薛仁贵，是中国历史上赫赫有名的战神。而薛仁贵“三箭定天山”的故事更是家喻户晓。但在“三箭定天山”的背后，却有一段血腥而黑暗的历史。而这段历史，就不怎么为人所知了。
龙朔元年(661年十月九姓，游牧于天山（今蒙古国杭爱山）一代的九姓铁勒部落，因为无法忍受唐朝持续的征调，悍然发动叛乱。为平定叛乱，唐高宗 “ 诏 左武 卫大将军郑仁泰为铁勒道行军大总管 ， 燕然都护刘审礼 、左武 卫将军薛仁贵为副 ， 鸿胪卿萧嗣业为山萼道行军总管，左屯卫将军孙元师为副 ，率兵以讨之。
当时的薛仁贵已经年近五旬。在古代，薛仁贵的年纪已经进入了老年。为了试试他是否还像年轻时那么神勇，于是唐高宗在践行宴上对薛仁贵说：
“古代有善于射箭的人，能穿透七层铠甲，你射五层看看。”
薛仁贵领命后，遂拔箭而射，果然射透五层铠甲。唐高宗见此，大为放心，于是命人取来更坚固的护甲，送给了薛仁贵。
随后，薛仁贵跟着郑仁泰到达天山，与铁勒九部的十多万大军临阵对垒。战斗开始后，铁勒先是派遣数十名勇士，在唐军面前叫阵。而薛仁贵则一马当先，杀向敌军。他举弓搭箭，连发三矢，而三名铁勒勇士则应声而倒。
薛仁贵的神威将铁勒诸部吓得魂不附体。原本，铁勒九姓不过就只是一个松散的部落联盟，很多部落对于反抗唐朝，仍处于动摇和观望状态。而薛仁贵的三箭，彻底瓦解了他们的信心，于是铁勒诸酋长纷纷跪下来向薛仁贵请降。而薛仁贵则趁机率兵掩杀，擒其叶护（首领）兄弟三人。
就这样，薛仁贵仅用三箭，就取得了一场辉煌的胜利。因此在回国路上，唐军将士们高声唱道：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”。原本，一切都是那么完美。然而 , 郑仁泰 、薛仁贵之后 的行为则葬送 了大好局面。
根据《资治通鉴》记载，薛仁贵认为铁勒九姓反复无常，于是竟将所俘获的降卒全部坑杀。根据《唐 会要》卷六一载 ：
“ 铁勒道行军大总管郑仁泰、薛仁贵杀降九十余万 ， 更就碛北讨其余众。”
这里的“九”，应当是“凡”字的错写。但坑杀十多万降卒，这样的暴行即使在古代，也是骇人听闻的。另 有史料记载 ：
“时铁勒有思结 、多腊葛等部落 ， 先保天山 ，及仁泰等将至，亦送降款 。 仁泰等结兵击之 ，虏其家口以赏军士， 贼乃相率远遁 。”
简单翻译来就是，铁勒有思结 、多拉格等部落，他们并没有参与“三箭定天山”之战。薛仁贵等人到达后，他们争相向唐军投降。谁知郑仁泰和薛仁贵突然带兵奇袭，并将俘获的家口赏赐给士兵。
在这场大劫掠中，薛仁贵竟然也参与了。年过五旬的他，逼迫一位铁勒公主做自己的小妾。《资治通 鉴》 记载：
“仁贵于所监临 ， 贪淫自恣。”
而《新唐书》亦记载：
“亦取所部为妾，多纳赇遗。”
也就是说，薛仁贵不仅抢了女人，还收受了士兵不少贿赂。或许正因为如此，薛仁贵对于士兵们的劫掠行为才会睁一只眼，闭一只眼。
事实上，唐朝对于将领贪占战利品，抢掠女性俘虏的行为惩罚极重，甚至可能判处极刑，丢官帽都算是轻的。然而薛仁贵等人却知法犯法，干出了这些暴行。
古云有云：“杀降不祥”。但凡杀降之人，都没什么好结果。就在唐军士兵们高唱凯旋之歌，带着抢来的金银财宝、妇女牲畜，向大唐边关进发时，悲剧发生了。
原来郑仁泰得到情报，铁勒部落余部仍在不远处聚集，那里都是他们的辎重财宝，到处都是牛羊。而郑仁泰带领1.4万兵马，抛开粮草辎重，向敌人奔驰而去。在郑仁泰看来，只要抢到了这些牛羊，就可以解决食物问题。谁知到了当地，却发现铁勒人早就逃亡一空。抢不到牛羊，没有粮草，路上又遇到了大雪，郑仁泰的归家之路完全成了死亡之路。
在饥饿和寒冷中，唐军士兵纷纷倒毙，战马很快就被吃完了。战马吃完，士兵们便开始互相厮杀、吞食。到了边关，1.4万士兵仅剩不到800人。可以说，原本一场辉煌的胜利，却因郑仁泰和薛仁贵的暴行染上了污点。
回到大唐后，薛仁贵果然因为抢掠财物、掠夺美女、轻兵冒进被朝廷问罪。然而犯下如此罪行，薛仁贵和郑仁泰却安然无恙，被唐高宗保了下来。表面上功过相抵，实际上薛仁贵等人根本就赚大了。抢了财物和美女，却没有受到任何惩罚。
从史书记载来看，薛仁贵绝非这种贪暴之徒，否则也不会受到老百姓的认同。在笔者看来，薛仁贵杀降、抢掠，实际是一种自污之术。古代人当兵，绝不像现代人一样，是为了保家卫国，维护世界和平，而是为了升官发财，乃至于抢钱抢粮抢女人。薛仁贵过分清廉，反而会受到唐高宗的怀疑：
“薛仁贵手握重兵，反而沽名钓誉，到底意欲何为？”
因此，薛仁贵的行为实际和当年王翦向秦始皇要田要钱没什么区别，都是假装贪婪和好色，向君王表忠。
至于杀降，薛仁贵或许也是出于无奈。毕竟投降的铁勒人有十数万之众，而唐军不过5万人，根本没有将他们押送到边境的能力。如果就地将铁勒人放走，他们可能还会背叛。因此，薛仁贵只能做出杀降之举。此战后，铁勒九姓果然一蹶不振，“不复更为边患”。而唐高宗对薛仁贵的宽容，或许也是出于这个目的。
之后，薛仁贵在大非川惨败于吐蕃，但唐高宗对他却并没有进行过分的惩罚。在外放一段时间后，薛仁贵再次被启用，并在北疆立下大功。薛仁贵善终后，他的子孙一直在唐朝官运亨通，很多都官至节度使，因而有“薛家将”的美誉。由此可见，薛仁贵确实是一个会做人的臣子，虽然他的手段过分残酷和厚黑。
