龙朔元年，天山脚下，唐朝军队与来犯的十万铁勒骑兵展开对峙，以骑射著称的铁勒军人从未将中原军队放在眼中，数十名将领抢先从军中策马而出，前来挑衅。正当铁勒将领耀武扬威之时，从唐军阵中突然杀出一员猛将，就在短短的几十秒内，伴随着三声弓弦响动，已有三人落马，一股无法逃避死亡的恐惧将铁勒人瞬间击溃，纷纷下马请降。唐军乘势掩杀，使九姓铁勒从此衰败，不再为患。今天就让我们按照时间的顺序，来看一看这位以一己之力，三箭定天山的一代战神薛仁贵的传奇一生。
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薛仁贵出身于河东薛氏南祖房，他的人生大致可以分为四个阶段， 四十岁之前为薛仁贵应征入伍的成长阶段， 四十至五十七岁为其为大唐立下赫赫战功，功成名就时期。接下来的两年，薛仁贵兵败大飞川，被革职除名为平民，再次进入人生的低谷期。 五十八岁至七十岁，薛仁贵被重新启用，终得善终。
薛仁贵的祖上在北魏，北周和隋朝时期都是朝廷命官，但随着他父亲的英年早逝，薛家自此家道中落。所以薛仁贵年少时的家庭条件十分贫寒，地位卑微，薛仁贵也只好以种田为生。
但天无绝人之路，就在此时，唐太宗李世民亲征辽东，面向天下英雄招募骁勇的战士。薛仁贵的妻子告诉他，“这是千载难逢的时机，你为什么不去立功扬名呢”？就这样，薛仁贵在妻子的劝说下步入了军旅。
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在辽东的战场上， 三十二岁的薛仁贵单枪匹马的救出了被高丽军围困的统帅，还取了高丽一员将领的人头，将其悬挂于马上。高丽军被薛仁贵的勇猛所震惊，于是乖乖地撤军。薛仁贵自此一战在军中扬名。唐军前锋进入高丽境内后，一路势如破竹。在安市城下，高丽二十五万大军依山驻扎，准备与唐军进行决战。
李世民在观察完地形之后，命令诸将率军分头发动进攻。此战，薛仁贵身着白衣，手持戟枪，腰挎双弓，一路所向披靡，无人能挡。唐军大举跟进，最终大败高丽大军。战后，李世民特意召见了只是普通士兵的薛仁贵，将其升为了“游击将军”。但唐军最终还是因为冬天大雪，粮草不济而撤军。
在班师的路上，李世民对薛仁贵又是一顿夸奖，并提拔薛仁贵为“右领军中郎将”，负责镇守宫城玄武门。李世民死后，唐高宗李治巡幸万年宫， 四十一岁的薛仁贵护驾从行。突然天降大雨，山洪爆发，大水冲至万年宫的北门，也就是玄武门，守卫的士兵皆四散而逃。身在万年宫的李治处境十分危险，在这生死攸关的时刻，薛仁贵冒死登上门框，向皇宫内大呼示警，李治因此得以躲过一劫。薛仁贵自此更加深受信任。
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在其四十五岁时，李治命他为副将，跟随程名振征讨高丽。薛仁贵于贵端城击败了高丽军，斩首三千多人，与高丽大将温沙门战于横山。薛仁贵手持弓箭，一马当先，冲入敌阵，所射者无不应弦倒地。之后在黑山再次击败契丹军，擒获契丹王。薛仁贵也因功被拜为了“左武卫将军”。
四十八岁时，一向与唐朝交好的回纥首领去世，继位的新首领转而与大唐为敌，薛仁贵再次作为副将领兵奔赴天山攻打九姓铁勒。唐军赶到天山后，九姓铁勒率十万之众前来迎敌。自幼就擅长骑射的铁骑骑兵从来没有将中原的部队放在眼里。数十名骁勇的骑士朝唐军阵营前来挑战，薛仁贵临阵发三箭，射死三人。其余骑士慑于薛仁贵的神威，纷纷下马请降。薛仁贵乘势挥军掩杀，大败九姓铁勒，并坑杀降卒。接着，薛仁贵又越过碛北，继续追击铁勒败军，擒获了首领兄弟三人。军中为薛仁贵的英勇而传唱道∶“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”。从此，九姓铁勒衰败，再也没有实力成为大唐的边患。
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就在薛仁贵刚刚征服完九姓铁勒之后不久，高丽权臣渊盖苏文病死，高丽爆发政变，其子泉男生向唐朝求助，李治决定借机出兵进讨高丽。 五十三岁的薛仁贵也参与了此次战役。
此战中，薛仁贵亲率三千人进攻高丽重镇扶余城，他身先士卒，共杀获高丽军一万余人，攻下了扶余城。唐军一时声威大振，扶余川四十余城纷纷望风而降。之后，薛仁贵一路凯歌，与大军会师于高丽都城外，至此高丽灭亡。唐朝将其划分为九个都督府， 四十二州， 一百县，设置安东都护府，统管整个高丽旧地。此时的薛仁贵已经五十五岁，被任命为安东都护，率兵两万人留守。
在任期间，薛仁贵抚养孤儿，赡养老人，提拔任用高丽的人才，一时间，高丽百姓甚至忘却了亡国之痛。可正当薛仁贵的人生走向巅峰的时候，却发生了一件再次改变他命运的事情。唐朝为了打击吐蕃和光复吐谷浑，出动了五万大军护送吐谷浑王回青海。
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五十六岁的薛仁贵被任命为罗娑道行军大总管，负责此次行动。但他的属下副总管郭待封却不甘心屈居于薛仁贵之下，经常违抗薛仁贵的节制。在唐军抵达青海湖南面的大非川时，薛仁贵自知乌海地势险要，毒气又多，需要速战速决，于是留下了郭待封统率粮草辎重部队，自己则率军前行，并击败了遭遇的吐蕃军队。
当薛仁贵回军至乌海城以待后援时，郭待封却故意率军缓慢前行，等郭待封行进至乌海时，吐蕃的二十余万援军已经赶到，大败郭待封，军粮及辎重都被吐蕃军掳掠而去，薛仁贵只得退军屯驻于大非川。吐蕃又派出四十余万大军进攻唐军，唐军不敌，薛仁贵无奈，只好与吐蕃大将约和，才得以退军。然而吐谷浑却自此沦陷，薛仁贵也因为兵败被革职为平民。
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公元671年，高句丽移民叛乱，新罗趁乱予以军事支援， 五十八岁的薛仁贵再次被启用，负责惩戒支援高句丽叛军并觊觎唐朝的新罗人。但到了六十一岁时，薛仁贵却被流放象州。关于这次流放的原因，史书上并没有明确地记载，有人认为是薛仁贵被新罗人打败，因而被流放，但这些说法都没有具体的依据。
直到薛仁贵六十八岁时，李治才念及他往日的功劳，将其召回并重新启用。当突厥人再次入侵时， 六十九岁的薛仁贵奉命前往征讨。突厥人望见脱掉头盔的薛仁贵，大惊失色，齐刷刷地下马，排队拜揖之后慌忙逃窜。薛仁贵乘势追击，大败突厥军，斩杀上万人，取得了云州大捷。但仅一年之后， 七十岁的薛仁贵就离开了人世。
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薛仁贵于唐太宗贞观末年投军，先后两次大败高丽军，灭高丽国，生擒契丹王，大败九姓铁勒，又于云州之战击破突厥，每战必身先士卒，奋不顾身，可以说是大唐开疆拓土不可或缺的一代战神。
