明末清初汉地的十三布政使司，经过崇祯朝十几年的灾荒和战乱，多数已经千疮百孔。东北、华北和西北地区不用多说了，是兵灾、旱灾最严重的地区，西南则是在播州之役时被打空了。整个帝国，只有江东一带还算是风调雨顺，尚有一些经济基础。可是，江东的士绅阶级却没有家国之念，与朝廷斗法，一味醉生梦死，直到覆巢之下没有完卵之时才开始奋力抗争。可是缺少了组织的江南抗清斗争最终归于失败。
在明朝灭亡后的各方势力中，清朝最终笑到最后，成为最大的赢家。其实这并不奇怪，因为当时清朝的实力确实是最强大的。
为什么说清军的实力最强呢？这是从兵员素质、战斗意志、后勤能力、经济基础等几个方面来判断的。
在当时角逐天下的四大的军政集团，南明、大顺、大西、满清中，南明的经济实力最强，可是社会组织能力很差，民众不附国，政治腐败不堪，最有可能收拾残局的南明反而进退失措，在短短一年就彻底丧失了争夺天下的资格。
李自成
李自成的大顺政权，其真正的实力在很大程度上被其推进的速度给掩盖了，这可能也多少给李自成造成了兵力雄厚强大的错觉。李自成在崇祯十五年（1642年）还在商洛山中辗转，最穷困的时候身边只有18个骑兵。山穷水尽之时，李自成的队伍就要散伙了。后来李自成冲出商洛，进入河南，遇到大旱，流民遍地，他提出了迎闯王、不纳粮的口号，兵力迅速扩张，并且围攻开封，击败孙传庭，旋即攻进关中，建元开国。
看似最有机会建立大一统政权的李自成的大顺政权先天不足，崛起得太过迅速，没有太多时间进行干部队伍建设。在还没有完善对关中地区的消化时，李自成大军就已经无法在关中立足（缺少粮食是最大的主因），被迫进行东征。李自成没有想到他的情况艰难，崇祯皇帝的处境更是不妙。一路上他几乎兵不血刃，连下河南、山西、河北等地，快速进击至北京城下。李自成看似凶猛的进兵速度，实际上是明朝当时瘟疫横行，地方守备将领已经无力守御。所以，这与李自成大军的实力能有多大相关度呢？李自成本来是铤而走险，没想到竟然捡了个现成。李自成也被胜利冲昏了头脑，以为取得天下指日可待，却没有对地方政权进行建设，以至于兵败如山倒，没有一个可靠的根据地。
大西政权就更是如此了。张献忠经常活跃的四川、湖北一带被流民兵多次袭扰，民众离散，财赋难收。在清军南下之前，张献忠就已经在四川待不住了，准备北上出汉中，其实也还是穷困得不得了。与李自成尚且有关中大本营不同，张献忠占据的四川饿殍遍野，无力承担大规模的征伐战争。而且张献忠也是刚刚建立地方政权，地方上的干部队伍并不稳固，在本质上还是一个流民政权。
爱新觉罗·努尔哈赤
相形之下，满清政权从万历四十七年（1619年）取得萨尔浒之战的胜利后，开始进行了政权的正规化建设，地方军政组织都被快速建立起来。虽然努尔哈赤的杀富户、杀贫户的种族主义行为对满清根据地建设产生了很大的破坏作用，但是在皇太极上位后，立刻就恢复了正轨，并且产生窥视台下的野心。满清到顺治元年（1644年）时，已经有着25年正规政权建设的经验，地方官守兵民合一，干部队伍稳定。同时，皇太极在位期间东征西讨，已经将满清建设成了一个拥有200万人口的奴隶制帝国。
同时，满清拥有了蒙古、朝鲜作为藩属，又先后5次进入关，掳掠了大量的财富，而且有完善的政权建设基础及干部队伍。天下无序之时，这样一个有着稳固的基本盘的部队，才是一个具备了持久战斗力的队伍。满清八旗士兵的战斗意志、训练水平、装备水平（沈阳有兵工厂）都在四个政权中处于佼佼者的地位。满清政权取得天下看似摧枯拉朽，中间也有过挫折。如李定国的衡阳之战，就曾经阵斩满清尼堪亲王以下5000多人，以至于朝廷震动，欲放弃西南七省。可是满清的后方基地建设稳固，一次失败后还能从头再来，李定国最后不得不败走缅甸。如今缅甸果敢县的所谓果敢族，就是李定国大军的后裔。
所以，在明朝灭亡前后的那个无政府状态下的神州大地，满清以完善的地方组织建设能力快速稳定了局面，是历代以来最容易夺得天下的案例之一。至于满清后来因为剃发易服的原因造成的绵延近20多年的征服战争，则是多尔衮等满清守旧贵族的倒行逆施的结果。
其他几个势力，南明具有完善的政府班子，却最为腐朽没落，而李自成和张献忠都是流寇出身的强盗头子，在偶然的事件（明朝末年大规模灾变和瘟疫使得王朝陷于崩溃）的催化下，突然间获得了统治的权力，却因为流寇本身的习性未除，无法快速地建立稳固的根据地从而一溃千里，再也组织不起像样的抵抗。
