寇准字平仲，华州人。
他的父亲寇相在后晋曾任魏王府记室参军。
宋太宗时期，年仅十九岁的寇准考中进士，首任成安县令，开始步入仕途。
在县令任上，寇准一改前任催收赋税徭役的做法，只是把百姓应该缴纳的赋税和需要服的劳役张贴公布在县衙门口，避免了吏员乱摊乱派、假公肥私的弊病，收效很好。
由于政绩突出，寇准不久升职，历任殿中丞、郓州通判、右正言、盐铁判官、枢密院直学士等。
寇准敢于向宋太宗进逆耳忠言，被夸奖为“宋朝魏征”；也敢于揭发同僚的违法行为，进一步得到了太宗的肯定和嘉奖，升任同知枢密院事。
也正因为敢于说话做事，爆发了和同僚张逊的正面冲突，两人同时被贬官，寇准被外放任青州知州。
短短一年后，寇准即被召回京城，任参知政事。
寇准到底有什么过人之处呢？其中一件事很典型！
原委是这样：
当时的宋朝边境，甚至可以说历代边境都不稳定，边关将领有的为了邀取战功，会刻意挑起事端，升级边境战争冲突。
时任秦州知州的温仲舒，由于采取强硬措施，强行分离边境地区原本一体的少数民族居民，很可能会造成一部分武将刻意引发民族冲突、继而平乱邀功的边疆动乱局面。
寇准敏锐发现其中隐患，请旨巡视边境、安抚地方，避免了一场边境浩劫。
然而，优点有时就是缺点，敢于说话做事、走强硬路线的寇准，大幅提拔看重的能员干吏，打破了原有的权力平衡。
不少大臣上书皇帝，弹劾寇准刚愎自负、用人不当，寇准被再次贬官，外放邓州知州。
宋真宗继位后，寇准被再度起用，历任尚书工部侍郎、代理开封府知府、同中书门下平章事、集贤殿大学士等职。
公元1004年，契丹大举入侵，强硬派寇准这次强硬到了极点，一力促成本来畏惧战争的宋真宗御驾亲征。
广大军民想必也是窝囊气受够了，看到皇帝亲临前线，士气大增，很快契丹军便被击败。
就在这时，宋真宗非但没有像寇准所希望的，趁机夺回幽州等战略要地；反而，和契丹达成了丧权辱国的屈辱和约。史称潭渊之盟。
宋真宗对潭渊一战的结果很满意，并且很大程度上归功于寇准。
木秀于林风必摧之，寇准的受宠引发了同僚王钦若的诋毁。王钦若向皇帝进言，大意是：战前寇准已经位极人臣，如果不鼓动皇帝御驾亲征拼一次，寇准必定要背战败的锅。寇准为了保住自己的荣华富贵，拉皇帝玩了一次命，所幸这次豪赌赌赢了”。
众口铄金，积毁销骨。处在风口浪尖的寇准第三次被贬官。
寇准一度重新被任命为枢密院使，短暂履职后，还是因刚强的作风被四度贬官。
公元1019年，宋真宗天禧三年，四起四落的寇准，第五次回归，任尚书右仆射、集贤殿大学士。时值宋真宗中风，刘皇后参预政事，寇准深感后宫干政的隐患，谋划让宋真宗提前传位给太子，不料消息走漏，贬官外放，任道州司马。
公元1023年，宋仁宗天圣元年，寇准调任衡州司马，在任上病逝。
纵观寇准一生，最显著的标志就是：强硬。
宋史记载，寇准在生活上和执政风格也类似，颇为豪奢，在那个生产力水平还很低的时代，甚至在厨房和卫生间常年点大蜡烛照明。
寇准病逝十一年后，朝廷追赐为莱国公，谥号忠愍。
