三国乱世，虽然有“分久必合、合久必分”的内在规律在起作用，但曹操的爷爷曹腾，却在其间起到了一定的推动作用，不信请看史实。
（曹操）
一、曹腾扶植汉桓帝
众所周知，曹操的爷爷叫名曹腾，本是个太监。曹腾与东汉汉顺帝的关系非常好，汉顺帝提拔他做了中常侍，专职传达皇帝诏令和掌管文书，拥有很大权力。曹腾正是因为这一权力，成功拥立了东汉第十一位皇帝汉桓帝而名声大振。
公元144年，汉顺帝崩，汉冲帝继位，半年不到，汉冲帝崩，汉质帝继位。然而百官对汉质帝不满意，都想另立新君，而且分成两派，一派以太尉李固为首，欲立刘蒜；一派以大将军梁冀为首，欲立刘志。两派为了各自的利益争论不休，势成水火。
曹腾觉得刘蒜此人性格过于严格，当上皇帝后怕不好与他相处，而刘志性格相对宽仁一些，所以倾向于刘志。于是他亲访大将军梁冀，说明厉害，要求立刘志为君。梁冀与曹腾意见一致，于是和曹腾联手，于公元146年将刘志推向了皇帝的宝座，是为汉桓帝。
刘志当皇帝时，已经15岁，颇懂事理了，他心存感激，封曹腾为费亭侯。有《后汉书》为证：
桓帝得立，腾与长乐太仆州辅等七人，以定策功，皆封亭侯，腾为费亭侯，迁大长秋，加位特进。《后汉书·卷七十八·宦者列传第六十八》
注意，曹腾作为一个太监，被封侯了，这可是无上的荣誉！后来，曹腾收了曹操的父亲曹嵩为养子，并且通过关系，为养子曹嵩取得太尉一职，可谓位高权重。这便是曹操的身世背景。可见，没有曹腾与曹嵩两代人积攒下来的财富，还有他们在东汉朝廷的人脉关系，曹操后来的宏图霸业将很难启动。
那么，曹腾与梁冀选出来的汉桓帝，表现如何呢？只有一声叹息！
二、汉桓帝开启宦官集团的“美好时代”
汉桓帝上台后，遇到的最大问题是外戚专权，具体而言，就是以梁冀为代表的外戚专权。
梁冀是“食邑三万户”的大将军，他的两个妹妹梁妠和梁女莹，又分别是汉顺帝、汉桓帝的皇后。这意味着，汉桓帝在位时，兵权掌握在梁冀手里，后宫掌握在梁冀的两个妹妹手里，皇太后与皇后都是梁冀的妹妹，汉桓帝的一举一动都在梁家人的眼里。
梁冀还拥有很多特权，包括“剑履上朝”、“入朝不趋”、“十日一朝”……这样的梁冀，又怎能不专权乱政呢？
且看梁冀的恶行：公元146年毒死汉质帝，147年害死政敌李固，不久又害死东汉文学家崔琦，用酒水毒死荆州刺史吴树，残忍地腰斩了辽东太守侯猛，处死太史令陈授……一系列恶行，让梁冀在朝中无人敢惹，朝堂上有他在，别的大臣都不敢发声。
汉桓帝非常愤怒，决定诛杀梁冀。
公元159年，汉桓帝在厕所里与宦官唐衡商量如何除掉梁冀，唐衡暗里联系到中常侍单超、徐璜、具瑗、左悺等4人，单超等又找到司隶校尉张彪，掌握了一定数量的军队。之后，突然围攻梁冀府邸，梁冀和妻子伏诛，梁氏外戚集团被一网打尽。
可是，才走猛虎，又来豺狼，外戚集团覆灭后，宦官集团又横行东汉朝堂。
公元159年9月，单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡5人全部被汉桓帝封侯，史称“五侯”。不仅封侯，还赐予“食邑”，何为“食邑”，就是将某个地方的土地与民众都封给你，归你所有。比如单超，爵位为新丰侯，食邑高达二万户，就是这二万户都归单超统治，包括管理民众、收取赋税等等。
“食邑封侯”是汉桓帝犯的最大的错，做的最蠢的事！宦官本是宫内伺候人的，不应有政治、经济权力，可是汉桓帝让宦官有了政治权力之后，又有了“食邑”这种经济大权，使他们拥有了巨大财力。如此，则宦官们有钱有势，忘了自己的奴才身份，将自己等同于朝中高官，欲望膨胀，作威作福。
在汉桓帝的庇荫下，“五侯”逐渐掌握朝政大权，专横跋扈，祸乱朝纲，是东汉走向乱世的开始。。
（影视作品中的汉桓帝）
三、汉灵帝、汉少帝接力宠信宦官，乱世开启
汉桓帝也曾打击和抑制过“五侯”，但他对“五侯”仅仅是抑制，不想清除，故而未起多大作用。“五侯”之后，新崛起的宦官集团以中常待侯览为首，更加嚣张、残暴。侯览诬陷张俭、李膺、杜密为“党人”，300余人因此被杀戮或流放，600多人因此被囚禁，造成东汉第一次“党锢之祸”。
公元167年，汉桓帝死，次年汉灵帝刘宏继位。大将军窦武与太傅陈蕃密谋铲除宦官集团，不料事泄，宦官王甫、曹节发动“九月辛亥政变”，将窦武、陈蕃杀死并灭族，牵连致死者达六、七百人，造成东汉第二次“党锢之祸”。可见宦官集团实力之强大。
汉灵帝刘宏更加依赖宦官，他一口气封了12位中常侍，史称“十常侍”。开始，汉灵帝宠信王甫和曹节，王甫、曹节死后，又宠信张让与赵忠。汉灵帝曾说：“张常侍是我父，赵常侍是我母”。多么荒唐！
宦官乱政，百姓遭殃，184年，黄巾大起义爆发，东汉政权处于风雨飘摇中。
189年，汉灵帝死，汉少帝刘辩继位，其母何太后临朝听政，其舅何进为大将军。何进欲解决“十常侍”乱政难题，命西凉人董卓率兵入洛阳助阵。“十常侍”得知，先下手为强，诱使何太后召见何进，伺机杀了何进。何进下属袁绍、曹操等大怒，驱兵击杀了“十常侍”，似乎解决了问题。
然而关键时刻，董卓率西凉雄兵入京了，这是一头野心勃勃的狼，一入洛阳便独断专横，挟持皇帝以命天下。
（董卓）
此时，东汉王朝外有黄巾起义，内有董卓篡权，奄奄一息，名存实亡。各路诸侯与豪强心明眼亮，预感到这是自立为王，改朝换代，重新打拼江山的大好时机。于是乎，英雄逐鹿，豪杰并起，烽烟布于中国，铁蹄肆虐华夏，混乱又悲壮的三国大幕徐徐拉开了……
