这个问题在网络上始终争议不断，其实大多陷入了“粉谁就支持哪支野战军”的怪圈，而缺少战争数据上的支撑，这样的做法，既难免在论点上有失偏颇，又无法说服不同意见。实际上，如果认真研读解放战争期间的若干历史数据，则客观和正确的结论就会呼之欲出。
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解放战争初中期，我军根据原来的军区划分和战场形势，曾经先后成立过八个以上的“野战军”建制，比如先后取消番号的晋绥野战军、晋察冀野战军、华中野战军、山东野战军、晋冀鲁豫野战军、豫鄂陕野战军，以及东北民主联军之野战部队等等。
直到1948年5月间，经过不断地整合，以晋冀鲁豫野战军主力改称“中原野战军”为标志，才正式出现了西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军、华北军区三个野战兵团的番号。
次年初全军统一番号和序列时，再分别改称一野、二野、三野、四野和华北军区野战部队。
某种意义上，也可以视为“五大野战军”的战略格局，只不过华北军区的三个野战兵团，已经改由进驻西柏坡的解放军总部直辖，并没有单独组建“野司”而已。
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01、四大野战军的概况
众所周知，西北野战军是由1947年3月组建的“西北野战兵团”升格而成的，既然早期称之为兵团，显然其兵力规模是有限的，基本是以28000余人起步。这个数字甚至不如华东野战军最初成立时，许世友第九纵队的兵力规模（31000余人）。
陕北根据地地贫民饥，晋绥根据地也好不到哪里去，是不可能招募和养活太多军队的，因此这两个根据地共同组建的西北野战军，高峰期也不过15万余人。
西野改称第一野战军后，华北军区两个兵团划入建制，才达到34万余人，这已经是1949年6月以后的事情了。
兵力规模小，装备又简陋，加之粮弹供应困难，第一野战军的作战条件是最艰苦的，战果自然有限。
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中原野战军在淮海战役中比较吃力，源于两方面的因素，其一是“晋冀鲁豫野战军”的一部分，已在序列调整时被划到了华北军区（徐帅的第一兵团主力），加之若干纵队改制为二级军区的地方武装，所以正式更名为中野时，仅有七个纵队14万余人。
其二便是四个主力纵队（刘邓大军的基干），在千里跃进大别山、以及在大别山苦苦坚持阶段，损失较大且重武器匮乏，确实伤到了元气，直到1949年初才缓过来，二野成立时有28万余人。
后果就是集整个野战军之力，淮海战役期间尚啃不动黄维的一个精锐兵团。如此说来，在解放战争的角逐阶段中，当然是华东野战军（三野）和东北野战军（四野）承担的任务更重，消灭的敌人更多。
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既然我们要评选“哪一支贡献最大”，那么三野和四野还是要比较一番。注意我们讨论的是对战局的贡献，其他诸如一野解放的地区最广袤、四野解放的省份最多等等，是由战略追歼阶段各野战军的任务所决定的。
因为敌人的主力，毕竟集结在东北、华北、中原和华东地区，西北之敌除了胡宗南部队外，多为杂牌军阀。包括在渡江战役之后，三野主打的是中央军汤恩伯集团，四野主打的是桂系和粤系军事集团。
显然，解放战争的中心任务，是要打垮老蒋赖以维持统治的黄埔系中央军，这个无需争论。
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02、牵制敌人数量之比较
专业的数据表明，在解放战争全面爆发之初的1946年7月1日，两大野战军分别面对敌人数量是：
东北战场：“东北保安司令长官”杜聿明以下，共五个军16个师161000人。
山东战场：“山东绥靖总指挥”王耀武全部、徐州绥署一部，共十个军27个师191000人。
华中战场：“徐州绥靖公署主任”顾祝同、“武汉行营主任”程潜以下，共十一个军31个师272000人。
说明一下，华中区的敌人并非全部用来对付“华中野战军”，一部分用于长江中游的警备。即便如此，仅山东战场的敌人总数（19万余人），便已经超过东北战场的敌人总数（16万余人），这是铁一般的事实。
兵力部署分布表
如果再加上华中区加强来的10余万敌人，则陈毅的“山东野战军”和粟裕的“华中野战军”，共同抗衡的敌军数量不低于30万人。尽管华东野战军尚未正式组建，但是牵制敌人兵力的性质是一样的，大大超过“东北民主联军”所对阵的16万敌人。
至解放战争进行了整整一年之后，根据南京方面1947年6月30日的统计，我两大野战军分别面对的敌人数量是：
东北战场：杜聿明指挥的正规军七个军21个师156000余人，非正规军11万余人，合计为332300余人。
华东和中原战场：“陆军总司令”顾祝同指挥的正规军四十三个军115个师671000余人，非正规军209000人，合计1023000人，已经超过了百万大军。
说明一下，顾祝同接手的是“徐州绥署”和“郑州绥署”两大坨的部队，因为薛岳和刘峙已经双双被撤职，陆军总司令部分别设立了徐州、郑州两个司令部，其中“陆军总部郑州司令部”所辖部队，主要用于对付晋冀鲁豫野战军（中野）。
