在解放战争中，我军野战部队常用的一级编制是“纵队”。在各大野战军中，即有带数字番号的若干个纵队，另外也有一些特殊的纵队，如两广纵队、特种兵纵队、炮兵纵队等。
其实纵队这级编制，我军在红军时期和抗战时期都用过。不过当时的纵队没有固定的编成，尤其到抗战时期，带数字番号的八路军纵队，往往有特定的任务内涵，并没有规定说某个纵队一定要辖多少个旅、团。
到抗战胜利后，我军编组野战兵团，其中规定：
各战略区应就现有兵力迅速抽出二分之一到五分之三编为野战兵团，其余为地方兵团。野战兵团的旅以下实行“三三制”的编制，每旅不超过7000人。以3到5个旅编成一个纵队，华中、山东已编成师者，则以3到5个师为一个纵队。
野战兵团装备，每个步枪不少于90支、轻机枪不少于3挺、掷弹筒不少于3个；每团配属机炮连，装备4门迫击炮、3挺重机枪；每旅配1个山炮连。
至此，纵队及所辖师旅的数量便被固定了下来，当然在实际的编成过程中，各战略区的情况不一样，因此纵队的具体编成也不一样。
不过各区的纵队大体上遵循了“三三制”的原则，实际上某个纵队所辖的师旅一般也都固定在了3个。相较于国军当时的编制而言，我军的纵队相当于其军级或整编师一级。
自1945年8月到1946年6月的整编，全军编成24个野战纵队或相当于纵队的师，11个旅和相当于旅的师，野战部队共计有61万人。此外另有地方武装66万人，全军总兵力为127万人。
经过两年时间的血战后，到1948年大决战前，全军兵力已发展到51个纵队、168个师/旅、特种部队64个团、地方部队250个团，连同指挥机关及学校在内，全军兵力已增加到280万人。
随着全军规模的扩大，在1948年9月，我军决定强化正规化建设。
比如在谈到纵队番号的问题时，我们现在军队的编制是五个第1纵队、第2纵队、第3纵队……五个地区都是相同的番号，碰到一块就发生困难。即使番号统一了，人数、编制、供给标准也不统一。因此，有计划地走向正规化完全必需。
当时我们制定的目标是在今后三年内全军要扩充到500万人，预计步兵纵队70个、步兵师或旅210个、炮兵团95个、骑兵团30个、工兵团47个，以上野战部队约317万人；此外要有500个团的地方部队，以及后方机关学校共计183万人，合计500万人。
到1948年11月时，统一全军番号的规定发出，全军野战军现时分为4个，以地名区分，即西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军。
当时预设了20个兵团的番号，其中西北为第1到2兵团；中原为第3到6兵团；华东为第7到11兵团；东北为第12到17兵团；华北为第18到20兵团。
另外纵队要改称数字番号的军，其中属于西北的番号为第1到7军；属中原的为第10到17军；属于华东的为第20到35军；属于东北的为第38到56军；属于华北的为第60到70军；内中的空额留待将来建立。
此时，东北战场上的辽沈战役刚刚结束，而其他战场上的战事正在关键时期，因此没有调整番号的时间。
所以，当时只有东北野战军颁布了新的军、师、团番号，但由于东野随后即入关作战，因此实际上新番号的正式启用也到了1949年。
1949年1月初，鉴于各野战军即将向长江以南和西北进军，原有的地域性区分已经不太适应。因此西北野战军改称第一野战军、中原野战军改称第二野战军、华东野战军改称第三野战军、东北野战军改称第四野战军。
当时三大战役已经胜利，全军有充分的整训时间，因此开始了大规模的整编。
1949年2月，西北野战军正式改称第一野战军。
其中第1、2、3、4、6、7、8纵队，依次改称第1、2、3、4、6、7、8军，此外另辖2个骑兵师，总兵力为15.5万人。
当时第6军和第7军尚只辖2个步兵师，后续又升格地方部队，使得上述两军满编。但第8军和骑兵第1师组成绥远军区，归华北军区建制，脱离了野战军。
