1942年8月23日，纳粹德国对斯大林格勒全面进攻，著名的斯大林格勒保卫战从这一天开始。
元首希特勒总结在莫斯科战役战败经验，集中优势兵力进攻斯大林格勒，希望从东南方面包抄莫斯科。
斯大林格勒是前苏联中央地区通往南方重要经济区域的交通咽喉，战略位置极为重要。若德军攻占斯大林格勒和高加索，向北可包抄莫斯科以东大面积区域，向南可深入高加索地区，并占据以高加索为中心数十万平方千米的石油，粮食等资源产地。
斯大林格勒以西、以南是是前苏联粮食、煤炭以及石油的主产区。如果德军占领这一地区，前苏联就会失去这些战争所需要的重要资源。
双方参战兵力：苏军参战兵力超过110万人，武器装备包括火炮15 501门、坦克1 463辆、飞机1115架。此时的德军，经过半年的补充休整，重新扩编至237个师，总兵力也达100多万人，武器装备包括10 290门火炮，675辆坦克，1 216架飞机。
德军每天出动上千架飞机，投下了100多万颗炸弹，把斯大林格勒炸成一片废墟。
前苏联军民誓死保卫斯大林格勒，冒着敌人的狂轰滥炸，在废墟堆中和冲进市区的敌人展开殊死搏斗，击退德军一次次集团式冲锋。每寸土地，每座楼房，每条巷道都成了德军丧生之地。不过，苏军也伤亡巨大，这是斯大林大清洗后的结果。
实际上，希特勒还是很有战略眼光的，只不过缺少后备有生力量，这一点被斯大林看破。
在同年11月19日，斯大林随即调动大批后备役部队，迅速突破德军防线，转入大反攻，铸成“铁钳”。五天之内，就把聚集在斯大林格勒城下的33万德军包围起来。
1943年元旦过后，苏军出动5000余门大炮猛烈轰击，仅一个月，就全歼灭被围德军。这次保卫战以苏军胜利而告终。
这场战争是残酷的，几乎是一场用鲜血堆积出来的胜利。双方投入军队总数达到恐怖的500万！比历史上的其他战役都来的多，单从伤亡数字来看，该战役也是近代历史上最为血腥的战役。
据估计，德军共伤亡85万人，其中75万人阵亡或受伤，9.1万人被俘；而苏军具体伤亡人数为：474871人死亡，650878人受伤或被俘，合计伤亡1，129，619人，不过平民人数没有准确的统计，应该远远超过这个数字。