兵力部署分布表
而在此期间，顾祝同用于进攻鲁南和苏北地区的正规军，达到了24个整编师45万人，加上地方武装的数量（以半数计），华东野战军需要对付的敌军数量，绝不低于55万人，是不是也大大超过东北民主联军应对的33万敌人？
及至1948年秋冬的大决战期间，历史爱好者对双方的兵力数字更是耳熟能详，辽沈战役，东北人民解放军（含东野和东北军区部队）是以103万人，歼击卫立煌的55万人；而华野和中野的60万人，面对的是刘峙的70余万大军（80万有点水分）。
一边是2比1的绝对优势，另一边是总兵力相对劣势，结果两大野战军（中野只能起到少部分作用，牵制黄维10万余人）均取得了战役的最后胜利，就难度而言，也是华野稍微大了一些。
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03、牵制敌人质量之比较
为什么1947年3月敌人所谓“重点进攻的”目标，选择了陕北和山东？一方面是战略位置使然，因为华野活动的区域，距离国民政府腹心地区的南京、上海非常之近，几乎有卧塌之侧的意思，陈粟抬抬脚就可以过淮河奔长江。
另一方面就是在这个时段，华野的平均素质和整体战斗力要高于东北民主联军，敌人的评价其实是最中肯的，老蒋就公开说：“贺龙部，聂荣臻部，陈赓部，刘伯承部，陈毅部，此五部中，就我的观察，以陈毅一部最为顽强，训练最精，诡计最多，肃清最为困难！”
老蒋评价的是关内我军五大集团，并没有包括东北我军，但是完全可以从战果中体现出来，在1948年元旦之前，东北民主联军虽然多次取得重大胜利，却没有歼灭任何一支敌人的军级部队！
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而从1947年初开始，华野先后全歼了整编第26师、整编第51师（鲁南战役）、第46军、第73军（莱芜战役）、整编第74师（孟良崮战役）、整编第57师（沙土集战役）至少六支军级部队，战斗力是非常强悍的。
东北野战军（1948年1月1日改称）直到1月3日，才第一次全歼敌人的军级建制：陈林达的新编第五军，而在此之前，东北蒋军的新一军、新六军、第13军、第52军、第71军、第60军、第93军，最多只有师级建制覆灭的先例。
这跟部队底子是大有关系的，1946年初“东北人民自治军”完成整合时，拥兵27万余人，跟华野1947年初刚刚组建时的27万人，惊人的巧合。
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但问题是，东北我军的老底子，只有八路军、新四军出关的11万人（还有一定战损呢），那么其他近20万人的部队，都是从东北就地扩军而来的。而华野各纵队，基本都是山东老八路和新四军的队伍，部队素质较高。
在东北战局最凶险的1946年6月间，也就是四平保卫战失利退守松花江以北时，正是山东我军在陈毅司令员的指挥下，主动向敌人发起大规模进攻。连续攻克泰安、德州、枣庄等要点，歼敌30000余人。
这就迫使老蒋无力向东北增兵，之前答应调给杜聿明的两个军，都被拖在华东战场。换言之，华东我军的出击，有力支援了东北战场，从而使东野度过了最困难的时期。
林彪曾经专电延安说明： “1946年5月四平、长春撤退后，因主力来不及休整补充和装备，山东大打起来救了我们一手，使我们能够缓过气来”。
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04、两者自身条件之比较
在东北的蒋军部队，主要以驻印军、远征军和滇军为主，真正属于一流的只有新一军和新六军（五大主力之二），二流的有第52军和第71军，滇军的两个军则主要担负守备任务，换句话说，东北敌人的精锐，其实就那么四个军。
东北蒋军的三个头目：杜聿明（熊式辉不计）、陈诚和卫立煌，在敌方高级将领群体中，都不算顶尖的，一般般吧。
而在华东战场上，敌人投入了是黄埔系中央军的半数以上主力、桂军主力和粤军主力，包括一流的整74师（74军）、整5师（第5军）、整11师（第18军），也就是五大主力之三。
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另有整73师（73军）、整83师（第100军）、整25师（25军）、整7师（桂7军）、整46师（桂46军）、整48师（桂48军），以及粤系的整63师、整64师和整65师，大略统计，二流的军级部队不少于十个军。
并且华东蒋军的指挥官们，堪称是“名将如云”，比如什么薛岳、顾祝同、汤恩伯、王耀武、范汉杰等等，其整体水平和级别之高，肯定是要超过东北的，也足以说明老蒋对华东战区的重视程度。
值得注意的是，在敌人的疯狂进攻下，华野还先后丧失了两淮、临沂（沂蒙山根据地中心城市）、胶东三大块解放区，征兵和筹粮日渐困难，战争潜力遭到严重破坏，也没有系统的军工生产能力。
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与之形成鲜明对照的是，东野始终保有松花江以北的大片根据地，未曾被敌染指，遂有条件招募新兵、征购粮食和组织军工生产，还有“沙发形”的国际环境可以依托，假以时日，军队肯定会壮大起来。
