中国是一个多民族融合的国家，在这其中一共有56个民族，而这56个民族中汉族人口是最多的。
专家认为我们之所以被称为汉族，是在汉朝后人们给自己的称谓。自从汉武帝刘彻“罢黜百家，独尊儒术”开始，我国就正式进入了封建礼教和王权双重统治的封建制度国家。
那么在汉朝之前我们叫什么名字呢？这个名字又有着什么样的含义呢？今天就让我们一起来看一看。
汉族之前称华夏
我国是一个源远流长的国家，我国的文化更是长达5000年以上，可以说是整个世界上历史最长的国家了。而我国的历史出现的时期实际上是在部落时期。
这个时期出现了传说中的三皇五帝，包括尧舜禹在内的三皇保证了部落之间的和平。而禹皇则是开创了家天下的时代，这个时候被称之为远古时代。
随后的商周和春秋战国则是先秦时期，这个时期礼乐崩坏，群雄并起。各个国家都有着属于自己的称谓和文化，就像战国时期的楚国，人们就以凤凰为图腾，称自己为楚人。
直到公元前221年，秦始皇统一六国，自称为始皇帝，开启了中国第一个封建王朝的统治。这时候也出现了我国的第一个民族—华夏族，这也是汉族的前身。
华夏族的意义
在汉朝之前的时期，我国的人民自称为华夏族，那么华夏到底什么意思？华夏两个字蕴含着怎么样的民族文化呢？
华夏一词最早出现在《尚书·周书·武成》：“华夏蛮陌，罔不率俾。”这句话的意思是无论是中原地区还是边塞蛮族，都要对周朝俯首称臣，对周天子心怀敬畏。
在古代，人们认为夏字是从夏水，也就是汉水得名的，人们常认为华和夏字相互通用，两字同义反复。而在《尚书》中华夏的意思就是人们常说的中原地区，这是华夏一词最早的意思解释。
而华夏族也就成了中原人士的代名词。自古以来，中原所代表的往往是繁华的城市，肥沃的土地和先进的文化。中原也成了古时人们最为向往的土地。
到了唐朝，经学家们又给了华夏两字完整地注释，唐朝经学家孔颖达认为礼仪之大称之为夏，华美之服称之为华。因此华夏一词又成了中原文化的代表。
而华夏两字从商周开始一直到明清时期所代表的一直都是中原地区，到了近代华夏才从中原变成了整个中华的意思。现在我们也常常以华夏民族自居。
汉族是怎么取代华夏族这一称谓的
实际上华夏族的名称直到现在也仍然被人熟知，华夏这两个字也逐渐变成了整个中国的代名词。
那么有的人就不太明白，汉族又是如何替代华夏族的呢？中国历史朝代这么多，又为什么偏偏称自己为汉族呢？
首先我们来谈谈汉族是如何一步一步地替代华夏族这个称谓的，这还要从汉朝的成立和发展开始说起。汉族最开始的实力是孱弱不堪的，被异族打得叫苦连天。
当时的百姓们饱受匈奴人的侵犯，直到汉武帝刘彻时期，汉武帝大力发展军事，虽然有穷兵黔武之嫌，但确实给了匈奴一个下马威。以霍去病为首的将领，直接把匈奴的漠南王庭打没了。
汉武帝刘彻更是说出了那句千古名言“敢犯我强汉天威者，虽远必诛。”因此百姓们逐渐地相信了汉朝的实力，安居乐业的百姓们都以汉朝人自居。
长此以往人们就逐渐把华夏族这一称谓所舍弃，慢慢地称自己为汉人。而这个称呼随着历史的发展并没有被掩埋，而是随着历史流传到了今天，汉族这个称呼也保留了下来。
因此汉族这个称谓也一直没有更改，主要原因就是历朝历代的君王实际上都是以汉人自居的。汉朝作为历史上第一个战功彪炳、持续时间又长的国家，受到了很多朝代的尊重。
因此汉朝给后世朝代带来的影响不可谓不大，给百姓所带来的影响也不可谓不强。各朝各代以汉朝制度、军事体制为标榜的也不在少数，而汉族的称谓也就如此地确立了下来。
在政治制度和文化传承上，历朝历代许多君主都以汉朝作为标榜。很多君王也都自己为汉人，因此汉族这个称呼也就逐渐地被人接纳，一直沿用到了现在。
无论是汉族还是华夏族都不过是一个称谓，我们所要铭记的不只是一个简单称谓。而是这个称谓所蕴含的文化内容和民族精神。
