不知道你是否注意到，现代社会似乎每年都会意外地火起来几个顶级流量。例如，在2022年初的冰墩墩，人们到处抢购。最近，人们开始搜索可达鸭。
冰墩墩
事实上，这一幕不仅出现在现代社会，也出现在古代历史上。
大约1000年前，宋朝第三位皇帝宋真宗赵恒在位期间，宋朝全国掀起了一场轰轰烈烈的大搜索。让我们来看看当年的场景。人们爬上无法攀登的悬崖，下到无底的山谷，只是为了找到一些东西。
他们在找什么？其实是灵芝。人们为什么要找这个东西？这必须从宋辽之间的战争开始。
灵芝
我们历史上的英雄宋真宗可能是宋朝影视作品中出现率最高的皇帝之一。毕竟，在众所周知的传说故事中，如杨家将、狸猫换王子等，这位皇帝都是重要的背景板。在真实的历史中，他参与的最重要、最著名的事件应该是1004年公元的澶渊之盟。
当时辽国大军南下，兵锋直指东京汴梁。在宰相寇准的力劝之下，宋真宗御驾亲征，终于稳住了战局。两国经过谈判，签订了一个和平协议，内容大概是这样的，说辽宋约为兄弟之国，宋每年给辽岁币银十万两，捐20万匹。
这份合同结束了宋辽之间25年的战争。代价是大宋需要向大辽支付所谓的岁币，也就是给钱买个安全的。其实这笔钱只比大宋战争花的军费贵九牛一毛。宋朝代价相对较低，换来了经济文化繁荣的长期机遇。所以历史学界相当多的学者认为这个条约对大宋朝非常有利。
然而，我们知道，世界上的一切都不能用金钱来计算。即使在那个时代，宋真宗也面临着巨大的痛苦。为什么？因为他毕竟是皇帝，九五之尊不得不向邻国支付岁币。这不是一件光明的事情。也许有很多大臣和人私下谈论自己。
那怎样才能维护自己的权威呢？宋真宗想出了一个办法。
1008年正月，有这样一本由黄色丝绸制成的天书，当然这个天书是带引号的，从天而降，挂在宫殿的一角。
这是什么行为？这是一个奇迹。宋真宗立即召集群臣举行仪式，当众打开这封天书，上面写着“赵受命兴于宋，富余横车琦琦守于政，是七百九九定”。
意思大概就是赵恒他是天命所归，必然能够长治久安等等。其实这都是些拜年的话，所以为了证明这封天书真的是从天而降，宋真宗还特意跟群臣们讲了这么一个事儿。他说自己前几天做了个梦，一个神秘人告诉他说会天降天书。之后他恭恭敬敬的斋戒，等了足足一个月，终于盼来了天书。
皇帝讲完这个故事后，大臣们不能捧吗？于是大家都鼓掌说值得庆祝，要大搞特搞。皇帝一听，呃，说到我心里去，我们就封禅泰山。大臣们听了之后，便开始准备。但是在准备这件事的同时，有一个密令，从皇帝传到了朝中重臣手中。命令里说了什么？说如果各地发现祥瑞，马上上报，重重有赏。
那为什么要让各地上报祥瑞呢？因为宋真宗感觉光靠一封天书给自己撑腰，有点儿孤单。如果全国各地这段时间纷纷出现了祥瑞，那才是盛世到来的征兆。
皇帝带头，大家怎么能不争相回应呢？于是宋朝掀起了寻找祥瑞的热潮。然而，对于当时的普通人来说，找到祥瑞并留下证据并获得封赏并不容易。
为什么不容易？取证难。每个人都可以声称看到了五颜六色的祥云，游龙戏凤，但是怎么拿出证据呢？那时候没有相机啊，总不能自己画一幅画，然后我说我有一幅工笔写意，证明我看到了祥瑞。或者是在山野里看到麒麟或仙女，看到悟空，看到哪吒，但没有证据。作为一个普通人总不能去非洲抓一只长颈鹿来欣赏。
长颈鹿