到大决战开始之前，东野的“解放战士”比例仅不到10%，而华野的这个比例高达40%，两个数据的差异，既能反应华野的歼敌数量，其实也说明了华野的困难程度要大于东野。
辽沈战役期间，东北野战军付出的总伤亡为59000余人，而华东野战军在淮海战役期间的总伤亡超过130000人，是东野的两倍以上，难道是华野的战斗力比东野弱吗？非也。
一方面，说明东野的装备和火力优势较大，主要体现在炮兵数量和炮弹消耗量上；另一方面，得说华东蒋军的精锐部队确实比较顽固，其中有不少比较难啃的骨头，比如黄百韬和黄维兵团。
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05、歼敌数字之比较
之前撰文介绍过，三年多时间的解放战争，就我方而言大致可分为六个阶段：战争序幕期、战略防御期、战略反攻期、战场拉锯期、战略决战期和战略追歼期，“大决战”固然重要，然而前四个阶段却是最难的。
解放战争第一年（1946年6月到1947年6月），东北我军累计歼敌为8个师，而华东我军累计歼敌为30个整编旅，被主席称赞为全国战绩最好的战区。
其中的战略反攻期，是以1947年6月刘邓大军跃进大别山算起的，为了减轻刘邓的压力，华东野战军被迫实施了“七月分兵”，以主力出击外线牵制敌人的兵力，这个期间华野打得很苦，但仍然全歼了整57师。
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逐鹿中原的结果，是解放战争的胜负手所在，陈粟、刘邓和陈谢三路大军，经过整整一年的艰苦作战，终于改变了中原战场的整体形势，其中起到重大作用的，仍然是华野各部，毕竟刘邓、陈谢的兵力有限。
华野主力1948年5月打响的豫东战役，是中原战场的决定性一战，从此战略主动权尽在我军掌握，主席因此在接见华野特种兵纵队司令员陈锐霆时说：“我们过山坳了！”
为了让陈锐霆理解这句话的意思，主席以左手握拳，手背向上，用右手食指沿着弧形手背越过拳头顶端比划过去，非常形象地表示：解放战争好比爬山，现在已经越过山的顶端了。
综上所述，在解放战争的前四个阶段，仍以华野对战局的贡献最大，而到了战略决战和战略追歼阶段，东野承担更多任务的原因，那是“林彪现在肥得狠”。
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根据最新版的解放军战史数据，解放战争中我军共歼敌1065.8万人，五大野战军的明细如下：
第一野战军歼敌约65万人、第二野战军歼敌约330万人、第三野战军歼敌约247万人、第四野战军歼敌约323万人、华北军区野战部队歼敌约101万人，于是一些网络文章据此给出了二野（1）、四野（2）、三野（3）、一野（4）这样的排名。
这是非常外行的歼敌数量排列方式，比如第二野战军排名第一，明显是有违军事常识的，因为二野歼敌的高峰期，是在战略追歼阶段的西南战役中，歼敌数字中大部分是起义、投诚和剿匪的数量。
仅成都战役中，胡宗南所辖的五个兵团约40万人中，就有四个起义一个投诚，解放军并未经过特别惨烈的战斗，便基本解决了敌人，二野需要改造的的敌军数量高达90万人，且相当数量为川军和滇军等杂牌。
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真正能够进行比较的，仍然是三野和四野，其中最关键的数字，是歼灭敌人正规军的数量，这才是取得战争胜利的决定性因素。在四野累计消灭的323万人当中，只有188万正规军，其他皆为西南和中南地区的剿匪数字。
即便这188万敌人当中，还要包括平津战役中接受和平改编的傅部25万余人，如再去掉战场起义的张轸、陈明仁兵团，四野真正在战斗中消灭的敌人正规军，应该在150万左右。
而三野的剿匪总数为232784人，也就是说，别看歼敌总数排名第三，但是消灭敌人正规军的数量，去除吴化文、张克侠、何基沣、廖运周等起义部队，至少也在200万人以上，战争中的贡献实际排名第一！
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结语：
纵观整个解放战争期间，我军共进行了大型战役134次，每役歼敌30000人以上的共38次，其中华东野战军遂行的有12次，占比约三分之一；每役歼敌50000人以上的共23次，其挥华野遂行的有8次，占比超过三分之一。
解放战争中第一年共歼敌112万人，其中有44万人是华野消灭的。在整个解放战争进程中，人民解放军牺牲的干部战士总数约30万人，其中华野（三野）牺牲指战员即达11万余人（114191人），也超过了三分之一。
实话实说，以红军时期、抗战时期的资历和职务，1955年林彪封帅是毫无悬念的，几乎不存在什么变数。而资历较浅、职务晋升并不快的粟裕，能够在1955年授大将衔，且排名在陈赓、张云逸、徐海东等老资格的前面，后来居上成为大将之首，凭借的是什么？
当然是解放战争中率领华野浴血奋战，取得的赫赫战功？因此总体来看，华东野战军和后来的第三野战军，才是在解放战争中的各大野战军中，贡献为最大者。
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