四大名著分别是《西游记》、《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》，都是长篇小说，都有着皇权的体现，也都有着对皇权的反抗。
《西游记》中的孙悟空是主角，虽然后来取经团队中唐僧是领导，但孙悟空仍然发挥了核心作用。孙悟空是天地化育的一个石猴，无父无母，学成仙术之后，就不安分了，不但到龙宫借宝，搅乱龙宫，到阴曹地府勾了生死簿，而且还要大闹天宫。被封了“弼马温”，嫌官职低微，反下天庭。再次被天庭招安，被封为“齐天大圣”，仍然是有职无权，看管蟠桃园闯了大祸。再次反下天庭的时候，要被天兵天将联合绞杀。孙悟空被俘，被放到了太上老君的丹炉里锤炼。天上老君并不仁慈，要把孙悟空的身体炼化了，把他身体里的丹炼出来。而孙悟空因祸得福，练成了火眼金睛，大闹天宫，被如来佛祖收服，压在五行山下。后来，戴罪立功，跟随唐僧到西天取经。其实，天庭的秩序是依照人间的秩序来确立的，孙悟空挑战天庭的秩序，其实就是一个起义者带队挑战皇权的隐喻。不过，起义者最终会被镇压，要是皇权不足以镇压，就要联合外部势力一起搞镇压，最终会让起义者服服帖帖，乖乖服罪。服罪之后，起义者还要为皇权做宣传，被收编在体制以内。
《水浒传》讲了宋江带领的一百零八将上梁山和招安的故事，一百零八将大多出自草莽，还有从朝廷正规武将转化来的。宋江出身郓城县小吏，深受儒家思想的影响，认为人的一生就应该做官，做官才是最大的成功。于是，即便他杀了阎婆惜，招募了一大帮兄弟上梁山入伙，还打败了童贯和高俅，也仍然不肯独立于皇权之外，还是要带领弟兄们谋个封妻荫子的退路。最终，轰轰烈烈的农民起义运动就被朝廷招安了，居然成了悲剧。宋江带兵征辽国损兵折将，征方腊徒劳无功，给队伍造成了很大的伤害。宋江、卢俊义、李逵都被毒死，吴用、花荣双双吊死在宋江的坟前。可见，皇权始终都是人们心目中的正统，不可替代。即便有起义者，也会认为皇权是至高无上的，要依附皇权，而不能蔑视皇权，不能始终挑战皇权。
《三国演义》中的皇权旁落，被曹操窃取。曹操下了一生中最好的一步棋，就是“挟天子以令诸侯”。这步棋不是他的独创，董卓就曾经“挟天子以令诸侯”，还换了一个皇帝，继续挟持。曹操挟持汉献帝之后，以皇帝的名义东征西讨，要收复中原，统一全国。只是，《三国演义》是小说，不是正史，不会以曹操为正宗，而是以刘备为正宗。刘备号召人们的手段就是宣扬皇权，自称刘皇叔，要继承老刘家的大统，还要表现仁义，弄得人心所向，只是从军事实力和谋士集团的实力来看，他并不占优势。也就是说，刘备借助皇权给自己增加招兵买马的砝码，也获得人们的支持。毕竟，老百姓认可皇权，却并不认可曹操的行径。皇帝被劫持了，人们只能寻找皇权的代言人，于是，刘备就堂而皇之地当起了皇权的代言人。要代替皇帝，兴师讨贼。皇权被曹操利用，同时也被刘备利用。老百姓只认皇权，却不会自己做主。而黄巾军起义给人们思想来了一次普遍的洗礼，让人们知道挑战皇权也是有可能的。即便皇权旁落，被利用，也一样会被人们认可，不过已经不再迷信皇权，而是要过上自己的好日子。于是，当刘皇叔要带着大队人马从新野出发，逃走的时候，老百姓就要跟着他逃走，不会在原地等待曹操到来。其实，老百姓已经被刘皇叔洗脑了，以为曹操凶残，狡诈，不顾人们死活。如果人们真的在原地待命，不跟随刘备逃难，或许活得更好。于是，在皇室暗弱的情况下，皇权成了一个任人摆弄的东西。谁能左右皇权，谁就具备话语权，当然也就能迅速做大做强了。人们讽刺曹操的时候，也从另外一个角度显示了皇权的虚伪，人们思想的幼稚和无聊。
《红楼梦》写出了封建大家族由盛而衰的过程，似乎和皇权的关系不太大，但深究起来，关系很大。荣国公和宁国公有功绩，皇帝赏赐丰厚，后代躺在祖业上吃老本，最终出了事，被查封之后，以前的公子哥、小姐们、丫鬟们都沦落社会底层，甚至一些女人成了风尘女子，也就没救了。承认皇权，在体制之内享受好处，不思进取，甚至荒淫无耻，也就让大家族出现很大的问题。而皇权在没有受到挑战的时候，对待内部的斗争还是十分残酷的。国人内斗向来很在行，从大家族中的内斗可见一斑。贾家春风得意时，万般皆顺，败落之后，树倒猢狲散，各奔东西。“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”贾家的命运何尝不是封建皇权的命运？
只不过，皇权也有轮回，不管是哪个农民起义者推翻了皇权，也不会改变皇权的性质，只不过改朝换代而已，换了新皇帝，却没有让人们当家做主。看来，四大名著深受封建主流意识形态的影响，对皇权有着清醒的认识，却无法改变皇权的性质。于是，皇权成了个别人的玩物，对于老百姓来说，只要能吃饱穿暖，管他谁做皇帝呢！要是生活不下去了，才会去反抗，只是仍然认不清皇权的本质是什么，真正的来源是什么，或许这就是王朝轮回的悲哀吧。
