汉末三国时期，以刘表、宋忠为代表的荆州易学派，上承汉代易学之转向，下启魏晋易学之流变， 在中国学术史上起到了承上启下的作用。历史是明白的，账可以这么算：
在荆州首府襄阳出现了以古文经学为主体的哲学思想新流派一一荆州学派。荆州学派的代表人物有很多，比如王粲、司马微等，但是在治易方面则主要有刘表、宋忠两人。易学是汉末经学之主流，在东汉末年到三国初期之际，《易》 学流派主要有三支，一为江东.带的虞翻、陆绩等人:二为荆州地区的刘表、宋忠等人:三为北方的郑玄、荀融等人。在这三支中，荆州学派见解最新。
刘表(142- 208 年)，字景升，山阳高平(今山东邹城)人， 是刘汉皇室的后裔。他少年时代曾拜经学家王畅为师，深受儒家学说的熏陶。汉献帝初平元年(190年)， 原荆州刺史王睿被孙坚所杀，朝廷诏令刘表相任荆州刺史。由于通往荆州的道路被强盗和袁术堵挡，刘表行至宜城时，只得当单枪匹马进城，依靠当地大族制良、 蒯越、蔡用、庞季等铲除各部宗帅，收编余部，移治襄阳。
建安三年(198年)，刘表在荆州建立了 “南接五岭，，北据汉川，地方数干里，带甲十余万”的新政权。刘表治下的荆州，政局和社会安定，经济富庶，成为乱世中的一片乐士，于是才名而来的儒生名土如过江之鲫，而这些寄居在荆州的士人，均非等闲之辈，《三国志. 王粲传》称“避乱荆州者，皆海内之俊杰也”。 刘表身边，荆州境内，一时名士云集英杰荟萃!数以干计的儒生名士聚集在荆州，荆州代替洛阳成为全国学术中心。
同年，刘表平定张美，开土遂广，起立学校，开立学官。刘表设置州学中，讲授的儒士即达300余人，在州学就学的生徒达千余人。有300余名洪生巨儒朝夕讲话诲的荆州州学，是效法洛阳太学而设置的，也是全国唯一的官学。
刘表集合众多儒生编订简明经学教材，名为《五经章句后定》 .主要足删除那些被认为不切要的所谓“浮辞”，使学者能在较短时间内通晓经文。史学家认为，《五经章句后定》 是第一次集体写作的综合性五经教本，也是古文经学第一次引入官学。
刘表不仅亲自给州学的儒生授课，而且还著书立说，《隋书 .经籍志》载有刘表撰《周易章句》五卷。《周易》 这部典籍，在两汉的传承分成今文经学和古文经学两支。汉代施、孟、梁丘、京氏四家所传《易》，立于学官，代表的是西汉官方易学的发展，属于今文经学系统:费直、高相为代表的费氏易，未被立于学官，属于民间易学，属古文经学系统。前者对经典的解释，倾向以天人感应等神秘主义解释儒家经典:后者则相反，费将不进其说及用阳灾变， 讲求文意解经，注重文理。荆州学派是以将《易》为主的学派，刘表注《易》传授费氏易，风于古文经学系统。
荆州学派的具体组织者宋忠，在刘表的领导下，除与綦毋闿一起主持《五经音句后定》一书外，还撰有《周易注》十卷。在荆州学派里，不论是编订《后定》还是注《周易》，宋忠都秉承刘表的旨意，贯彻刘表的思想学术意图。
王粲是荆州学派的重要代表，曾留有《荆州文学记官志》，记载了当时荆州学术的相关情况。王粲因关中大乱，与族兄王凯南下投奔了当时的荆州之主——刘表。在刘表那里，他们兄弟二人受到了礼遇。
据史料载，刘表欲把女儿嫁给才华出众的王粲，但是又嫌弃王粲的长相而作罢，转而把女儿嫁给了王凯，此后夫妻二人生下王业，即魏晋天才玄学家王弼的生父。如此可见，王弼与刘表之间是有着天生的渊源的。王粲兄弟二人在荆州滞留多年。因刘表的个人原因以及荆州本土士族的关系，始终无法在政治上获得重用，只能在学术建设方面参与。
公元208年，曹操南征，刘表败亡，王粲兄第二人北归， 逐渐融入了曹魏的土人群体。后来一曹操部 下魏讽与长乐卫尉陈伟等人密谋袭取魏都邺城，陈祎因为心中恐惧，向曹丕告密，曹丕便诛杀了魏讽， 受牵连者数十人。王粲也受到牵连，家人全部被杀。曹丕即位后，出于私交之情，以王凯之王业嗣荣，传其家世及文章典籍，使之不至绝后，故王弼亦为王粲之孙。由此可见，王弼的家学与荆州学派确实存在很大的关联。
此外，王肃为宋忠嫡传弟子，从宋忠那里学到了荆州学派的治易思想，并在其基础上将义理易学发扬光大。同时，他还把道家的自然天道观引入到注易中，为后来玄学的出现创造了条件。在荆州学派已经消亡，刘表、宋忠等相继去世的情况下，王肃保留下了荆州易学的学术因子，这种因子后来直接影响到了王弼。
刘表殁后，荆州的士人随之分流:其一投靠曹操， 其二依附江东孙氏，其三跟随刘备。荆州士人的三向分流，促进了荆州新学的传播，使其从一域之地迅速遍布全国，并对其后的三国政治和学术文化产生了极大影响。
