曹植七步作诗的故事，在我国是一个家喻户晓的历史典故。尤其是经过电视剧《三国演义》的演绎，该故事更是深入人心，但曹植七步作诗的典故并非出自《三国演义》而是出自南朝文学家刘义庆的《世说新语·文学》。
七步作诗的主人公是曹植，围绕这个典故，有一系列的前因后果需要阐明。建安二十五年（220年）正月，曹操病逝洛阳，曹丕继王位。曹丕唯恐几个弟弟与他争位，便进行了一系列的消除威胁的操作，他先是让二弟曹彰交出兵权，然后着意对付对他威胁最大的曹植。
曹植，字子健，他是建安时期最负盛名的文学家、诗人，千古名作《洛神赋》是曹植的代表作。
曹操在世时，曹丕和曹植二人在争夺世子地位的过程中，就展开过激烈的竞争。曹植天资聪颖，从小深得曹操的喜爱，所以益发锐气逼人，不能收敛。
曹植也希望成为魏王世子，以继承曹操的事业，但曹植的个性和真诚的本质，使他并不理解真正的竞争。
曹植的个性超越了个人生活，他处处锋芒毕露，时时恃才放旷，他的言行举止显得与一个合格的继承者格格不入的时候，失败就无可避免了。
在曹植所有的任性行为中，违背禁令私开司马门，行车于驰道应该是最为严重的一次。
曹植的这一举动令曹操深感失望，以至曹操两次颁令都说到这件事，史书中记载了曹操当时的反应：“自临淄侯植私出，开司马门至金门，令吾异目视此儿矣。”
曹植在世子之争中不敌曹丕，遂不得曹操重用。曹操去世后，曹丕继承魏王位，曹丕开始处心积虑地谋划对付曹植的事宜，他先是采取剪除羽翼的做法，对亲近曹植的人士进行了职位调整。
然而由于曹植在文坛的影响力很大，曹丕一时想不到对付曹植的更好办法。在这种情况下，曹丕想出了“七步诗”的招数，曹丕命令曹植在大殿之上走七步，然后以《兄弟》为题即兴吟诗一首，但诗中却不能出现“兄弟”二字。
表面上看，这似乎是一场普通的诗歌切磋活动，实则是用作诗达到削弱曹植影响力的一桩阴谋。但是曹植不假思索，脱口而出一首诗，这就是赫赫有名的《七步诗》：
煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃, 豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急。
曹植的这首诗中既有凄苦含泪的抱怨，又有对曹丕的讽喻，读来感人肺腑！所以，曹丕听了这首诗后，想起兄弟手足之情，不禁潸然泪下，脸上也露出了羞愧的表情，于是便把曹植贬为安乡侯，曹植也安然对过了这次危机。
后来，曹丕碍于母后卞氏的压力，只好将曹植数次徙封。曹植的生活从此发生了变化，他从一个过着优游宴乐生活的贵族王子，变成处处受限制和打击的对象。
这首诗的一、二句，讲豆子被蒸煮作羹的惨痛遭遇，煮熟、发酵、滤汁，经受无尽的折磨。
尤其是第二句中的“漉豉”是指过滤煮熟后发酵过的豆子，用以制成调味的汁液。“萁”是指豆茎，晒干后用来作为柴火烧，萁燃烧而煮熟的正是与自己同根而生的豆子，比喻兄弟逼迫太紧，不合情也不合理。
三、四句写出煮豆子的燃料竟然是结长豆粒的“萁”，它在锅底下猛烈地燃烧，致使锅里的豆粒承受痛苦煎熬，忍不住哀哀哭泣。
五、六句是曹植发自肺腑的感慨，点出了这首诗歌的主旨：豆萁与豆粒，原本同根而生，怎么竟然这样残酷无情，必欲置之死地而后快呢？
曹植这首诗比喻出彩，用语经典，而且在刹那间脱口而出，实在令人叹为观止。后两句笔锋一转，抒发了曹植内心的悲愤，这显然是在质问曹丕：我与你本是同胞兄弟，为什么要如此苦苦相逼？
曹植的《七步诗》，以箕、豆相煎为比喻，委婉地讽刺了曹丕对自己的步步相逼，口吻委婉深沉，讥讽中有提醒和规劝。这一方面反映了曹植的聪明才智，另一方面也反映了曹丕的无情。
其中，全诗后两句“本是同根生，相煎何太急”，千百年来已成为人们劝诫兄弟不和的常用语，并因其贴切而生动的比喻，明白而深刻的寓意，千百年来，赢得了无数人的赞赏和评价。
历代文人、学者对曹植的诗歌赞不绝口，谢灵运曾说：“天下才有一石，曹子建独占八斗。反观曹植这首《七步诗》，不管从诗意的构思、修辞的运用、遣词造句以及行文来看，都是构思奇妙、譬喻精妙灵巧、词采华茂，这首诗也是令人叹为观止的。
