陶渊明生活在东晋末期到南朝刘宋初期，曾经出任过江州祭酒、建威参军、镇军参军、彭泽县令等职，的确没有担任过什么高官，之所以这样，主要有几个方面的原因：
陶渊明祖上的荣光，并未能一直光耀后世。
陶渊明的祖上陶侃晚年，可谓是风光一时，是东晋当时最为强势的权臣，不过等到陶渊明死后，范阳陶氏子弟也并未能再出现如陶侃这样的实权人物。
虽然陶侃的后代之中，也有入朝出任高官之人，但多在东晋朝堂之上默默无闻，等到了曾孙陶渊明这一代，已经是彻底地没落，即便如陶侃后代的陶渊明，甚至都要靠做官的俸禄来养家，足见其家世的凄惨没落。
范阳陶氏在陶渊明这一代时，已经几乎没落成了庶族，即便陶侃的长沙郡公依然世袭到后世，但陶渊明这一支，到了其隐居时，到了连酒都买不起的程度，足见范阳陶氏的没落程度。
士族子弟已经不如东晋前期那般受到重视
从大环境来看，东晋是士族门阀发展到顶峰的时期，当时士族门阀子弟可以仗着家世，在东晋仕途之中享受便利。不过，等到东晋后期，士族门阀逐渐离开了东晋朝堂的权力中心，因而如陶渊明这样的士族子弟，如果没有在朝中有实权人物，很难再如以往那般受到重视。
陶潜
以至于后来陶渊明出任彭泽令时，面对个小小的督邮都要忍气吞声，最终挂印而去隐居田园。这不仅仅是因为范阳陶氏的没落，江左时局之中士族门阀的地位下降，也占了很大原因。
陶渊明自身的志向并不在做官
还有一个原因，导致了陶渊明在东晋和南朝仕途遇冷，那便是他自身的志向并不在仕途。陶渊明曾经出任桓玄、和刘裕的参军，这本是很多士族子弟出仕时的选择，但是陶渊明很快就厌倦了官场的勾心斗角，屡次去职，直到最后一次出任彭泽令，也是为了养家糊口，由此来看，陶渊明的志向并不在仕途。
而且，陶渊明隐居之后，屡次接到他人的招募，但都表达了拒绝。可见陶渊明只想一心隐居田园，志趣并不在仕途。
总而言之，陶渊明之所以在东晋末期和南朝，并未得到重用，原因是很多方面造成的。其范阳陶氏的没落，导致了陶渊明作为士族子弟，不能如琅琊王氏等士族那般，在东晋末期和南朝依然受到重用。而且，士族门阀地位下降，也让陶渊明不再有特殊礼遇。最重要的是，陶渊明自身的志向不再试图，也让其逐渐失去了在仕途建功立业的机会。
