历史上，蒙古帝国的开创者成吉思汗一共生了四个儿子：术赤、察合台、窝阔台和拖雷。宝庆三年（1227年），成吉思汗驾崩以后，汗位由三子窝阔台所继承。淳祐元年（1241年），窝阔台驾崩，汗位由长子贵由所继承。不过，贵由只在汗位上待了短短几年，他在淳祐八年（1248年）驾崩 。
此后仅仅过了两年，即淳祐十一年（1251年），拖雷的长子蒙哥继承汗位，蒙古大汗世系历史性地从窝阔台家族转移到了拖雷家族，并且一直传承下去。
那么，为什么会有这样的转折呢？要知道，不仅窝阔台继位是由成吉思汗亲自制定，而且窝阔台继位时，所有的蒙古贵族一起立下誓言，大汗位当永属他的后嗣，誓不改奉他系宗王。
所有人一起对着长生天发誓：“只要是从窝阔台合罕子孙中生出来的，哪怕是一块臭肉，如果将它包上草，牛不会去吃那草，如果将它涂上油脂，狗也不会看一眼那个油脂，我们仍要接受他为汗，任何其他人都不得登上宝位”。
铁木真
其实，我们回顾蒙古人的历史就可以发现，汗位很少有父子相承的，就连成吉思汗本人也不是靠着他父亲的地位，而是靠自己的智慧、勇气和胸怀争取来的。虽然他的父亲也速该曾经凭借自己勇力统领了一些部族，但他被塔塔尔人毒死以后，曾经隶属于他的部族就毫不犹豫地抛弃了成吉思汗母子。
波斯历史学家拉施特写道，当时的蒙古草原“儿子不服从父母，兄弟不服从兄长，妻子不服从丈夫，有钱人不再帮助本部落的族长。”
就像草原上的狼群一样，头狼从来都是靠实力才能赢得。当一个首领死亡后，如果他的儿子没有足够的实力，原本团聚在他手下的部族们，必然要重新选择一个能领导他们打败敌人的首领。
之所以要回顾这段历史，就是要说明一个道理：无论誓言多么庄重，在实力面前依然不堪一击。而对权力的渴望就像毒品一样，它令人上瘾，但也可以腐蚀一切人间亲情。
贵由
尽管窝阔台在驾崩前，想指定年幼的孙子失烈门继位。但在他妻子脱列哥那的主持下，汗位由其长子贵由继承。贵由继位之后不久，母亲脱列哥那去世，贵由顺利掌握了所有的权力。他是一个沉默寡言，独断专行的人，也很想有所作为。当年成吉思汗把四个儿子分封，由于路途遥远，各个分封地和蒙古汗庭之间的关系开始有了微妙的变化。
贵由决定取消成吉思汗其余各支已经享受到、并不断扩大的自主权，他想要获得各个分封汗国的绝对服从。在处理了汗廷内部事务，稳定政局之后，贵由便开始想法对付藐视大汗尊严、拒绝参加忽里勒台大会的拔都（术赤的长子，金帐汗国首领）。
淳祐八年（1248年），贵由假装要去视察自己的封地，随即便带领大军离开哈拉和林浩浩荡荡向西前进，试图打拔都一个措手不及，用突然袭击的方式消灭他。
不过人算不如天算，就在大蒙古国的内战迫在眉睫之际。贵由突然离奇地驾崩了，年仅43岁。这个时候，他和拔都的军队之间的距离只有七天的路程。
海迷失
贵由驾崩后，权力暂时由他的妻子海迷失所掌控，不过，海迷失只是一个愚蠢的妇人，完全没有任何政治手腕。于是，海迷失白白地浪费了摄政皇后的身份，没有网罗政治盟友，为即将召开的忽里勒台大会做好准备。相反，她把大部分时间用来和萨满巫师呆在一起，以为靠祈祷就可以让汗位留在自己的家族内。
