公元1644年，闯王李自成攻破北京，大明王朝宣告灭亡。但明朝宗室并没有妥协，他们相继在江南各地建立政权，抗击满清和李闯的军队。
但南明流亡政权人心不稳，各怀鬼胎。正如南宋时期一样，有主战，有主和，有忠臣，有奸臣。
有一位气节坚韧的士大夫，叫左懋第，他是主战派。
左懋第，字仲及，山东莱阳县（今山东莱阳市）人，生于明万历二十九年（公元1601年），早年高中进士，文采出众，素有才子之名。
但由于明朝党争之故，左懋第高中之后仕途一直毫无起色。直到崇祯皇帝殉国之后，为挽救家国之难，左懋第才出仕南明政权。
李自成进入北京不久后，就被满清政权赶出来了，且数次大战都以惨败告终。
骁勇善战的八旗劲旅令南明政权甚是恐惧，但左懋第不惧南明政权各方的压力，坚决上书请求主动出击，为日后的和平谈判创造有利的条件，并将自己的看法呈递给南明朝廷。然而南明弘光皇帝和一帮忠臣不是目光短浅就是自私自利，无视左懋第的上书。
既然不敢战，南明政权遂决定主动求和，谁知道平日里天天喊求和的求和派竟然没人敢站出来去谈判。于是求和谈判的任务只能落在数次求战的左懋第身上。
左懋第也知道，若是让那帮自私自利的大臣北上，定会出卖国家利益。为了大明的利益，左懋第毅然接下北上谈判重任。
当时满清皇帝是年幼的顺治皇帝，真正掌权的是摄政王多尔衮。多尔衮不用多说，征战沙场多年，战功卓著、心狠手辣，掌控朝局，政治手腕高超，是一个十分难缠的对手。
左懋第来到了失陷已久的顺天府，但多尔衮并没有把他放在眼里，还命人将左懋第等人安排在四夷馆居住，这是大明用来招待藩属国使臣的专用客栈。
左懋第怒骂清廷是不知礼仪的野蛮人，多尔衮这才把南明使团转移至鸿胪寺，但对其一直不闻不问，隔了好久才派大学士刚林去与之谈判。
双方在谈判桌上因为意见不合争吵起来，谈判陷入停滞阶段。此后，多尔衮用尽手段，希望左懋第等人屈服于满清政府。可是左懋第面对种种威胁和侮辱，只是愤怒地予以斥责并据理力争，最后气急败坏的多尔衮，将左懋第等人软禁。
左懋第有过人的才学以及高洁的品质，多尔衮动对他心动了，想把他招揽至自己麾下，遂以重利诱之，傲骨嶙峋的左懋第总是不为所动。利诱不行，便用使团其他五人的性命威胁，结果这五人也是忠义之辈，情意为国捐躯，也不愿屈服于满清政权。
多尔衮见威逼利诱不成，于是震怒，下令将使团众人押赴菜市口斩首。行刑前，多尔衮还是不愿放弃左懋第，左懋第仍不为所动，在刑场大喊：“宁为南鬼，不为北王！”
多尔衮见劝降无果，下令全部斩杀，然而刽子手这时却扔掉了斩刀，向左懋第磕头跪拜，然后才站起来行刑。
左懋第从容就义。左懋第壮烈牺牲后，人们从他袖中发现了一首绝命诗：“峡坼巢封归路回，片云南下意如何？寸丹冷魄消磨尽，荡作寒烟总不磨！”可见其其忠心报国、视死如归的民族气节。
因其于与文天祥的遭遇相同，被人们誉为“明末文天祥”。
参考资料：《莱阳县志》《明史》
