大名县史称大名府或北京大名府，地处冀鲁豫三省交界处，是北宋时期的北京。
宋史《宋史·地理志》记载大名府：南滨大河、北际幽朔，东涉海岱，西压上党。
清代《元城县旧志》在“形胜”中记载大名府：界在中原，独殿河朔，天地浑雄，朴茂之气，独盛于此。
清代《南乐县志》则记载：南控两河、北藩三辅。
北宋有了四个都城：东京开封府（汴梁，今河南开封）、西京河南府（今河南洛阳）、南京应天府（今河南商丘）、北京大名府（今河北大名）。
清朝《大名府旧志》中对大名府的位置及区域定义为“西接太行、北距蜚狐、东窥齐鲁、南阻大河”，在这四句话中，前三句是地理位置，而造成大名府位置险要的原因则在第四句“南阻大河”。
西接太行，指的是太行山脉；北距蜚狐的意思：蜚狐口足要隘名。在今河北省涞源县北蔚县南。两崖峭立﹐仅通一道﹐古代为河北平原与北方边郡间的交通咽喉。楚汉相争时﹐郦食其说刘邦“距蜚狐之口﹐守白马之津﹐即此。”东窥齐鲁，山东古为鲁国、齐国，指山东丘岭地带；大河这里指的是黄河。
因大名府地理位置重要，宋王朝一直在大名府屯重兵，派重臣把守。
景德元年(1004年）十一月，萧太后率领二十万辽国铁骑一路南下，突破了北宋的三道防线，遭受到了北宋的抵抗，但没有攻馅一座城池，在久攻不下大名府后，绕过大名府，直取澶州(今河南濮阳市)。
消息传到朝庭后，以王钦若为首的主张向南迁都南京，以寇准为首的主战说到:“千万不能后退，后退人心就会散掉，兵败如山倒，社稷不保。辽国几天就会追到金陵城下，无险可守"。宋真宗一时没了主意，寇准见说不下宋真宗，下殿时看到殿前司都指挥史高琼，此人是赵匡胤的外甥，是宋代最重要的将领之一， 是宋军的指挥机构将帅，就走过去问高琼，将军深受朝庭的信任和重用，辽国来了，你准备怎么办呢？高琼说道:"以死报国，这是军人应该尽的职责”。寇准便拉上高琼一起去见宋真宗，高琼说到:"皇帝迁都可以，也就是三五天"，听到这时把寇准吓了一个机灵，但高琼又说到:"军人的家人都在开封，谁有心护卫您去金陵呢，辽兵过了黄河，还有险可守吗"？
宋真宗一想也是，便决定御驾亲征，下令发兵澶渊，再议迁都者以扰乱军心杀无赦。
宋真宗来到澶渊时，将士们看到皇帝与前线将士共存亡，士气高涨，在辽国攻城时，个个奋勇杀敌，又在澶州（河南濮阳）城下以八牛弩射杀辽将萧挞览（一作凛），挫杀了辽国的嚣张气焰，双方进入了对持阶段。
辽一看战场失利，认识到再打下去，战线太长，孤军深入，供给不足，很难嬴不了战争，宋将杨延昭又深入敌后，切断辽国后路，定州守将正面迎敌，对其及不利；就通过降辽旧将王继忠与北宋朝廷暗通关节议和。宋真宗也赞同议和，寇准不同意，想让辽国交出燕云十六州，大臣们说寇准置皇帝性命不顾，逼皇帝御驾亲征，攻击寇准拥兵自重，寇准无奈之下，也只得同意与辽国讲和。宋真宗就派降将曹利用前往辽营谈判。
议和前，宋亲宗向曹利交待，不可割让土地，如果辽国索要钱财，最多给他一年一百万以内还可以接受，一百万，包括钱和绢。
等曹利用告别出宫时，寇准又交待，伸出三个指头对曹利用说：“最多不能超过三十万，要是超过了这个数，等你回来看我不砍掉你的脑袋”。
正月十六日，曹利到了辽营，面对萧太后咄咄逼人的态势，曹利显示出了文人的倔强：“领土问题没有余地，不可商议，些岁币之类的，还可以斡旋一下，不过我们皇上不一定答应。”辽国的一位将军嘟囔一句：“我们出兵就是为了关南土地，要是达不到这个目的那就没法谈合。”曹利摸到到辽的底线，变得强硬起来：“如果非要关南土地，只有兵戈相见，谁胜谁负还没有一定。到时候土地拿不到，钱也拿不到。”辽没了底气，于十二月间（1005年1月）达成协议：辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。因澶州（河南濮阳）在宋朝亦称澶渊郡，故史称“澶渊之盟”。