与此同时，贵由年幼且没有战功的两个儿子忽察和脑忽也一心想当大汗，各自建立自己的府邸与母亲对抗。
既然海迷失母子之间不能团结对外，宰相镇海也束手无策，于是整个汗庭内外一片混乱。
在这个时候，来自术赤系的拔都和来自拖雷系的蒙哥结成了盟友：拔都想要赢得独立，蒙哥想上位。
淳祐十年（1250年），拔都以成吉思汗系诸王子中最为年长者的资格，接二连三地向诸王宗亲发出邀请：“拥立一个能干的，我们认为合适的人登临大位。”然而，参加忽里勒台大会的诸王们，基本上以术赤系和拖雷系为主。至于窝阔台系和察合台系，除了察合台系的哈剌旭烈兀以外，只派来一些代表。
大家最初提议拔都继位，但是被他自己拒绝了，因为他已经习惯了俄罗斯草原的风土人情，不愿再回到蒙古本部。于是拔都让他的大将忙哥撒儿推举蒙哥为大汗。这一年蒙哥已经43岁，年富力强，他年轻时参与伐金，后来又在长子西征过程中统率军队鏖战高加索。
作为拖雷的长子，蒙哥无论是实力、战功、名望还是血脉都是当时蒙古诸王当中的佼佼者。
眼看无能为力阻止蒙哥继位，窝阔台和察合台系又提议由13岁的失烈门继位，理由是他曾经为窝阔台所中意。
蒙哥
不过一切选举背后都是要靠实力说话，就在距离忽里勒台只有10公里的地方，驻扎着拔都带来的十万大军。所以窝阔台系和察合台系的提议被置之不理，蒙哥被推选为汗。
于是，拔都说，“按照蒙古人的习惯，父亲的位置是传给幼子的。而蒙哥正是圣祖幼子拖雷的亲生儿子，因此他具备继承汗位的全部条件。” 最后，参加会议的全体宗王一起解开腰带，脱掉帽子跪倒在地。拔都举杯正式宣布由蒙哥继承汗位，在场众人当场宣誓效忠。
为了让蒙哥继位更具有合法性，不久之后，拔都命令弟弟别儿哥和不花帖木儿率领十万大军，保护蒙哥前往克鲁伦河地区，举行全体宗王参加的忽里勒台大会。
淳祐十一年（1251年）7月，在蒙古本部召开的这次忽里勒台上，蒙哥被拥戴登基，正式成为蒙古帝国第三任大汗，帐内外的诸王大臣同时九次叩首。蒙哥终于成为广袤无边的蒙古帝国的最高统治者。
拔都拥立蒙哥有功，取得了比以前更大的权力，塔拉斯河及河中地区成为他的势力范围。他的弟弟别儿哥因为直接率领军队护卫蒙哥登基，被赐予格鲁吉亚作为封国。
不仅如此，蒙哥继位后，宣布窝阔台家族试图发动政变。在一系列快速审判后，贵由的遗孀，海迷失皇后，被缝进口袋投入水中淹死。
忽必烈
此外，凡是牵扯进政变的大臣和将领均被处死。后来，那些对蒙哥继位表示不满的人以及曾经与拔都结怨的也纷纷被处以死刑。窝阔台13岁的长孙失烈门也未能幸免，忽必烈很钟爱这个侄子，为了保护他的安全，特地把他带到自己的封地。但蒙哥后来还是下令将失烈门投入水中淹死。
贵由的幼子忽察被流放到哈拉和林以西的地区。察合台的另一个孙子不里，当年曾和蒙哥一起参加长子西征，因为在酒宴上和贵由一起咒骂拔都并拳脚相向，也被蒙哥交付拔都处死。
曾经在窝阔台和贵由手下担任宰相的镇海也被处死，同时被杀的，还有70多位曾经出生入死屡立战功的蒙古大将。
经历这次打击之后，窝阔台系和察合台系彻底失去了与蒙哥争夺汗位的实力。从此，拖雷家族取代窝阔台家族成为东亚至上的蒙古黄金家族。
