下的十万大军被彻底击溃。李景隆逃回南京。
李景隆将六十万大军全部葬送。朱元璋留下的野战部队几乎被断送殆尽。黄子澄后悔推荐李景隆，和练子宁、叶希贤上奏，要求斩杀李景隆。建文帝不听，又埋下了隐患。
（未完待续）