澶渊之盟后，宋真宗认识到大名府位置的重要性，增加了重兵把守，寇准居功自傲，本来不应该由于宰相插手的御史的任用，寇准都亲自去定，他坚持自己的偏见，排斥南方人，把一大批南方的官员推向自己的对立面。王钦若是江西人，辽国打来时就建议真宗去金陵(南京)，寇准说谁出南迁的主义，这个人就应该杀头，王钦若差点成了刀下鬼。朝庭编修祭祀礼仪用书，真宗亲自下令提高北极天皇(宋真宗)的座次，调到第一位来祭祀，王钦若窥探到了真宗的失落感，战场一片大好下，与辽议和，没有完成宋太宗的收复燕云十六州的遗愿，朝中的非议成为真宗的隐痛。王钦若借机向真宗说，皇上欣赏寇准是澶渊之盟吧，那就是城下之盟，春秋时小国都不屑为，何况北宋一个大国皇帝呢？真宗一愣，王钦若接着说到，皇帝您知道赌博的人吗？赌到最后，他会孤注一掷，澶渊之盟他(寇准)拿您当赌徒的孤注，跟敌人订城下之盟，您还觉得他有这么大的功劳，还这么高兴？宋真宗愀然不乐，想到被逼迫着度过黄河，亲征澶渊，心有余悸。澶渊之盟曾被宋真宗视为自己的丰功伟绩，朝中非议的耻辱感，认为是寇准一手造成的，两年后，皇帝一道圣旨罢免了寇准宰相之职，副宰相王旦接替了寇准的位置，把寇准从此被驱赶出中央朝庭，贬到陕州任知府。
寇准离开东京，在河北、河南、陕西等地作了多年的地方官。丁谓与王钦若博得了宋真宗的欢心与信任，他们大搞迷信活动，以伪造所谓“天书”、编造祥异等事。粉饰太平、迷惑视听。宋真宗晚年卧病不起，对于王钦若与丁谓，简直到了言听计从的地步。
宋真宗天禧三年（1019年），丁谓主动邀请寇准回朝再当宰相。寇准六月间赴京上任。丁谓一心想把寇准拉为同党。在一次宴会上，寇准的胡须沾了些菜汤，丁谓马上起身为寇准擦须。寇准当场训斥丁谓有失大臣之体。丁谓恼羞成怒，发誓要报复寇准。
宋真宗得风湿病后，刘皇后参预朝政，凡事皆问丁谓。寇准、王旦、向敏中等元老重臣都上奏建议应选择正大光明的大臣来辅佐太子监国。病中的宋真宗也意识到丁谓专权的严重局势，批准了寇准等人的上奏。寇准让知制诰杨亿秘密起草太子监国的诏旨，并且准备与杨亿一起辅政。不料，寇凖与杨亿密谋由太子监国一事被杨亿的妻弟张演酒后泄漏，刘皇后先下手为强，罢寇准为太子太傅，封为莱国公。
正在这个节骨眼上，和丁谓有私怨的太监周怀政联络同党，企图发动政变，斩杀丁谓，复相寇准，尊宋真宗为太上皇，拥立皇太子即位。这件事被客省使杨崇勋出卖。丁谓连夜化装乘牛车到曹利用（此时是枢密使、同中书门下平章事、尚书右仆射）那里商量对策。丁谓、曹利用派兵包围了周怀政的住处。周怀政被俘后自杀。丁谓想乘机干脆把寇准置于死地，就诬告寇准参与密谋。寇准虽没被问成死罪，却再次罢相，被逐出京城
寇准再次罢相后，丁谓当了宰相，将寇准一贬再贬。宋真宗干兴元年（1022年），含冤负屈到雷州（今广东省雷州半岛）赴任。到任后，连个像样的住房也没有，但当地官员、百姓素来仰慕寇准的为人，主动替他盖房，安排寓所。他在任上，指导当地居民学习中州音；传授农业技术、兴修水利，开渠引水灌溉良田；向群众解说天文地理，力避邪说；同时还修建真武堂，收徒习文学艺，传播中原文化，对雷州文明发展起到促进作用。
宋仁宗天圣元年 （1023年）九月，寇准病故于雷州竹榻之上，妻子宋氏奏乞归葬故里，仁宗准奏。但因所拨费用有限，灵柩运至中途，钱已用完，只得寄埋洛阳巩县。明道二年（1033年）十一月，宋仁宗为他昭雪，归葬下邽。敕令恢复寇准太子太傅、莱国公，赠中书令，谥号“忠愍”。皇祐元年（1049年），宋仁宗又令翰林学士孙抃为寇准撰写了《莱国寇忠愍公旌忠之碑》，并亲笔为碑首篆书了“旌忠”二字。
值得大名老乡引以为荣的，寇准曾在大名任职5年。这是由于王钦若一伙的排挤，宋真宗景德三年（1006年）二月寇准被罢相之后的事。开始辗转于陕西等地，宋真宗大中祥符元年（1008年）十二月二十五日，命寇准知天雄军（即大名府，当时军政合一，天雄军和大名府互名）兼驻泊都部署，一直到宋真宗大中祥符六年（1013）十二月。辽国使者过大名，问寇准：“相公望重，何故不在中书？” 答：“主上以朝廷无事，北门锁钥，非准不可耳。” 北宋诗人魏野有诗曰：“有官居鼎鼐，无地起楼台。”辽国使者认为寇准就是“无地起楼台”的宰相先生。
寇准特别看重大名的战略位置，撰大名府堂联“东郡股肱今右辅，北门锁钥古天雄”，为千古府衙名联。
