万历六年，明神宗朱翊钧册立王喜姐为皇后。王喜姐即孝端显皇后，她是明朝在位时间最长的皇后，也是明神宗唯一册立的皇后。而王皇后一生也只为明神宗生了一个孩子，就是荣昌公主。因此，荣昌公主不仅是明神宗嫡长女，还是他这辈子唯一嫡出的孩子。
公主生于万历九年，名为朱轩媖。万历二十四年，明神宗册封嫡长女朱轩媖为荣昌公主，选杨春元为驸马都尉。史料记载：“万历二十四年十一月○敕礼部：册封朕长女荣昌公主。其选中驸马南城兵马司副指挥杨继男春元。成婚先期合用册诰仪仗及一应礼仪都依旧例行。”
杨春元的祖先曾跟随明太祖朱元璋起兵，后来奉命驻守固安县，因此全家定居于此。杨春元的祖父杨维聪，是正德十六年的状元，官至太仆寺卿。杨春元的父亲杨继只是一个秀才，因为儿子当上了驸马，才得以被封为南城兵马司副指挥。
杨春元此人忠孝两全，他成为驸马后，还不忘家乡的父老。当家乡发生饥荒的时候，杨春元拿出粟米百石赈济灾民，有人含冤入狱，他便多方奔走，终得以为其平冤昭雪。当看到有老人无依无靠，杨春元也会每月接济，受他恩惠的百姓不知道有多少。
杨春元当上驸马，自然少不了有人想要巴结他。有一次，一位贵戚设宴邀请杨春元，此人先找了几个美女藏在家中。待酒过三巡后，主人将美女叫出来，想借此讨杨春元欢心。谁知不近女色的杨春元一看就吓坏了，当即起身就要走，不管主人如何挽留都不行。
荣昌公主与杨春元成亲后，夫妻感情很好，二人先后育有杨光夔、杨光皋、杨光旦、杨光益、杨光龙五个儿子。然而，尽管夫妻感情再好，也免不了有拌嘴的时候。
万历三十二年，荣昌公主与驸马杨春元吵了几句，明神宗得知后护女心切，便下旨斥责驸马，结果杨春元就乘坐二人小轿回了老家。明神宗更是愤怒，下令革了杨春元父亲的职位，还让锦衣卫去把驸马抓回来。史料记载：“讫驸马何官，不奉明旨擅自离任，狂肆无礼，即差锦衣卫官赶伴回京，奏请定夺。伊父教子无方，教习部官鲍应鳌训示安在都，禠职为民，卿等可传示遵行。钦此。”
不过几天后，杨春元自己回来了，明神宗气也消了，见驸马有悔改之意，便没有过重惩罚他，只是让他去国子监学习礼法。杨春元从国子监回来后，明神宗便恢复了他父亲的官职。
万历三十七年，杨春元之父杨继去世。前面说过，杨春元忠孝两全，他父亲去世后，他徒步百余里，扶棺椁归葬。他直接在父亲墓旁修建一座草庐，在草庐中守孝。他还上奏朝廷，请求为亡父追赠，明神宗念其一片孝心，便追封杨继为文林郎，封杨春元母亲李氏为孺人。
万历四十四年，杨春元的母亲也去世了，至孝的他竟因伤心过度，七日都不肯进食，最终就这样去世了，年仅35岁，荣昌公主因此开始守寡。明神宗心疼自己这个唯一嫡出的女儿，之后对荣昌公主更加疼爱。
然而万历四十八年，王皇后与明神宗相继去世，这下荣昌公主父母、丈夫都没了。紧接着，皇太子朱常洛继承皇位。原本朱常洛即位，应该进封荣昌公主为长公主，但大家都知道，朱常洛是“一月天子”，很快就驾崩了，所以还来不及办这件事。直到他的儿子朱由校即位，才封荣昌公主为荣昌大长公主。
好在，荣昌公主还有五个儿子，儿子们也深受皇帝重用，对她也极其孝顺，根据史料记载：“子光夔，锦衣卫，带俸任都督。光皋、光旦，俱锦衣都指挥使。”
虽然儿子们都深受重用，但此时的明朝已经摇摇欲坠。崇祯十七年，随着崇祯帝在煤山自缢殉国，明朝正式宣告灭亡。在与起义军和清军的对抗中，荣昌公主有四个儿子先后遇难，仅剩下第四子杨光益还在世，但荣昌公主还有十三个孙子。
清兵入关后，为了安抚民心，统治者宣称会善待明朝宗室，于是他们将原属于荣昌公主的房田归还给她，荣昌公主得以安享晚年。顺治四年，荣昌公主去世，享年65岁。
荣昌公主身为明神宗唯一的嫡女，有一个忠孝两全的丈夫，算是有一段美好姻缘。虽然丈夫早逝，儿子们也在战乱中先后遇难，但最终荣昌公主能够和子孙们在一起，过上安逸平静的晚年生活，活到清朝顺治年间，也算是不幸中之大幸了。
值得一提的是，荣昌公主不仅是明神宗唯一嫡出的孩子，也是明神宗最长寿的孩子。随着荣昌公主去世，明神宗已无在世子女。
（参考文献《明神宗实录》《明史》《固安县志》《国榷》《酌中志》）