此时第1野战军辖2个兵团6个军，全野战军兵力为17.6万人。这个兵力虽然已经是充实之后的，但很显然平均每个军的兵力不足3万人，每个师也不及1万人。
1949年2月，中原野战军改称第二野战军。
其中第2纵队改称第10军、第3纵队改称第11军、第6纵队该称第12军、第4纵队分编为第13军和第14军、第9纵队改称第15军、第1纵队主力及豫皖苏军区一部编为第16军、第11纵队与冀鲁豫军区主力编为第17军、第1纵队一部及豫皖苏军区部队编为第18军。
第一野战军的纵队改称为军基本是按照原数字番号顺序排列的，但是在二野这边，显得就比较复杂了。
其实二野部队的番号排列也很有说法：
其中第10军、11军和12军编为第3兵团，上述三部的前身分别为冀南军区和太行军区的部队，解放战争开始后一直在一起作战（刘邓大军）；
第13军、14军、15军编为第4兵团，13军和14军前身为太岳军区部队；15军前身为太行军区部队，但纵队编成后即一直跟4纵作为一个集团（陈谢大军）使用。
而第16军、17军、18军编为第5兵团，上述三个军的基干都是原冀鲁豫军区部队，互相比较熟悉。
所以说二野的番号排序其实是兼顾了各部的历史和现实情况，另外由于二野所属部队在淮海战役前兵力不够充实。因此在后来全军整编时，补充升级了大量地方部队，因此整编的情况要更为复杂些。
经过整编后，全野战军辖9个军，加上野战军直属部队共计28万人。除机关和直属部队外，其实平均每个军的兵力也不到3万人，以第5兵团所辖3个军为例，第16军为2.5万人、第17军为2.4万人、第18军为2.7万人。
1949年2月，华东野战军改称第三野战军。
其中第1、2、3、4、6、7、8、9、10、11、12、13纵队分别改称第20、21、22、23、24、25、26、27、28、29、30、31军，这个显然是按照顺序排列的。
另外还有渤海纵队与59军起义部队合编的第33军；江淮军区部队与132师起义部队合编的第34军；鲁中南纵队与起义的吴化文部合编的第35军。
此外，第三野战军另有两广纵队（后划归四野）和特种兵纵队，全野战军兵力为58.1万人，分编为第7、8、9、10兵团。
1948年11月，东北野战军即将第1到12纵队，依次改称第38到第49军。由于当时每个纵队多编有1个师，因此在改称军后，实际每个军所辖为4个师，这在全军中是独一份。而且东野的军师建制比较充实，一个军的兵力几乎要相当于其他野战军两个军的兵力。
1949年3月，东北野战军改称第四野战军，辖有12个军、1个特种兵司令部、1个骑兵师、2个整训师、6个后勤分部、南下工作团和三野划归的两广纵队，全野战军兵力90万余人（另一说为88万，可能是统计口径差别）。
除了上述四大野战军之外，尚有华北军区野战部队。当时华北第1兵团、2兵团、3兵团，分别改称第18兵团、19兵团、20兵团，共计有23.8万人。
具体各军而言的改编情况是：
第8纵队（1兵团）改称第60军、第13纵队改称第61军、第15纵队改称第62军；第3纵队改称第63军、第4纵队改称第64军、第8纵队（2兵团）改称第65军；第1纵队改称第66军、第2纵队改称第67军、第6纵队改称第68军。
上述四大野战军加上华北的3个野战兵团，总计有16个兵团、51个军，加上直属部队共计210多万人。
当然，此时的全军兵力数不止于此，因为还有大量的地方军以及已经编制为军，但暂未或没有列入到野战军机构中的部队，所以当时实际编成的军师还要更多，而且后续还在编成中。
至此，我军之后的作战即以带数字番号的某军某师来称呼，而不再以称之以某纵某师。
当然了，由于各野战军的情况不同，番号虽然统一了，但具体的实力编成尚未统一。比较典型的就是四野的一个军，实力数几乎相当于其他野战军的两个军。
因此到1950年时，全军军师的统一编制才开始落实，但随后抗美援朝战争的爆发，又使得新的军师编制在战争中不断得以改进，这也算是后话了。
