元世祖忽必烈是中国和蒙古族历史上的重要人物，建成于他在位期间的大都城，是唐代以来中国规模最大的一座新建城市，在中国城市建设史上占有重要地位。本期的京华物语，就来说说这座曾被西方人称作大汗之城的大都城，是如何兴建而成的。本文选自《忽必烈》，小标题为摘编者所加，非原文所有。文中所用插图均来自该书。已获得出版社授权刊发。
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中统初元，忽必烈虽然仍以藩府旧址开平城为驻跸之所，但是，新王朝的重心，已开始向燕京转移。早在忽必烈居潜藩时，霸突鲁便向他提出过建议：“幽燕之地，龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠。且天子必居中以受四方朝觐，大王果欲经营天下，驻跸之所，非燕不可。”忽必烈对此深为赞许。所以当他即位开平时，首先便以祃祃、赵璧、董文柄为燕京路宣慰使，然后才有中书省之立；随即又设燕京行中书省。1261年春将中书省与燕京行中书省合并后，又特令王文统、耶律铸和张易分省于燕。“虽分两省，其实一也。”忽必烈就是利用燕京作为依托，凭借中原、华北丰厚的人力、财力，击败了汗位竞争者阿里不哥。1263年5月，升开平府为上都，并随之在1264年8月颁布了《建国都诏》，在以上都为都城的同时，因“燕京修营宫室，分立省部，四方会同”，故改名为中都路，府号大兴。
中都左拥太行，右濒渤海，挟五关之险而凭临中夏，自古以来是华北通往辽东和漠北的枢纽，也是中原王朝防拒北方游牧民族南牧的重镇。辽在既得幽燕之后，就把这里定为五京之一的南京，与北宋争衡于华北平原之上。金初仍辽之旧。1153年海陵王把皇都从上京会宁府南迁到这里，对城市与宫阙进行了扩建，改名为中都。从此，这里始成为一代王朝的京都。
金元之际，燕京受到了严重的破坏，城池宫殿，已完全无复旧观。在诗人们的笔下，只见“野花迷辇路，落叶满宫沟”，“可怜一片繁华地，空见春风长绿蒿”。
1261年10月，忽必烈始修燕京旧城，但这只是为防御阿里不哥南扰的临时措施。中统年间，忽必烈的驻地主要是在开平和隆兴的行宫等处。随着阿里不哥之乱的平定，采行汉法，建设新王朝工作积极开展，开平在地理上偏远，不适应新的政治需要的情况就显露出来；中都的地位日见重要。1264年2月，忽必烈开始修复琼华岛(今北海)。琼华岛山顶原有广寒殿，金元之际，为全真道徒所毁，忽必烈予以重建。1265年12月，渎山大玉海造成，敕置于广寒殿。1266年4月，五山珍御榻造成，也被安置在这里。当时忽必烈来中都度冬时，便是把琼华岛的广寒殿作为行宫的。同年12月，忽必烈决定开始大规模的两都修筑工程，而重点则是中都的重筑。他任命张柔、段天祐等行工部事，领导宫城的修建工作。为了便于运集材料，又“凿金口，导卢沟水以漕西山木石”。
新城城址的选定，与城池、宫阙的规划，包括“祖社朝市之位，经营制作之方”，是由刘秉忠总其成，并有赵秉温、赵铉等助成其事。金朝的中都城是在辽南京(原是幽州藩镇城)的基础上扩建而成的，城址在今北京市区的西南。刘秉忠完全撇弃金中都旧址，而另选其东北以琼华岛为中心的湖区及其四周的旷地作为新址。这样做的理由，可能是由于从工程本身来说，金中都城阙民居破坏严重，已不值得加以利用。如果在它的基础上进行重修，必多民居废址之累，反不如在东北面的旷土上新建，所徙民户总共才382户，便利于工程的进展。从地理条件来说，金中都供水主要仰给于莲花池水系，流量有限，不足以满足扩大后的宫苑用水要求；琼华岛所在的海子受玉泉诸水灌注，水源比较充足，且富有湖光水色之胜。
从政治的角度考虑，成吉思汗以来的大蒙古国，横跨欧亚，迈绝前古。忽必烈被认为是所有蒙古汗国的大汗。因此，尽管时方用兵江南，金甲未息，土木嗣兴，然“属以大业甫定，国势方张，宫室城邑，非巨丽宏深，无以雄视八表”。著名的波斯史家剌失德丁也曾指出，忽必烈大建新都，为的是要张大声名。最后一点，也可能是蒙古风俗的原因。蒙古旧俗，“当一个斡耳朵曾在一个地方安置时，在它搬走以后，只要那里有任何曾经烧过火的痕迹，就没有一个人敢经过它曾经安置过的地点，不管是骑马还是步行”。蒙古人把废弃的古城遗址称为马兀八里，“马兀”，蒙古语意为坏或恶；“八里”，突厥语意为城。在亡金宫阙的废墟上来建新城，正是犯着蒙古人的禁忌。在这些原因下，刘秉忠在金中都旧址之外另觅新址，是不奇怪的。
筑城工程于1265年正月正式开始。工程的指挥与组织者除张柔(1266年死，由其子弘略代)、段天祐、王庆端、刘思敬、谢仲温、高觿外，还有两个色目人野速不花和也黑迭儿。史载也黑迭儿“受任劳勚，夙夜不遑，心讲目算，指授肱麾，咸有成画。太史练日，圭臬斯陈；少府命匠，冬卿抡材；取赀地官，赋力车骑，教护属功，其丽不亿。魏阙端门，正朝路寝，便殿掖廷，承明之署，受厘之祠，宿卫之舍，衣食器御，百执事臣之居，以及池塘苑囿、游观之所，崇楼阿阁，缦庑飞檐，具以法。故役不厉民，财不靡国，慈足使众，惠足劳人，功成落之，貤赏称首”。可知在新城的兴建上，回族人民的先人也是做出了卓越贡献的。
工程的进展十分迅速。1267年4月，新筑宫城。1272年2月明令改中都为大都。3月15日宫城竣工。5月，初建东、西华门与左右掖门。1273年9月，初建正殿、寝殿、香殿之周庑翼室。1274年正月，宫阙告成，忽必烈御正殿接受朝贺。其年4月初建东宫，11月起造接延春阁南之大殿及东西殿。1281年开掘城壕。1285年2月，“诏旧城居民之迁京城者，以赀高及居职者为先，仍定制以地八亩为一分；其或地过八亩及力不能作室者，皆不得冒据，听民作室”。1287年全部工程告竣。这一浩大的工役是由社会经济经历了半个多世纪的严重破坏而初见恢复下的北方军民共同负担的。
