一天，潘美对曹彬说：“你若擒获李煜，官家必封你为相。”曹彬却说：“此相做不得。”等到南唐后主李煜投降，宋太祖要拜曹彬为相时，曹彬果然拒绝了，可他的一番话反而让宋太祖更高兴了。
提起曹彬，可能许多人会感觉陌生，如果您看过《清平乐》，应该对曹皇后很熟悉吧？曹皇后正是曹彬的孙女。
曹彬和潘美都是北宋的开国功臣，更是宋太祖赵匡胤深为信任的两个能臣。
宋太祖曾这样评价曹彬：“不欺其主者，独曹彬耳。”就是说，在宋朝官员中，唯独曹彬从不欺瞒主上。
曹彬最初效力于后周，即五代十国最有实力的政权。曹彬的姨母是后周开国皇帝郭威的贵妃，而他自己则随奉郭威的养子柴荣（即后来的周世宗），可谓是颇有地位。
在《清平乐》这部影视剧中，曹皇后始终端庄可亲，有着大家风范。其实，曹皇后的性格多半是遗传自祖父曹彬。曹彬在少年时代就展现出了持重谨慎的性格，以至于当时便有人断言：“此子非平常之辈，他是有志之人。”
后来，无论曹彬立下何等军功，受到何种礼遇，他始终不骄不躁，从未恃宠而骄。
当时的赵匡胤还是后周统管禁军的殿前都点检，可是他早就慧眼识珠地看重了曹彬，几次三番地要与他结交，都被曹彬推辞了。
依附赵匡胤的人不少，可是曹彬与其相处始终如常，既无攀附，也不深交。
一次，赵匡胤向掌管茶酒的曹彬讨要酒喝，曹彬却直接拒绝道：“这是公家的酒，是不可以给你的。”说罢，便自掏腰包地请了赵匡胤一顿酒，也是蛮尴尬的。
为此，百思不得其解的赵匡胤问曹彬：“我是诚心想与你交朋友，为何你总是故意疏远我呢？”
曹彬则十分谦卑地说：“我是周室近亲，又有官职在身，唯有恭敬做人才是正道，哪里还敢攀附您呢？”
曹彬的回答可谓非常周全，这就与他讨伐南唐后，要领受军功前对赵匡胤的说话风格极其相似，说明他自始至终都是谦逊恭谨的。
公元974年，此时的北宋已经开国七年，当上皇帝的赵匡胤以一句“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，便磨刀霍霍向后唐。
在即将南下之时，曹彬的好友潘美私下对他说：“曹兄，此次你若成功降服李煜，待你荣耀归来时，便是官家封你为相之日。”
果然，就在曹彬出征之前，赵匡胤便许下誓言：“爱卿攻克李煜后，相位非你莫属。”
被任命为副帅的潘美立刻恭喜曹彬，曹彬却淡然地对潘美说：“这个相位，我是不配做的。此次南下，我仰仗的是天威，若非官家深有谋虑，震慑天下，单凭我一人怎能成功？所以，我不过是仗着官家在我身后罢了，没有功劳的人也不必称相。”
说到这，曹彬又反问道：“难道相位就那么好吗？”
潘美一愣，立刻请教道：“此话怎样？”
曹彬淡然地说了六个字：“太原尚未平定。”机敏的潘美立刻了然。
太原当时由十国中最后一个政权——北汉所占据，即便收复了后唐，北宋依然不算统一，毕竟当时还有让北宋念念不忘的燕云十六州。所以，唯有收复太原，才算是暂得圆满。
曹彬也算料事如神，就在他将南唐后主李煜带回京后，赵匡胤果然没有立刻封他为相，而是语重心长地说：“本想让你做丞相，但如今刘继元（北汉皇帝）还一息尚存，不如晚些再议此事。”
一旁的潘美见状，竟忍不住偷看了曹彬一眼，脸上便没藏住笑意。这一切偏巧被赵匡胤看在眼中，责备地问潘美：“卿为何发笑？”
潘美并没有随意编个理由搪塞赵匡胤，而是一五一十的将他曾经和曹彬的对话回禀给赵匡胤听。赵匡胤非但没有生气，竟也禁不住爽朗大笑，随后便赏赐了曹彬二十万钱。
出了宫门，曹彬洒脱地对潘美说：“瞧我说着了吧？人生在世，何必非要为相，宰相也不过是比他人多得些钱罢了。”
有趣的是，曹彬最终还是被封为了“使相”，不过是赵光义继位后的事了。
其实，曹彬本就不是贪财之人。当时，赵匡胤攻伐后蜀，这个十国中最富庶的政权。为了立威，许多将领都用屠城来满足杀欲，唯有曹彬收敛部众，廉明纪律，算得上是仁义之师。攻下后蜀时，这些将领不是抢夺财物，就是掠人妻女，而曹彬只是拿走了一些书籍，足见他的品行高洁。
待赵匡胤清算之时，责罚了不听管束的将领，唯独曹彬受到了表扬，赵匡胤决定要提拔他。可是，曹彬却谦虚地拒绝道：“征西将士全部获罪，只有我一人受到赏赐，这样可不是勉励众人的方式。”
赵匡胤执着地说：“有功自然当奖，何况你立下的是大功呢！”
攻后蜀是如此，伐南唐时亦然。
当时，曹彬一早就包围了南唐的金陵城，可是迟迟不肯动手，以至于赵匡胤屡屡催促。其实，曹彬只是不想滥杀无辜，更想兵不血刃招降。时间一长，就连曹彬的部下都忍不了了，总想一举攻进城里。结果，曹彬竟然“病”了。
主帅一病，众将哪敢轻举妄动，这时，曹彬发话了：“我这病也好治，只要大家保证攻城之日，绝不滥杀无辜就好。”曹彬的作法不仅让部将心悦诚服，更让城中百姓感激涕零。
这便是曹彬，一个众人独醉，他独醒的人物。他从不计较个人得失，而是更在意仁义至上。他宅心仁厚，谦逊有礼，堪称一代儒将。
