程济是明朝初期的一个翰林院编修，出生在朝邑，是一个具有十足诡秘色彩的人物。首先关于其前期的经历，史书上已经全然不可考，所以我们后人也无从了解，只知道他是一个很痴迷于道术的人，并且在朝廷的翰林院中担任一个编修，到了洪武三十一年的时候，有被调去四川地区去做教授。
在四川当官期间，程济经常夜观天象，发现了有异常情况，便上书表示：“在北方将会有兵乱产生，而且很有可能会在明年。”
当时，满朝文武都觉得程济的猜想是没有根据地胡说，已经行将就木的朱元璋也觉得他这实在一派胡言，妖言惑众，便派人将其抓起来想要直接杀了。
对此，程济连忙给自己辩解称，希望皇帝能够开恩，让时间来验证我的对错。等到明年，如果北方没有发生叛乱，再将我给杀了也不算太迟。
于是乎，朱元璋便暂时将其给囚禁起来，等到建文帝朱允炆继位之后，由于其大行激烈地削藩政策，最终激怒了燕王朱棣，逼得其以靖难为旗号进行造反，印证了程济的预言。
朱允炆认为这是不可多得的奇人，便赶紧将其从监狱中释放出来，并升为征北军事，想要让他去战场上立功。但是程济却对朱允炆表示，我根本就不想当一个功臣，如果能够只当一个智士，那就足够了。
所以在军中，程济也只是起到一点谋划地做到，等到建文四年燕王朱棣的军队攻破南京的时候，建文帝朱允炆直接纵火自焚而死，这是最为流传的一个版本。
但还有一个版本为，当建文帝朱允炆发现南京已经沦陷后，绝望的他确实想要在皇宫里自杀。但程济劝阻了他一番，表示：“你还年轻，与其就这么白白地死掉，不如早点想办法逃出去。之前太祖皇帝朱元璋在临死之前，曾经留下一个箱子，说是等你遇到了劫难时再打开。”
朱允炆听从了程济的意见，打开了那个箱子，得到了度堞三张，外加裟、帽、剔刀等等工具，以及白金十锭。”
此外，还从箱子里找到了朱元璋的遗诏，里面说要朱允炆在遇到危难时，跟着程济一起剃度为僧。朱允炆照做了，他跟着程济等三十二人逃出了南京城，从此以一个僧人的身份，在民间隐姓埋名地苟活着！
