三国两晋南北朝，无疑是我国历史上战乱最为频繁、社会秩序最为混乱的时期。短短几百年的时间，朝代更替频繁，也涌现出了一批开国“君主”。然而，在他们之中，有一位皇帝却被称为“儿皇帝”，这是为何呢？
实际上，这个充满讽刺意味的称号并不是后世学者为了嘲讽石敬瑭而起；相反，“儿皇帝”是石敬瑭自己给自己起的一个称号。
回看二十四史，不难发现，有许多历史上的英雄人物，前半生骁勇善战、名声赫赫，然而一旦位极人臣，篡位称帝后，往往变得昏庸无道，不能不令人扼腕叹息。石敬瑭便是这样一个人物。
早年的石敬瑭崇拜汉代名将周亚夫，好读兵书，因此得到李嗣源（后唐第二位皇帝，李存勖之弟）的器重，将其收在自己军中。史书对于石敬瑭如何得到李嗣源的垂青没有过多的描述，但时年二十岁的石敬瑭能够得到当时已任代州刺史的李嗣源的赏识，足以说明他的过人之处。
后梁贞明四年（918）至同光元年（923）的八年时间里，石敬瑭追随李嗣源和李存勖东征西战，立下无数战功，并在战场上两次于万军中将身陷重围的李存勖救出，这让李存勖、李嗣源对其更加器重。
李存勖建立后唐至李嗣源为帝的十年间，石敬瑭先后被加封为侍中、太原尹、北京留守、河东节度使，另兼职大同、振武、彰国、威塞等地军队蕃汉马步军总管，使其掌握了后唐发家地——河东地区的军政大权，石敬瑭从此摆脱束缚，成为了专镇一方的大将。
功高总是震主。虽然李嗣源在位期间，石敬瑭表现地规规矩矩，但在后唐长兴四年（933）李嗣源病死，李嗣源养子李从珂经历政变后继位，是为后唐末帝。李从珂虽早期亦虽其父李嗣源征战多年，但与石敬瑭相比，战功明显略逊一筹，因此，石敬瑭慢慢变得不受控制，朝廷也对石敬瑭愈加猜忌。
彼时的石敬瑭坐拥河东之地，也即今天的河北、河南、山东、陕西等地，势力极大。李从珂担心日久生变，石敬瑭会变的更加难以控制，因此在936年下令将石敬瑭调离河东。在得到石敬瑭的拒绝后，李从珂立即下诏宣布免除石敬瑭的所有职务，并派重兵前来围剿。
激战之下，石敬瑭自知单凭自己的力量难以取胜，于是便将目光投向了北方的契丹。为了得到契丹的支持，石敬瑭上书耶律德光，许诺割让幽云十六州给契丹，年年进贡，并且若自己侥幸打败后唐、改朝换代，自己将作契丹的“儿皇帝”。
面对如此诱惑，耶律德光想都没想便欣然应允，当即派遣大军南下，与石敬瑭一起前后夹击后唐军队。后唐的军队在两面夹击下大败而归，石敬瑭一路追击，最终在第二年攻入洛阳，后唐灭亡，石敬瑭登基为帝，建立后晋。与此同时，“儿皇帝”这个无比耻辱的名号，也随之一起流传了下来。
回顾石敬瑭一生，虽其早年骁勇善战，但他为了自身性命，甘向契丹当百依百顺的“儿皇帝”，割让燕云十六州，从而将北方的百姓拱手送到契丹人残酷的铁蹄统治之下。从此，中国有了“儿皇帝”这一可耻的称呼，石敬瑭从此遗臭万年。
值得一提的是，石敬瑭割让燕云十六州的做法并没有为后晋带来长久的和平。由于北方门户大开，契丹人南下劫掠变得更加来去自如。在石敬瑭死后不久，契丹铁蹄南下攻占了后晋都城开封，后晋就此灭亡。
