疯狂的纳粹集会现场
1942 年初，阿道夫·希特勒摧毁苏联的梦想似乎离实现更近了。
穿着长靴的德国士兵胜利地穿过共产主义国家主要城市的街道，而他们的战友则正在猛烈地围攻列宁格勒并威胁其首都莫斯科。然后，那年夏末，纳粹领导人袭击了斯大林格勒。这一决定导致德国在东部战线的第一次重大失败，并成为第二次世界大战的转折点。
“如果你看看整个行动，苏联人基本上消灭了德国第六集团军和一支装甲集团军......在东线留下了一个巨大的漏洞，德国人从未完全从中恢复过来。”斯大林格勒历史学家大卫格兰茨说。
斯大林格勒战役从1942 年 8 月 23 日开始至 1943 年 2 月 2 日结束，历时五个月左右，有将近 400 万人参战，这等规模的战斗使西线的战斗相形见绌。纳粹及其匈牙利、罗马尼亚和意大利盟友遭受了超过100 万的伤亡。在为期五个月的斯大林格勒保卫战中红军士兵阵亡近 480000 人，比整个战争中美军参战士兵416800 人还要多。
对于苏联公民来说，红军对斯大林格勒的誓死保卫战成为了巨大的民族自豪感的源泉，甚至德国士兵对苏军的顽强保卫也是既恐惧又敬佩。
“他们像狮子一样战斗，”纳粹士兵常说。
1942 年 10 月，一位德国下士在给他父亲的信中写道： “斯大林格勒的每个人，无论男人还是女人，只要还有脑袋和手，都会继续战斗。”
斯大林格勒战役是如何开始的？
1942 年 9 月 1 日，德国将军弗里德里希·保卢斯（坐着）在斯大林格勒前与他的第六军参谋人员商谈
1942年初，德军在入侵苏联取得了巨大成功，眼看着就要打进莫斯科，但此时战争的消耗也是让德国苦不堪言，其中一样物资最是显得尤为重要，就是对能源石油的消耗，于是德军瞄准了高加索油田。
斯大林格勒沿着伏尔加河沿岸绵延约50 公里，是一个生产武器和拖拉机的大型工业城市，夺取这座城市不仅可以大大增加自身的实力，更重要地是夺取这座城市将切断苏联与俄罗斯南部的交通联系，从而可以使德军北翼更顺利地进入高加索油田。
值得说的一点是，当时并不是所有德军军官都赞成这个方案的，有高级指挥官敦促反复无常的领导人将注意力集中在一个目标上，但是希特勒不顾高级指挥官的建议，将保卢斯将军指挥的南方集团军第六集团军转移到伏尔加河沿岸的主要工业、通讯和交通枢纽斯大林格勒。
德国空军从空中轰炸这座城市后，第六集团军几乎将整个红军逼到了伏尔加河东岸，但德国人很快就在城市的废墟中陷入了残酷的城市战争。
1942 年 9 月德军在斯大林格勒
“斯大林格勒不再是一座城市，”一名德国士兵写道。“白天，它是一团燃烧的、令人眼花缭乱的烟雾。夜幕降临时，狗跳入伏尔加河，拼命游向对岸，这些动物在逃离这个地狱，再硬的石头也经不起长久的考验，只有男人才能忍受。”
与此同时，苏联人则意志高昂，一名红军中士说，“我们没有任何武器，但我们仍然会杀死那些赤手空拳夺取伏尔加河的人。”
战争转折
1942 年 11 月 19 日，苏联发动了“天王星行动”，这是一次对已经陷入困境的第六集团军及其盟军的包围反攻。反攻令德国人大吃一惊，他们认为苏联人无法发起这样的进攻。然而，事实让他们不得不面对现实。三天后，圆环突然关闭，将 250000 名士兵困在大约 30 英里宽乘 20 英里深的区域内。
随着冬季的来临，食物和医疗用品的减少，保卢斯的力量越来越弱。希特勒宣布第六集团军将由德国空军提供补给，但空中护航队只能运送必要补给的一小部分。
由于无法从德国空军的空中获得足够的补给，第六集团军在不断的攻击下日渐衰弱。更要命的是，当时温度骤降，使得机器都无法运行，数以千计的轴心国士兵遭受冻伤和营养不良。保卢斯请求获准从凯塞尔（德语中大锅的意思）逃出，但希特勒拒绝了。
12 月中旬，希特勒命令德国最有才华的指挥官之一，陆军元帅埃里希·冯·曼施坦因组建特种军团东进营救保卢斯的部队，但希特勒拒绝让保卢斯同时西进与曼施坦因会合。这个致命的决定注定了保卢斯的部队最终会是一个悲剧，因为当时曼施坦因的部队根本就不具备单枪匹马突破苏联包围圈所需的后备力量。
最终，德军从包围圈外进行的营救行动失败了。
1942 年至 1943 年冬季，德国士兵在斯大林格勒暴露于严酷的零度以下条件
1942 年 1 月下旬，保卢斯请求希特勒允许他投降，而不是冒被歼灭的风险。
但是这位纳粹领导人让其死守阵地，“第六集团军将坚守阵地，坚持到最后一场战斗和最后一个人，他们将以英勇、坚韧不拔的精神，为建立防御战线和拯救西方世界做出令人难忘的贡献。”
1943 年 1 月 31 日，保卢斯不服从希特勒，在他位于斯大林格勒市中心的破旧指挥部里留下齐腰高的粪便，向苏联投降。2 月 2 日，91000 名冻饿的士兵中的最后一名向苏联投降。
直到 1943 年 1 月底，德国公众才被正式告知这场灾难性的失败。希特勒对这场灾难感到震惊，以至于在 1 月 30 日纳粹在德国掌权 10周年之际，他没有发表他的通常的广播讲话，由宣传部长约瑟夫戈培尔代替了演讲。
战争伤亡
战后，苏联在斯大林格勒及其周边地区找到了 250000 具德国人和罗马尼亚人的尸体。
据统计，轴心国的总伤亡人数（德国人、罗马尼亚人、意大利人和匈牙利人）死亡、受伤、失踪或被俘的人数超过 800,000 人。在投降的 91,000 人中，只有大约 5,000 至 6,000 人返回了他们的家园，他们中的最后一个是在 1945 年战争结束整整十年后，其余人死于苏联监狱和劳改营。在苏联方面，俄罗斯官方军事历史学家估计，在保卫这座城市的战役中，有 1100000 名红军阵亡、受伤、失踪或被俘，估计还有 40000 名平民死亡。
1945 年，斯大林格勒因保卫祖国而被正式宣布为苏联英雄城市。
《祖国母亲在召唤》雕像
1959 年开始建造一座巨大的纪念建筑群，专门纪念“斯大林格勒战役的英雄”，纪念馆于1967年完工；它被命名为《祖国母亲在召唤》，主体是一座高 52 米的巨大雕像，一位长着翅膀的女性高高举着剑，剑尖伸向空中 85 米，是目前欧洲最高的雕像。
后来很多历史学家认为，斯大林格勒战役是德国战略上最严重的失败，不仅终结了德国南方集团军自1941年6月22日以来保持的进攻局面，而且直接造成了苏联与德国总体力量对比的根本变化，使得战争的转折有利于同盟国。
