小万历皇帝对于张居正有着十分深厚的感情，每次上朝时，张居正站在他的面前，他觉得过意不去，他不好意思坐着。
在朝堂上，皇帝坐着，大臣站着，这是天经地义的礼制。万历皇帝让张居正享受特殊待遇，夏天热时，张居正的身边就站着两人，专门给他扇扇子。冬天冷时，为张居正铺好脚垫。
当张居正因为受寒，肠胃有些不舒服时，小万历皇帝竟然亲手调制了姜汤，让张居正喝下去暖暖身子，驱寒去病。接过皇帝做的汤，张居正当然是感动不已，是一位十余岁的学生，对自己老师的敬爱表现。受到这样的待遇，纵然是天纵奇才，又曾经历过官场生死斗争的张居正，也不会无动于衷。
万历皇帝对张居正的感情是复杂的，有孩童对父亲的爱，除了敬爱，也多少有些畏惧。一方面，他当然明白张居正严厉督导，是对自己的好，也是对帝国的好。另一方面，就如所有的小孩一样，张居正的严厉，让他有些难以承受。为了避免这种严厉的责罚，他会努力改进自己的缺点，主动讨好张居正。总之，小孩对父亲的态度有多复杂，万历皇帝对张居正，也就多么难以说清。
张居正并不在意这些，他不是为个人荣辱，而是在为帝国培养明君。所以他绝不会迎合皇帝的尊严，或者那个年龄小孩的固有毛病。对于皇帝的错误，他会毫不留情地指出。不利。哪怕这样会在皇帝内心深处种下叛逆的种子，最终变成对张居正自己的伤害。
张居正用这样的觉悟，继续铁面无私教育小万历，一次次让万历皇帝手足无措和无地自容，也一次次让万历皇帝享受豁然开朗的成就感。张居正的教育不能算成功，明史里记载，万历皇帝成为了一个不理朝政，甚至与文官集团对抗的人，万历一朝也成为明朝由盛转衰的关键时期。
然而，有些事情并非单凭人力就可以保障完全，有些历史，也并不是那样简单。十岁登基的万历皇帝，在受到张居正教育的时代里，热爱读书，关心国家的政务和朝廷的用人，也能接受规劝，生活勤俭节约。张居正死后，万历皇帝积极上进，表现出为人君者的仁慈与气度，还有相当出色的治国才智。这种才智，即使在他以后抛弃国家时，也不曾被遗忘。他独自批复着一些对治国有实际价值的奏章，维持着大明王朝的运转。
所有这些，都离不开张居正的教导，从万历皇帝的身上，能看到张居正的影子，执着、自信、狡猾、务实，敢于斗争。有这样一位弟子，不负张居正为帝师的声誉
