陈汶辉是明朝初期的知名文臣，出生在福建诏安县梅岭人，是唐朝时期大臣陈元光的二十四世孙，其本人在元朝大德年间出生，从小就刻苦学习儒学，对于各类圣贤书籍都十分痴迷。
原本准备出来入仕为朝廷效力的，但他看到元王朝的各种暴政和腐朽不堪，便立志不仕。反而跑去远游各地，开阔自己的眼界，增加见识，回来后跑到老家的初稽山去归隐。
朱元璋在当吴王的时候，就听说过陈汶辉的才名，多次派人想要将其征召过来为己所用。一直到朱元璋开国后的洪武十三年，也就是公元1380年的时候，老朱明太祖征聘经明行修科遗才，陈汶辉看到大明王朝在朱元璋统治下欣欣向荣，才决定上京应试，一下子就荣获了第一，被称为是“八闽元士”，并授予了礼科给事中的官给他当。
在此期间，陈汶辉多次以谏官身份上书朝廷，奏请减轻沿海边民赋税，并扫除江浙所沿袭的元末弊政等。使得当地的老百姓大为受益。
当时，朱元璋可能因为自己当过和尚的缘故，对于佛教和道教大为推崇，全国各地都因此在大兴土木建造寺庙，造成了大量的财力物力浪费，对此满朝文武没有一个敢站出来说朱元璋的不是。
只有陈汶辉和李仕鲁这两个比较传统的大儒敢争相上书，指责佛教和道教都是异端。结果朱元璋龙颜大怒，将李仕鲁给活活摔死了，而陈汶辉这边，也被斥责为志大言迂，不达时变，并将其调任为大理寺丞。
在大理寺这边任职的时候，陈汶辉很快就发现了其中出现了一个关于张廉使和李知府等错案，发现此案是按照所谓的“内旨”办事来，这很明显是违背大明王朝的法律制度的。
陈汶辉将此事写成奏章如实上报，并希望朝廷重新审理此案，但对此朱元璋认为他做得很好，便将其擢升为大理寺少卿。
当时恰逢李善长案爆发，陈汶辉冒死力争，想要为李善长平反。不久后，山东张宪使因惩处内戚，惹怒了朱元璋，老朱亲自降下御旨，要大理寺这边不用审理了，直接判处张某极刑就行了。
但陈汶辉在问明案情之后，觉得此事不能这么处理，而且朱元璋这么做，太过于乾纲独断，明显是不符合相关的法律程序的，便直接“封还御旨”。
朱元璋感到了极大的冒犯，便下令派出锦衣卫将陈汶辉押赴刑部问罪。得知此消息后的陈汶辉十分悲伤，觉得朝廷这样做是不公平的，会对明王朝的法律制度造成不可挽回的损失，所以他便在押解途中直接跳水而死了！不久后，朱元璋感到后悔，便亲自作文祭奠并赐葬！