那么，有什么既真实又祥瑞的东西吗？还真有。这东西就是灵芝。在中国人的文化血液中，灵芝始终高耸在祭坛之上，高耸在祭坛之上。早在传说时代，灵芝就具有一定的神性，可以延年益寿，甚至起死回生。在神话传说中，神农采集草药，发现灵芝，神奇的药物。在辽代建造的应县木塔中，有一幅神农采药的图画，图中神农手持灵芝。民间传说灵芝也是嫦娥偷来的长生不老药和白娘子为救徐仙偷来的仙草。
在攀比之下，短短的几年间，官员们进献的灵芝从最开始的一两颗、两三颗，飙升到后来的成千上万颗，一场围绕着灵芝的内卷在朝野之间轰轰烈烈的开始了。比如王钦若首先在曲阜、泰山等比较有灵气的地方采集并进献了数十颗灵芝。而曾做到御史中丞的诏安人，也在泰山采集并进献了八千七百一十颗灵芝。王钦若一看，这也超过我太多倍了？于是，他便在泰山挖出了三万八千五十颗。同样做过宰相的定位也不落后，分两次先后进献了十几万棵灵芝来，让这场攀比失去了悬念。
当年王安石在之隔记当中对这场热潮进行了生动的记录。
他说，全国各地的人们拿着灵芝来朝廷报告。其中的高级官吏，天子就赏赐书籍，以示恩宠。低级官吏和老百姓，就赏给金银布帛。当时，迎合世俗，掌握权力的大臣派人到远方去采摘，尽力的去搜索。而山间的农民，乡间的老农，攀缘山上的树桩，登上高不可测的山崖，在下到山间峡谷的深处，在那些崩裂的山峰，断裂的地层，偏僻荒凉、遥远隐蔽的地方，在人迹罕至之处，往往都被人们搜寻遍了。
就这样，九州四海所产的灵芝几乎都被采摘进了，到宋真宗去世之后，这场规模空前的攀比活动终于逐渐画上了句号。在传说当中，有数万颗灵芝作为陪葬，和宋真宗一起葬在了永定陵之中。
其实历史上灵芝的狂粉不只是宋真宗一个人。
早在公元前219年，秦始皇就派遣方式寻遍天下，寻找的目标是什么？是仙人，奇药和灵芝。汉武帝也和秦始皇一样，到处派遣方式寻求芝药，芝就是灵芝的芝。再后来，汉朝的甘泉宫内长出了灵芝，汉武帝认为这是大吉之兆，甚至因为这件事而大赦天下。那个被网友们戏称为穿越者的王莽，他也是灵芝的爱好者。他在描绘祥瑞景象的时候，也特地提到了灵芝。称其为甘露降神之声。
因此，在古代中国，灵芝在全国各地的出现已经不再是一种自然现象，而是关乎国家兴衰的大事，这是记入史册的。得益于这种操作，今天的我们依然可以通过翻阅各个朝代的史书，了解到灵芝作为祥瑞被采集了多少次，觐见了多少次。而更有意思的地方是什么呢？每一次登场都有记载，都能够享受如此待遇的药材，在中国历史上恐怕找不出第二个来了。
那么，为什么千百年来，灵芝会始终与长生祥瑞联系在一起呢？
这源于它特殊的自然生长环境、极具辨识度的奇特外形以及流传已久的神奇药效。
早在汉代，神农本草经就记载了赤芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝、紫芝等六芝，并称他们为具有不老延年的功效的神药。东汉的论衡里提到灵芝是仙人之所失。
在传统医学界，灵芝被认为是补品中的王者，在补气养血、补肝理气、调经活血等方面有着良好的功效，而现代医学则证实了这种药材的更多效果。灵芝多糖具有免疫调节、降血糖、降血脂、抗氧化、抗衰老以及抗肿瘤的作用，能够净化血液，保护肝功能。灵芝多种制剂，分别具有镇静、抗惊厥、强心、抗心律失常、降压、镇咳平喘作用。所以说，灵芝虽然不能够像传说中那样让人长生不老，但是它对身体是有补益作用的，确实有益寿延年的效果。不过幸运的地方在于，今天我们不用再像秦皇汉武一样满世界的去寻找他，不用再像宋真宗一样供着他了。现代科技已经让灵芝这种传说中的仙草能够进入到寻常百姓家了。
