在古代封建王朝，普通百姓想要跨越阶级改变命运就需要参加科举考试，这是隋唐以后国家选拔人才的重要途径。按理说如此重要的考试应该是绝对的公平才对，但在明朝时却出现了一种不公平的现象，那就是国家刻意打压南方进士数量，这是为何呢？
明朝统一天下后，中央、各州、府、县需要大量的官员来管理，在这样背景下，大明第一场恩科于洪武四年（1371年）举行。此后又于洪武五年（1372年）、洪武十八年（1385年）、洪武二十四年（1391年）、洪武二十七年（1394年）举行了科举考试，都没出什么差错。直至洪武三十年（1397年）大明第六次科举考试，竟发生了震惊朝野的南北榜案。
洪武三十年二月，以翰林学士刘三吾、王府纪善白信蹈主持殿试，发榜后录取的51名进士竟全是南方人。此次会试的北方举人便联名上疏，状告考官刘三吾﹑白信蹈偏私南方人。朱元璋随即命人复阅落第试卷，然而复阅结果是所录取51人皆是凭才学录取，并无任何徇私舞弊。可北方的落榜学子并不接受调查结果，朝中许多北方官员也对此进行抨击，要求再次复核试卷。
朱元璋为了平息众怒，只得指斥本次科举的主考刘三吾和副主考白蹈信等人为“蓝玉余党”，将他们纷纷治罪。洪武三十年六月朱元璋亲自策问，录取了61名北方进士，称为北榜，而二月的51名南方进士则称为南榜。这次南北榜之争其实并不涉及徇私舞弊之事，只不过是朱元璋利用科举来笼络北方士人的政治事件。
此后在每次科举考试过程中，朝廷都会有意打压南方进士数量，以此来保证对北方士人的公平，这也是一种缓解南北方教育矛盾的手段。当然，此举还可以打破南方士人对科举的垄断，毕竟南北方经济差距很大，教育水平参差不齐，如若不加以制衡，恐怕用不了多久朝中大臣就都是南方人了，这是统治者不愿意看到的事情。
其实说白了，朝廷刻意打压南方进士数量就是为了巩固统治，这种不平衡的状况长期发展下去势必会影响国家整体发展，于公于私打压南方进士数量都是时势所逼，大势所趋。只不过做法确实有些不公平，但为了全局考虑，也只能如此了。
