荀彧是曹操统一北方的首席谋臣和功臣，在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，多次修正曹操的战略方针，为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才，在建计、密谋、匡弼、举人等方面多有建树，因此被曹操称为“吾之子房”，但在建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡的时候，荀彧明确表示反对，因此被调离中枢，于寿春忧郁而亡（一说服毒自尽），那这是为什么呢？荀彧为何一改往常支持曹操的态度反对他呢？
荀彧剧照
十七年，董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以咨彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝寧国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。
荀彧传里面说的很清楚，曹将军你首倡义兵，为的是除暴安良，兴复汉室，现在吴蜀二贼尚未剿灭，这样做不好，也就是说荀彧认为曹操作为汉朝忠臣，不应做这种僭越之事（在此之前，两汉封公并受九锡的只有王莽）。
然而，荀彧试图劝阻曹操称公加九锡，和他之前的很多言论其实是有些矛盾的。
194年，荀彧就拿刘邦和刘秀两个开国皇帝来比喻曹操。
陶谦死，太祖欲遂取徐州，还乃定布。彧曰：“昔髙祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。
刘邦的关中，刘秀的河北，二人可都是用来争天下，而不是匡扶朝廷的，成的大业也并非为了原来的朝廷，而是他们自己的江山。
曹操剧照
196年，荀彧又拿晋文公和刘邦两个君主来举例告诉曹操尊王室以收天下之心的必要性。
彧劝太祖曰：“昔晋文公纳周襄王而诸侯景从，髙祖东伐为义帝缟素而天下归心。。。天下虽有逆节，必不能为累，明矣。
明眼人都知道，晋文公虽然尊王，其实晋国是独立于东周朝廷的，至于刘邦更是，为义帝戴孝报仇后，人家自己就去和项羽争霸最后当皇帝了。
197年，荀彧又明确说了曹操是在与袁绍争天下，还拿刘邦项羽之争举例。
彧曰：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。
都说是争天下了，难道争天下为了匡扶朝廷吗，那刘邦灭了项羽也没有这么做啊，而是称帝了。
曹操袁绍剧照
最后204年的九州之议的时候，荀彧虽然劝曹操不要复古，用的理由也是复置九州不利于曹操图取天下，而最后的建议也是等天下大定后再商量恢复九州。
一旦生变，虽有善守者，转相胁为非，则袁尚得宽其死，而袁谭怀贰，刘表遂保江、汉之闲，天下未易图也。願公急引兵先定河北，然後脩復旧京，南临荆州，责贡之不入，则天下咸知公意，人人自安。天下大定，乃议古制，此社稷长久之利也。
所以，曹操自始至终的目的就是争天下，成王霸之业，而这点荀彧明显知道，甚至他之前对曹操的多次建议也都是要么引用过往成功案例（晋文公、刘邦、刘秀等，而尤其是后两位，可都明显是为了自己做皇帝的），要么直接说了这样做（包括奉迎天子）有利于曹操得到天下。
结果到头来曹操想称公，加个九锡了（虽然算是篡位前兆，但毕竟还没篡位呢），荀彧开始反对了，那也难怪曹操“心不能平”了。
曹操荀彧剧照
荀彧的态度可能有2种解释：
一是荀彧一直忠于汉室，觉得曹操虽然有野心，但终究只能靠他匡扶汉家社稷。所以近二十年来荀彧都是在平衡两边，通过利益来劝说曹操尊王攘夷，尽量使曹操和汉室利益一致化。
另外他还对曹操一直抱有幻想，觉得曹操也会甘于做汉室忠臣，但当212年曹汉的矛盾因为九锡事件彻底无法调和时，荀彧选择了占边汉室而劝阻。
他效力于曹操，是因为曹操奉汉献帝为主，维护汉室朝廷，虽然实质上挟天子以令诸侯，但他毕竟是汉朝的丞相，所做的一切都是为了朝廷。荀彧为曹操服务，也就是为朝廷服务，两者并不矛盾。
后来曹操要做魏公，受九锡，有了篡位的野心，这与荀彧的政治信仰发生了不可调和的冲突，最终当这一切不可改变的时候，在荀彧看来，称公受九锡就是为受禅铺路造势，是篡汉的前兆，他不忍见汉室覆灭，于是选择了为汉室殉身尽忠，自杀了。
荀彧剧照
二是荀彧其实可以接受曹操取代刘汉，但前提是等一统天下了再做，而212年时天下还有刘备、孙权、刘璋、张鲁等势力，特别是刘备、孙权，没看出曹操短期内可以灭掉他们，荀彧认为在这种情况下，曹操根本不应该考虑称公加九锡乃至篡位，继而劝阻。
当时刘姓天下已四百年，外姓代刘称帝不光是士大夫阶级有心理障碍，连老百姓也不一定心悦诚服，所以要封公封王，昭示称帝野心，最好等到天下无敌，统一唾手可得时再做。
荀彧反对，不是忠于汉室，而是从他心理上觉得曹操做错了，他觉得在天下还未平定之前就封公是愚蠢的做法。
依照曹操这个时候的权势，封公和不封公没有区别，但彻底给刘备和孙权解开了松绑，而且一旦封公称王，接下来必然是称帝，或许还会陷入内乱之中，毕竟汉室持续几百年，难免有忠臣义士在。
荀彧有助曹操平定天下的志向，但曹操封公显然无助于统一天下，这才是荀彧反对曹操封公的原因。
2种解释都有一定道理，时间已过去1800年，真正的原因也就荀彧自己清楚了，我们后人只能从史书中揣摩猜测。
