让无数国人引以为憾的中日甲午战争，大清败得真惨。海战中北洋水师全军覆没，而陆战中清军也是败得一塌糊涂。当时清军参战部队，装备了不少引进的奥制曼利夏、德制毛瑟等装弹5发的步枪，还有一些美制温彻斯特连发步枪。就是这样清军还是败给持单装村田步枪的日军。
究其原因，许多人会说清朝落后腐朽的封建制度是主因，这个肯定是毋庸置疑的。虽然在同治年间兴起了洋务运动，可这种旧瓶装新酒式的改革，很难从根本上彻底解决清朝存在的各种问题。而整个国家的总体落后，就会在军事上有所体现。1894年9月甲午战争爆发，大清派遣到朝鲜作战的十几万军队战斗力强的屈指可数，能担当重任的只有兴起于镇压太平天国时淮军，成为参战清军的主力。
清朝军队每月饷银普遍在一至3两，而淮军士兵每月平均在五两，其中有的部队能达到6两，这么高的饷银是当年为激励士兵提高战斗力而定的。这些钱在当时购买力是很高的，光绪年间一亩地才卖约七至八两白银，淮军士兵月饷能买大半亩地，这对当兵的清朝农民来说，就是全家幸福生活的源泉。而清朝对待阵亡士兵的抚恤金还不一样，八旗兵死一人抚恤金高达150两，而其他汉人队伍死一人才给20至50两不等的抚恤金，这样谁还愿意去卖命。
所以说清朝不合理地统治，造成士兵没有保家卫国的信念，一心只想吃粮当兵。士兵觉得打仗如果阵亡了，就断了全家的生活来源，而抚恤金又低，家里老少没人管，难免会生活凄惨。所以在与日军作战时，往往清军士兵距离很远就开枪，乱打一气。像主动出击、白刃血战、死守阵地等要命的事，对于还想着留条命回去领饷的清军官兵，是不会干的。
影响军队战斗力还有个重要因素，就是平时的训练。清朝军队虽然也引进了一些西洋训练方式，只是注重队列和固定靶训练，带兵的军官在上面长官视察时，就会指挥士兵进行队列表演。
清朝的绝大多数官员不懂近代化军事训练，看到士兵队列齐整，就会大加赞扬，底下带兵的军官就这样敷衍过去。清军的打靶训练是在野外，排成像前装枪时代一样的一排排队列打固定靶，也不进行卧姿等各种姿势的训练。至于战术训练方面，像散兵线战斗和几个营协同训练根本没有过。还有就是经常进行野外行军拉练，走上个1、2百里，然后挖壕沟、设障碍、扎营寨、埋锅造饭等。这样训练出来的清军士兵，对付国内松散、更不知道啥叫训练的农民起义还行，可惜清军碰到了强悍的日军。
甲午战争时的日军，虽然接触近代化的军事训练也没有多少年，可是毕竟接受过训练。在战斗中，如果清军正面火力猛烈，就采取侧翼迂回。如果不得不正面对抗，日军就呈散兵线进攻，各部队步调协同，交替射击掩护，迅速地向前冲击。这时候清军就开始慌了神，因为活动的目标没打过，更何况对方也会射出致命的子弹，等到还有几十米时，成千上万的日军端着明晃晃的刺刀，呐喊着冲了过来，清军士兵往往崩溃了，丢盔卸甲落荒而逃。
战争中清军也进行过几次反击，但是全无章法，不仅队形杂乱，也不设预备队，只会边放枪边前进，也不懂利用地形卧射，一律站姿放枪。清军还喜欢举着各种显眼的旗帜，这样更容易成为日军射击目标，造成大量伤亡。而一旦日军反击，清军就会溃败。
清朝各项落后于时代的制度，直接造成军队士兵贪生怕死、战术呆板、作战不力。光凭武器好也解决不了根本问题，而满清统治者抱残守缺，只会加速自己的灭亡。
