窝阔台即位后，便开始着手西征的事宜。1230年窝阔台派兵灭了花剌子模，高加索成为了蒙古人的疆域。而长期游牧于哈萨克草原和南俄草原的钦察人却一直不肯臣服于蒙古人。
1235年，窝阔台在“忽里勒台”大会上提出了西征，这次西征的主要目标在北线，即钦察、斡罗思方向。1235年底，由铁木真四个儿子的长子所组成的“长子军”开始西征。名义上西征由术赤长子拔都所统率，实际上，窝阔台不仅仅希望征服钦察和斡罗思，他还想通过此次西征削弱术赤系的力量并借此“锻炼”自己的长子贵由，让他有机会建立功勋。
此次西征集中了蒙古军队中最有优势的军事力量，拔都为主帅，哲别的儿子速不台将军为副帅。西征规模近15万人，兵分四路：第一路为拔都军，即术赤系诸王子所部，第二路军为窝阔台孙子不里率领；第三路军由贵由指挥；第四路军由拖雷长子蒙哥统领。
1236西征部队正式出发，并征服了不里阿耳人，蹂躏了今俄罗斯喀斯山以南、黑海以北的地区。1237年，蒙军击败了钦察人，进入了斡罗思，先后蹂躏了也列赞、弗拉基米尔、诺夫哥德罗等公国。
到了1238年秋季，北斡罗思已基本被征服了。1239年，贵由、蒙哥便先行率领自己的军队返回了，拔都和速不台等则继续在南斡罗思征伐。
1241年底，窝阔台去世，当消息传到远在欧洲的蒙军中立即引起巨大的反响。由于1232年拖雷替窝阔台“祭天”牺牲后，窝阔台应允在他之后由拖雷的儿子继承大统。因此，拔都同托雷系一道呼吁，由蒙哥继承汗位。然而，窝阔台系则认为汗位应由窝阔台系中产生。双方僵持不下，最后由窝阔台的遗孀乃马真后监国。
1242年，拔都建立了钦察汗国，并在伏尔加河下游东岸修筑萨莱城为都，疆域包括了欧亚大草原和东欧平原一部。人口主要由钦察人、保尔加人、花剌子模人以及其他一些突厥系族群。在钦察汗国内，共尊拔都为共主，但是他的13个兄及其后裔也各自拥有世袭封地和军队。
拔都的哥哥斡儿答由于主动将长子的地位交予拔都，他的后裔拥有了很大的地盘，包括了今天的西伯利亚、哈萨克斯坦，称为白帐汗国。拔都的弟弟昔班则被封于南乌拉尔地区，建立了青帐汗国。
钦察汗国的建立虽然表面上还归属于蒙古汗国，但是从形式上、事实上都不可避免的分裂了。
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以人为镜明得失，以史为镜知兴替。
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