1010年，皇宫里的一个男孩呱呱坠地，而生下他的却是一个无名无分的宫女，还没来得及见上亲生母亲一面，他就被悄悄送走。接过他的，是这个皇宫里最受恩宠的女人。随后，这个男孩和这个陌生女人都将改写彼此的命运。
这个女人名叫刘娥，命途多舛的她还在襁褓之时，父母便离世，从此寄养在亲戚家，过着下人般的生活。吃尽苦头，尽管身体疲惫不堪，但她不忘练习歌技和乐器。
聪颖过人的她，歌声越来越婉转动听，播鼗更是打得出神入化，不久便靠歌声出来卖唱，一时间竟成了本地颇受欢迎的小歌手。
有一天，有个银匠手捧重金来到刘娥家求亲，刘娥的亲戚看着金闪闪的聘礼，两眼直放光，二话不说就答应了。
就这样，刘娥告别了寄养的家庭，当上了银匠的小媳妇。
没想到，仅仅过去三个月，银匠就要抛弃她。
只因银匠不甘现状，要带着她去京师大展拳脚，怎料在京师无法立足，耗掉盘川后，竟打起卖掉刘娥的主意。
15岁的刘娥被所谓的丈夫，要求各种展示，只求卖个好价钱。这时，赵恒的手下张耆得知此事，便叫上赵恒让他也去凑凑热闹。
刘娥出众的气质，让赵恒一见倾心，随即把她带回了王府，面对眼前这个潇洒的少年，刘娥也有说不出的喜欢。“少年红粉共风流，锦帐春宵恋不休”，两人情投意合难舍难分。
正当二人沉浸在喜悦之中时，被一盆冷水无情地当头淋下。
因为宋太宗发现赵恒最近变得憔悴消瘦，叫来奶娘一问，得知他竟然跟出身微贱且来历不明的民间女子厮混，大发雷霆：“贵为皇子竟如此荒唐，马上将此女子赶出王府，择日与开国功臣之女完婚！”
圣旨岂敢违抗，赵恒只好把刘娥撤出王府。但对于血气方刚的赵恒，越是打压越坚定对刘娥的爱。
他把刘娥安置在了下属张耆的家中，抓住刘娥的手说：“给点时间我，一定会把你接回府”
这对“牛郎织女”就这样相约了15年，被隐藏的这些年，刘娥不但没颓废，还勤于学习，终日沉浸在各类书籍中。
公元997年，改变刘娥命运的时刻到了，宋太宗驾崩，赵恒继位号真宗。宋真宗马上把刘娥接进了宫中，虽然暂时无名无份，但也只是时间问题。因为在他心里，刘娥才是他真正的妻子。
刘娥是获得雨露最多的妃子，但肚子却迟迟未见有动静。没有子嗣，即使宋真宗想封她为皇后，也无能为力。
得知民间寺庙求子很灵验，刘娥决定前往祷告。在上香时，她无意间看到一旁伺候的小尼姑，明眸皓齿，虽然身穿宽大的道服，但丝毫掩盖不了她曼妙的身材。
刘娥心中为之一振，脑海闪过一个念头--借腹生子。随即提出带她回宫当贴身宫女的要求。
小尼姑姓李，也是个孤苦无依的人儿，投靠寺庙只为图个温饱。怎料随着岁月增长，李氏长得越来越标志，山下的流氓发现了她的美貌，轮番滋扰，使得她与寺庙都苦不堪言。
此时皇后抛来了橄榄枝，寺里的主持举双手赞成，李氏只好欣然接受，跟皇后回到了宫中。
这天晚上，宋真宗正在沐浴，刘娥安排李氏在一旁伺候，李氏脱俗的容颜让宋真宗大为惊讶，当晚就宠幸了她。
而且一连数晚都只要李氏侍寝，对于李氏单纯的性格，宋真宗越发喜欢。
为此刘娥警惕起来：“万一那天她把我的位置取代了，这可怎么办！”
她不知道，宋真宗之所以这样做，完全是为了配合她，在宋真宗心中，她的地位是无人可取代。
没多久，李氏有孕了。1010年5月30日，李氏房间里传出了婴儿的哭声，这便是后来的宋仁宗，只是他连自己亲娘都还没来得及见面，就被送到了刘娥那里。
宋真宗兴冲冲赶到，两人四目相对会心一笑。
有了子嗣的刘娥如愿成为了皇后，传令安排李氏到别院生活，好生对待。
12年后宋真宗驾崩，从此刘娥承担起管理北宋江山的使命。
皇子赵贞继位，刘娥成了皇太后垂帘听政。她看准时机，铲除一切阻碍发展及威胁她地位的人。宰相丁谓奸诈阴险，刘娥大笔一挥将其贬至崖州。
一顿整治之下，朝上人人自危，连“八贤王”赵元俨也要佯装疯癫称病不朝，避开刘娥的锋芒。
刘娥不忘那落魄的亲戚，全都封官。将宋仁宗的生母李氏升为宸妃，并追寻她的兄弟封官。在刘娥掌管朝政的11年里，励精图治，使国力得到大大提升。为日后宋仁宗盛世时代，打下了坚实的基础。司马光评价她为一代贤后：刘娥“保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功”
史实与民间形象有较大的反差，只因一些文学作品深入人心，为了情节需要，故意丑化刘娥，其中以《狸猫换太子》最为世人所熟悉。
【双丰文史社】刘娥一出生便手抓一把烂牌，但她却以此打出了精彩的人生。在困境中学习，在失意时进取。古语有云：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”刘娥不但两者皆得，一不小心还把宋朝推向了历史的巅峰。
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